四更過半，已然是黎明前最黑暗的時候。夏口城的戰鬥依舊在激烈的進行着，夏口城已經岌岌可危，東城城牆已經基本告破，城中巷戰已經打響。依托着之前構築的街巷之中的攻勢，守軍正在一寸寸的阻擊攻入城中的朝廷兵馬的進攻。

而此時此刻，夏口城北的江面上，大批的戰船已經開始集結行動。

桓玄接受了卞範之的主動出擊，以長擊短的策略，決定以水軍發動進攻，瓦解對手對夏口城的猛攻。經過一個多時辰的準備，一萬多名水軍兵馬，二百四十多艘大小船隻已然全部準備就緒，分爲三個梯隊順流而下向着下遊十餘裏外的朝廷水軍所在的位置發起沖鋒。

此次進攻，卞範之設計了借鑒于襄陽之戰的殷曠之使用的戰法。第一梯隊三十艘船隻堆滿了柴草，澆上了油脂，以火攻沖破對方的水軍陣型。第二梯隊和第三梯隊各百餘艘戰船才是進攻的主力。分别以鐵頭船和大型戰船組成的戰船會趁着對方的混亂毫不留情的碾壓對手。

戰船啓動，順着江流和風帆之力越來越快，全部的戰船都實行了燈火管制，隻有幾艘指揮船的桅杆上挂着作爲信号的風燈。

此刻正是天明前最爲黑暗的時刻，又實行了燈火的管制，所以整隻船隊隐沒在黑暗之中，像是一條條幽靈船一般沖向下遊。

其實在這一段的江面，險灘急流密布，江面水道狹窄，是很危險的航段。不過，桓玄的水軍曾在江州夏口訓練了很長的時間。組建江州水軍之後，這些水軍天天在這一帶的水域訓練，故而對水面情形極爲熟悉。船上的把頭幾乎閉着眼都能知道江流和險灘的情形，故而倒是沒有給他們造成太大的困擾。

但即便如此，所有人的心情還是頗爲緊張。特别是桓玄。

桓玄親自登船參與作戰，因爲他明白此戰極爲重要，不能有任何閃失。此刻，他正站在一艘大船的船頭，手扶着船舷的圍欄看着前方黑魆魆的江面，聽着水流的嘩嘩聲，心中悸動不安。

“阿爺在天之靈保佑。保佑孩兒能夠此戰成功，擊潰朝廷兵馬，擊敗司馬道子。這幹系我桓氏基業，也幹系我桓氏後世之名。阿爺，你壯志未酬，死後還被人诋毀。那司馬道子當着我的面诋毀你是篡逆之臣，你爲大晉做了那麽多，結果落得身敗名裂之局。那些宵小之輩背後肆無忌憚的嘲笑你，拿你的功勳當做談笑之資。這些人，屍位素餐，無恥荒淫，享受着阿爺帶給他們的安甯和豪奢，卻毫無感恩尊崇之心。孩兒此番就是要懲罰他們。可是，孩兒的力量太小了，眼下危機重重，隻能寄希望于眼前一戰。阿爺，你在天之靈若感應到孩兒的艱難，便請保佑我打赢這一戰。孩兒心中着實無底。此戰若不能勝，孩兒恐怕便要去泉下見你了。今日若不能勝，孩兒将投江自殺，去見阿爺……”

桓玄站在船頭，心中煩亂不堪，腦子裏各種思緒起伏，難以安甯。

“郡公，莫要擔心。我的計劃必能成功。郡公回船廳安坐，江風太大，船頭颠簸，這裏很不安全。”

卞範之不知何時來到了船頭，站在桓玄的身後說道。

桓玄點點頭，籲了口氣，看着黑沉沉的江面。桅杆上的風燈搖晃着，空氣中有白色的霧氣飄過。一瞬之間，江上已經起霧了。

十餘裏的距離很快到達。最前方的三十餘艘火船已經抵達到了距離的對方水軍駐紮之地不到兩裏的地方。江霧彌漫之下，能見度極差。但前方燈火通明的敵軍戰船組成的陣型卻曆曆在目。霧氣之中，那些燈火穿透迷霧和黑暗，暴露了他們的位置。

前方不遠處，十幾艘挂着燈籠的大船遊弋而來，他們是朝廷水軍在外圍遊弋巡邏的船隻。船上的敵軍似乎發現了異樣，他們紛紛向着三十餘艘火船的行進航道靠攏了過來。

“是時候了。傳令，展開陣型，準備點火。不能被他們攔阻。”負責充當敢死隊的一名将領沉聲下令。

點起的風燈在空中來回搖晃了三下又三下，紅色的光亮在迷霧中甚爲顯眼。所有的船隻都接收到了信号，他們從雙排縱隊開始橫向展開。三十餘艘船形成一個扇形的陣型，鋪開在江面上。

與此同時，對方巡邏的十幾艘大船也看到了突然亮燈的船隻，他們感覺到了不對勁，迅速沖了過來。幾艘大船上甚至已經響起了号角和銅鑼的示警。

“點火。沖！”

一聲令下。數十處火苗燃起。澆滿油脂得三十艘火船便轟然起火，火勢迅速蔓延，沖天而起。幾乎在一瞬間，迷霧沉沉的黑暗江面便被大火點亮，三十艘火船像是水面上的三十座燈塔，沖天的火光将天空中的霧霭和江水全部染紅。它們鼓蕩着風帆，以極快的速度沖向前方江面上停泊的敵船。帶着呼呼的大火，迅若奔馬一般。

