三更天，一彎白絲一般的殘月終于升起，挂在東邊的天空。但沒有絲毫的光亮，仿佛隻是個天空中的擺設，天地之間依舊一片漆黑。
高雅之大營之中，數幹兵馬已經全部準備完畢，全體兵馬整隊待命。
高雅之走出大帳，頭盔上的麻布在冷風中飛舞着。
“可準備好了？”高雅之沉聲問道。
“禀報将軍，全體将士準備完畢。請将軍下令吧。”孟虎拱手道。
高雅之點頭低喝：“傳令，開拔。”
數幹兵馬得到命令，迅速行動。兵馬滾滾從南側軍營出口湧出，向着西南方向行軍。很快，全部兵馬便沒入了黑暗之中。
冷風刺骨寒冷，道路漆黑崎岖。爲了确保不被桓玄的兵馬發覺，高雅之的兵馬沒有點火把，全體将士隻能在一絲絲的微光之中辨識着道路，往西南方向深一腳淺一腳的行進。沒有人說話，隻有腳步雜沓之聲，盔甲和兵刃的撞擊之聲以及粗重的喘息聲。
高雅之行進在隊伍中段，守護者身旁的馬車，裏邊是自己的夫人和孩兒。他的夫人并不同意将劉牢之的靈柩草草下葬，此刻還鬧着情緒。高雅之沒辦法向她解釋這一切，他隻能默默忍受着她的指責。
想起不久前下葬的情形，在黑暗中草草的挖了個坑将棺木埋下，草草的立了個木碑。這确實有些草率。高雅之自己也覺得頗有些對不住劉牢之。但是沒辦法，事已至此，隻能如此了。
兵馬碌碌前行，約莫走出了十餘裏路。雖然天黑難行，但好消息是，一切都很順利，桓玄的兵馬似乎沒有發覺己方兵馬離開的事情。這很重要。之所以選擇半夜出發，便是避免爲對方所察知，從而遭到追擊。隻要對方不追趕，到天明時分，起碼可以走到數十裏之外的升金湖北岸，和劉裕的兵馬一會合，那便安全的多了。
然而，計劃是美好的，現實卻是殘酷的。在行出大半個時辰之後，後方傳來了驚人的消息：敵人發現了，并且已經追上來了。
得知禀報的高雅之心頭冰涼，他立刻登上一座土坡向後方眺望。但見數裏之外，火把的長龍照亮了天空，夜風之中有兵刃交擊之聲傳來。那是孟虎率領兩幹斷後兵馬和追來的敵人交上手了。
桓玄的兵馬來的如此之快，這是高雅之萬萬沒想到的。天黑的時候，他追上了劉裕之後，兩人就在路旁商議了三更天撤離的事情。劉裕當時說，他已經穩住了桓玄等人，假意說三天内獻上火器的秘密。劉裕說，他已經得到了禀報，之前向他大營調動的兵馬已經開始撤離，說明桓玄他們已經上當。他們不肯打草驚蛇。
劉裕還說，現在桓玄他們盯着的是他的兵馬，而高雅之的兵馬并不在他們的視線之内。相較而言，撤離反而容易些。反倒是他劉裕的兵馬，撤離時可能會被發覺，所以制定了分兵撤離的策略。劉裕告訴自己，如果天明之前，還沒能在升金湖北岸等到他的兵馬抵達，那麽便請高雅之帶兵立刻離開，直接前往豫章。必須确保有兵馬能夠安然無恙的沖出。
但現在看來，情況比劉裕說的要糟糕的多。這麽快敵人便追上來了。
這種情形之下，一般而言是要加快速度，利用後軍的阻擊加快離開。高雅之立刻下令，前隊加快速度離開，命令後軍且戰且走，不可戀戰，被拖住在這裏。
然而，令他感到不可思議的是，在不久之後，東側曠野之上一條火把的長龍疾馳而來，那是一大隊的騎兵追兵，他們繞過了後方阻斷的兵馬從側翼包抄過來。
一炷香時間後，又有人發現了從西側側翼追來的兵馬。這兩隻兵馬顯然是要從側翼合圍，将高雅之的兵馬攔腰截斷。
高雅之知道有大麻煩了，于是急命隊伍收縮陣型。前中軍兵馬迅速收縮陣型，改變路線，離開大路，沿着荒野之間的阡陌和茂密的林木遮掩的路線沖向前方一座小山丘左近。高雅之希望能夠利用山丘地形的優勢隐藏蹤迹，讓對方無法再黑暗之中找到自己的兵馬。即便被發現了，也可憑借地形進行抵抗。
好消息是，對方似乎真的不知道黑暗中高雅之兵馬的方位，他們徑自往前追，在前方七八裏外彙合在一起。而收縮陣型的兵馬也順利的占領了五裏之外的山丘，開始組織起防禦陣型。
後方的孟虎率領的兩幹兵馬也在付出了傷亡之後快速追來。對方雖然是騎兵兵馬，但是崎岖的山野地形讓他們并不能發揮優勢。這也是事前選擇偏僻行軍路線的好處。
但壞消息是，此刻前方已經被對方兵馬截斷，方圓十幾裏之地有大量敵人在搜尋己方兵馬的位置。此刻固然暫時沒有被發現，但随着他們的搜索合圍，很快便會找到己方兵馬。況且，就算是一時找不到，天一亮，黑暗的保護便會蕩然無存，也就無所遁形了。
高雅之召集衆人緊急磋商，孟虎提出，他率一半兵馬大張旗鼓向**圍，吸引敵人注意力。這樣，剩下的兵馬便可以按照原定計劃向西南而走。
但這個計劃被高雅之否決了。不可否認的是，這麽做可能确實有效，但是那麽以來，孟虎和那另外一半的兄弟恐怕一個都活不成。
“活便活在一起，死便死在一處。孟将軍，你的心意我們都明白，但我不能那麽做。”高雅之道。
孟虎百般請求，高雅之就是不許。眼見對方包圍圈也來越小，更遠處又有兵馬逡巡，顯然對方派出了更多的兵馬在方圓十幾裏的地帶搜尋，局勢已經越來越緊迫。很明顯，等不到天亮，這片山丘地帶的兵馬便藏不住了。
“諸位，不如全力沖出去。按照時間和距離來算，我們應該已經在距離升金湖二十餘裏的地方。照這麽看，劉太守的兵馬也應該就在不遠處。若能殺出一條血路，便可向劉太守的兵馬靠近，彙合之後，背靠大湖湖灘，便可免于被圍，還可借助河灘地形迅速脫身。對方騎兵根本無法再河灘行走。”李山陽建議道。
衆人并無其他辦法，李山陽的計劃也就成了唯一的行動方向。
于是乎，高雅之下令，集結精銳兵馬，以李山陽和孟虎率領三幹精銳迅速前突。其餘兵馬跟随其後，以最快的速度突破前方敵人的屏障，沖向升金湖。
命令下達之後，兩名将領率領三幹精銳兵馬向西南方向直沖而去。數裏之外的敵人很快便發現了他們，大批的兵馬圍攏了過來。雙方在黑暗之中展開了厮殺，戰鬥慘烈無比。
北府軍的底子尚在，又在絕命之時，兵馬爆發出了極強的戰鬥力。加之荒野崎岖，天色黑暗，對方騎兵人數隻有兩幹餘，所以竟然被孟虎和李山陽殺出了一條血路。