這些北府軍舊将士不可謂不英勇。盡管他們已經脫離了北府軍的名号數年，也背叛了他們曾經的統帥。這麽多年來，他們中的許多人都在自責和頹廢之中度日，怨恨劉牢之将他們的榮譽變成了恥辱。
但是，他們終究是曾經的英勇之師，曾經北府軍的一些優良的品質尚未丢棄，尤其是在戰場上。他們心中更渴望能夠像當年在北府軍中作戰一樣，充滿信心，所向披靡，找回曾經的榮耀和輝煌。
此次作戰，劉牢之抓住了這一點，戰前動員便祭出了北府軍的名頭，此刻更是以北府軍的英名激勵手下，讓這些人重新燃起了鬥志和勇氣。
然而，他們卻忘了，這一次他們面對的敵人不是當年七拼八湊的秦軍。不是被驅使而來的烏合之衆。夏口城中，守軍四萬。桓玄挾攻滅楊佺期和殷仲堪之威，兵馬鬥志昂揚。更重要的是，夏口城城牆上大量的弓箭手早已等着他們沖鋒的那一刻。
爲了防禦夏口城，光是弓箭手，城牆上便有一萬多人。尚有大量的弓箭手作爲輪換。之前劉牢之的消耗隻讓城頭弓箭手損失了數百人而已。倘若無限期的消耗下去，或許有用，但現在，這樣的消耗根本不影響戰鬥力。
見對方發動沖鋒，城頭上萬弓箭手立刻開始放箭。長數裏的城牆上，密密麻麻的都是弓箭手。劉牢之已經讓兵馬陣型極爲松散，且兵士們都攜帶盾牌沖鋒，又組成盾陣推進，但在如烏雲壓頂般的弓箭手的密集射擊下，死傷之慘重可想而知。
無數箭支不間斷的傾瀉在城下，箭支倒是還能夠用盾牌抵擋一部分，但床子弩的勁弩可不是盾牌所能抵擋的。數以百計的勁弩将陣型射穿，将盾牌射成齑粉，将進攻方士兵釘在地面上。
短短數十步的沖鋒距離，城下留下了數以幹計的屍體和無數受傷嚎叫的兵士。地面上都被箭支覆蓋之後，像是長滿了長草的荒野，插滿了箭支。
劉牢之揮着長刀沖鋒，箭雨被他用長刀磕碰飛舞，就像在密集的荊棘叢林之中前進，需要披荊斬棘開辟出通道來。他的身邊本來有大量的兵士跟随，但是奔行之際，身旁的兵士紛紛中箭倒地，人數越來越少。
劉牢之無暇顧及這些，他此刻隻想着快速沖到城下，殺上城頭。他知道，任何的猶豫和停留都會造成更大的傷亡。和曾經在北府軍中進攻的時候一樣，到了這種時候，便是意志的考驗。越是怕死，便越是會死。
終于，劉牢之沖到了城下，進入了射擊的死角。
“無忌，架設雲梯，攻城！”劉牢之将長刀咬在口中，做好了登城的準備。但是身邊無人回答。
“無忌，無忌何在？混賬東西。”劉牢之喝罵道。
“将軍，何将軍他……他中箭了，倒在來路上。”身旁一名将領大聲回答道。
劉牢之腦子嗡然一聲，怒道：“怎麽會？無忌他怎樣了？”
“有兄弟将他救下去了，此刻生死未知。将軍，我們的人死傷太多了，還攻城麽？”那将領叫道。
“攻，當然攻。架雲梯。傳令，猛攻。”劉牢之吼道。
付出大量的傷亡之後，劉牢之和司馬尚之的兩萬兵馬中的一萬六幹餘人沖到了城下。雲梯豎起，展開攻城。
城頭滾木礌石滾滾而下，弓箭手依舊居高臨下往下放箭。攻城兵馬以木排盾牌高舉頭頂，搭建出簡單防護設施以求庇護，但在滾木礌石攻擊之下，防護能力極爲有限。這種情形下，唯有猛攻城頭才能不被動挨打。
數以百計的雲梯豎起，兵士們拼命往城頭進攻。城頭守軍刀槍并舉，或用弩箭近距離射殺，無數的兵士從雲梯上摔落下來，哀嚎聲響徹戰場。
一個又一個的北府軍将士死去，于他們個人而言，捍衛了曾經身爲北府軍一員的榮譽。但他們的死其實毫無意義。在外人看來，他們早已不是北府軍的一員。
劉牢之在城門北側位置率軍攻城，他咬着長刀手腳并用爬上雲梯，親自參與攻城。抵達城牆頂端時，長刀在手磕飛兩柄刺來的長槍，縱身躍起上了城牆。刹那間十幾件長短兵刃砍刺而來，劉牢之就地翻滾，雖然極爲狼狽但是卻躲避了緻命的襲擊。長刀翻飛出，兩名守軍士兵登時了賬。
在劉牢之的鼓舞之下，數十名兵士沖上城頭，和城頭守軍厮殺在一起。
一般情況下，攻城方登城成功，隻要能夠站穩腳跟一會功夫，便可有更多人手登上城牆，形成突破口。但是對方的人太多了，城牆上全是守軍，殺了一個上來兩個，殺了一雙上來更多。守城一方也單獨有搏殺兵馬，專門用來應付登城兵馬。某處吃緊，便有武技高強的兵士趕來清理。所以即便劉牢之的兵馬形成了十幾處的突破口，但在對方強力清理之下也迅速被殺光。
劉牢之堅持的最久，他帶着登城的百餘名士兵一度殺出了三十餘步的空間，占領了一小段的城牆。但是那終究是汪洋中的孤島，無法長久。
随着戰鬥的繼續，原北府軍的将士大量的陣亡死傷，一萬六幹多劉牢之的兵馬已經死傷超過四成。但他們依舊在堅持，但已經是強弩之未。
後方距離城池數百步之外，王珣和王緒率領的三萬兵馬已經抵達，兩人策馬遠遠觀戰。
“果然厲害。不得不說，當年謝玄打造的這支北府軍還是頗爲厲害的。就憑着一股悍勇之氣，居然真的能夠攻上城頭。謝幼度不愧是帥才啊。若不是發生了變故，北府軍在他手裏，恐怕天下無敵。”王緒撫須沉聲道。
王珣微微點頭道：“确實如此。可惜了。這劉牢之倒也有些悍勇之氣，我本以爲他是個沒骨氣的貪生怕死之徒。”
王緒微笑道：“他别無選擇，隻能拼命。呵呵，可惜他攻不下來此城。”
王珣撫須沉吟不語。
一名将領走近，拱手道：“大将軍，咱們該進攻了吧，前軍頂不住了，城頭兵馬都被清空了，死傷慘重啊。”
王珣看向王緒。王緒冷聲喝道：“何時進攻，大将軍自會定奪，倒要你來多嘴。退下。”
那将領忙諾諾退下。
王珣沉聲道：“其實，這麽好的兵馬，倒也不必讓他們全部戰死在這裏。也許……”
王緒笑道：“大将軍，再好的兵馬，若不能全力效忠王爺，那也終究是禍患。劉牢之這個人靠不住，跟王爺讨價還價，不肯調離京口。他這兩萬人馬既然不肯全心全意的爲王爺效命，留在京口便是禍患。也許那天，他便會像背叛王恭和謝玄一樣背叛王爺。他可是劣迹斑斑之人。”