十幾艘敵軍巡邏船迅速脫離，躲避開這些火船。他們可不敢跟這些火船相撞。他們能做的便是拼命用号角銅鑼向後方水軍本陣示警。

朝廷水軍也有兩百多艘船隻，水軍兵力也達萬人。他們遵照命令，在陸上兵馬進攻夏口的時候，在水面結陣防禦。在大批船隻集結的江面南岸位置，便是朝廷兵馬的大營。那裏儲存有大量的糧草物資和後勤物資，也是王珣中軍大帳的所在。水軍的職責既是爲了防禦敵人，也是保護大營側翼的水面位置。

所以，其實朝廷水軍兵馬都保持着高度的警惕狀态，并沒有毫無防備。

隻不過，對方來的太快，而且天色太黑，江霧彌漫，跟瞎了一般的己方警戒船在發現對方蹤迹的時候爲時已晚。隻有不到兩裏的距離，以順流而下的速度沖鋒，所需時間甚至不到半注香的時間。

從得到示警，發現敵軍火船來襲，到己方兵士全部起身，船隻開始規避的時間太短了。他們倒沒有像當年曹操那般将船隻鏈接在一起，但是爲了對抗水流，他們不得不原地抛錨讓船隻定點停在水面上。這讓他們的移動規避又花費了太多的時間。

盡管不少船隻已經起錨開始行動，那三十艘火船還是直通通的沖入了朝廷水軍的船陣之中。朝廷水軍的陣型分爲兩道防線，這是第一道，有近八十艘戰船的陣型被火船沖撞而至。

刹那間，江面上一片混亂。火船撞擊，火焰在空中飛濺，煙火缭繞，江面上像是下了一場火雨一般。有二十餘艘火船直接撞在了朝廷水軍的船隻上，緊緊的貼合在了一起。火勢借着風勢以及撞擊的慣性潑灑到對方船隻上，很快便引燃了對方的大船。

穿上兵士手忙腳亂，匆忙躲避滅火，試圖操縱船隻脫離。大火蔓延過來，許多兵士受不了炙烤的高溫開始跳入江水之中。整個江面上，起火燃燒的船隻已經超過了五十艘，滿眼全是火光。

對方沒有給朝廷水軍喘息的機會。在火船抵達造成混亂之後不久，一百艘桓玄水軍的戰船如怪獸一般抵達戰場。當先十艘鐵頭船橫沖直撞的沖向了對手，将數艘大船撞的木屑紛飛。船頭上的床弩和弓箭手和火箭手猛烈射擊，箭如雨下。側翼兩隊各數十艘戰船也以極快的速度沖入這片戰場。

朝廷水軍也迅速的反應過來，開始組織反擊戰鬥。他們也是訓練有素的水軍兵馬，遭遇敵襲，也能迅速做出反應。很快，船隻開始遊弋進攻，船上的弓箭手也開始反擊。雙方很快在江面的火船照耀下開始互相追逐進攻。

江面上幾十堆大火熊熊燃燒着，空中有大量的箭支來回激射，發出刺耳的鳴叫聲。更有大量的火箭如流星一般劃過江面，互相攻擊着。

若沒有被火船偷襲打亂了陣型引燃了二十多艘船隻的話，或許朝廷水軍還能和對方勢均力敵。但是現在，他們吃虧在先，本來就在戰鬥力和水戰能力以及戰船性能上比不過桓玄的水軍，此刻自然迅速陷入了劣勢。一艘船往往要遭到兩到三艘的敵船的圍攻，自然很快陷入了劣勢之中。

桓玄水軍作戰手段多樣。除了大量安裝的勁弩的射擊，火箭的襲擾點燃對方戰船之外，他們還善于進行接舷戰。他們用長杆勾住敵船展開了接舷戰，跳上敵船進行進攻，控制住對方船隻。這便是所謂的跳幫。

朝廷水軍自然也會這麽做，但是他們的訓練水平和江州荊州水軍不可同日而語。此次西進，這些水軍中的半數兵馬都非水軍出身，而是臨時選派充入的。他們中的一些人在平穩的水面上都站不穩腳跟，更别說做出更多的戰術動作了。反觀桓玄的水軍，不但如履平地，而且縱躍自如。雙方交手之後，差距立顯。

随着第三梯隊戰船的抵達，整個江面上幾乎已經全是桓玄的水軍戰船，優勢極大。而本應該增援上前作戰的朝廷水軍的第二道防線的百餘艘戰船卻因爲逆流而上的緣故未能及時抵達戰場。

這樣的時間差是緻命的，這讓已經處于劣勢的朝廷水軍第一道防線很快瓦解。數十艘戰船見勢不妙，開始往下遊潰逃。

“沖，沖下去，将他們全部殲滅。””

旗艦上，目睹戰況的桓玄神情興奮，大聲下令道。之前的憂慮和擔心已經蕩然無存。

桓玄水軍氣勢如虹，順流追擊。朝廷水軍百餘艘戰船此刻剛剛抵進，雙方于江面展開大戰，喊殺聲震動天地，掩蓋了大江滔滔的水聲。.