石城渡口，從傍晚開始，兵馬便開始集結準備進攻。
由于發生了叛逃事件，原本想以劉裕人頭作爲妥協協商的條件的想法化爲泡影。而且叛逃事件造成了極爲惡劣的影響。雖然以雷霆手段處置了叛軍，但桓玄惡化卞範之都意識到，再不能耽擱下去了。
數十萬大軍集結于此，若逡巡不前，不斷會生出事端來，也對大軍軍心士氣不利。軍中不少将領已經牢騷滿腹，認爲郡公和軍師太過謹慎，明明實力碾壓，卻猶猶豫豫，難成大業。
在這種情形下，即便再不希望同李徽爲敵，卻也不得不爲之了。
卞範之也不再阻攔，因爲他也明白此事恐怕還需要武力解決才成。有時候談判和謀略隻是一些手段，在這些辦法都不奏效的情形下，武力便是最後的底牌。東府軍固然強大，眼下固然不願同李徽成爲死敵，但也不得不進攻了。
當然，卞範之的建議是，就算打敗了李徽的兵馬，之後也當予以安撫，不下死手。爲己方争取一個好的進攻京城的局勢，讓李徽知難而退才是目的。要是真逼得李徽死戰，聯合司馬道子的兵馬作戰，那其實是最壞的局面，會發生很多變數。總體而言，卞範之的想法是以戰促和，逼迫李徽放棄三郡之地，打通通向京城的通道。但不會因此威脅到淮東和徐州之地。
桓玄對此想法也是贊同的。在失去了劉裕的火器供應之後，軍中火器彈藥數量有限，實力是有所折損的。桓玄并不希望惹來李徽的反撲，畢竟徐州之地經營多年，據說東府軍兵馬有近二十萬之衆。雖然他們近半兵馬不得不布防在北方防備燕國，短時間内，甚至也不可能全部調集過來作戰，但惹急了他們必然會給自己的大業制造不可确定的障礙。會大大的拖延自己進京的時間。
所以，此次進攻定性爲懲戒性的進攻，展示強大的軍力，摧枯拉朽的拿下枞陽舒城以及廬江郡所屬大江通道。之後相信再派人去勸說李徽撤兵，再給予一些承諾和安慰，李徽一定會借機撤離。
雖然是出于懲戒的目的，但此次進攻動用的兵馬數量不少。桓謙将率領兩萬水軍，二百六十餘艘戰船從水路進攻。這将是主攻的精銳兵馬，也是荊州軍中實力最強的部分。
五萬水軍隻動了一半不到，那是因爲根據對方水軍的規模而定的。東府軍的水軍隻有六七幹人，船隻不過一百餘艘，動用兩倍于敵的水軍，足可碾壓。
陸上兵馬出動的數量也是以倍數于敵而計。桓嗣桓偉率領四萬大軍作爲前鋒，進攻枞陽，進而拿下舒城。桓玄親率四萬大軍爲中軍随後支援。
陸上進攻的目的很簡單，便是攻下枞陽舒城，斷對方水軍的補給停泊的支點。控制住沿岸城池，配合水軍進攻便可以徹底的控制大江水道，打通通道。
爲了行動的隐秘性，水軍暫時按兵不動，而陸上兵馬于傍晚時分才開始集結往石城北渡口。在暮色四起之時開始以兵船運載渡江。借助夜幕的掩護，渡江行動不會爲對方斥候所知。渡河兵馬将從對岸的山地通道出其不意的直撲枞陽縣。當大隊兵馬進攻枞陽縣的時候，便是水軍順流而下猛攻對方水軍之時。
渡河行動進行的很順利，上百艘大船往返于石城北的江面上。雖然天色漆黑，夜風寒冷。風浪和江流也帶來了些麻煩，但是有大量的水軍船隻就是好，來回一趟便可将四五幹人擺渡到江北。
但即便如此，到天明時分，也隻是渡過了前軍四萬兵馬。後續兵馬擁堵在碼頭上，在寒風中等待登船。
桓玄不像耽擱太多的時間，命桓嗣和桓偉整軍向枞陽方向進發，他将率四萬中軍渡河之後緊緊跟上。
桓嗣和桓偉率領四萬兵馬于巳時時分開拔。北岸山地縱橫，道路難行，兵馬辎重蜿蜒七八裏，擁堵在山間道路上，行動甚爲緩慢，如蛆蟲一般蠕動着。這種情形令桓嗣頗爲擔憂。
“幼道，山道狹窄難行，兵馬擁堵在一起恐怕不成。需要想想辦法。”桓嗣對桓偉說道。
桓偉不以爲然，笑道：“恭祖堂兄，枞陽距此不過八十裏，很快便抵達了。道路狀況如此，又能如何？待出了大青山，便是一片坦途。”
桓嗣道：“幼道，我擔心的正是這數十裏的山道。要翻越三座山地，崎岖陡峭之處衆多。兵馬如此擁堵，行動又極爲緩慢。到險要之處若遭敵襲，必然混亂不堪，甚至發生踩踏。不如派小隊兵馬搜索前進，确保安全。”
桓偉哈哈笑道：“恭祖堂兄，說起來你也是領軍多年之人，五叔在世時便曾說過你太過謹慎，果然如此。李徽的兵馬龜縮于枞陽，連皖縣都放棄了，足見他們惶恐不安。他們怎敢派兵前來襲擾？況且，我們被要求在天黑之前趕到枞陽城下，照你的想法，要搜索前進的話，怕是三天也趕不到。到時候怪罪下來，贻誤戰機，你當得起麽？”
桓嗣皺眉沉吟。在目前的荊州軍權力體系之中，他和弟弟桓謙固然舉足輕重，手握重兵。但是桓偉等人是桓玄的同胞兄弟，近來話語權頗大。自己和桓謙再受重用，和桓玄也隻是堂兄弟而已。
此番前軍雖由自己統帥進攻，但桓玄讓桓偉協助領軍，用意很明顯，便是讓桓偉來看着自己。桓偉的話自己不能無視，否則桓偉必然要在桓玄面前指責自己。
但是，根據作戰經驗來考慮，眼下這樣的無遮無掩的擁堵行軍，兵馬綿延數裏之地，那是極爲危險的。在一些險峻的路段，山道一側便是陡峭的山坡，一旦遭遇襲擊，對方打擊之下，兵馬會大亂。怕是不知多少人要摔死在山溝裏。
常識和經驗告訴自己，不能這麽做。
“幼道，要不這麽辦。我率一萬兵馬爲前鋒前出，以探明路線，搜索敵蹤。你在後方率三萬兵馬保持距離徐徐跟進。就算遭遇敵人伏擊，也不至于擁擠混亂。可以後軍包抄反擊，救援保護。若無敵軍最好，我可領軍直撲枞陽城下，你也可領軍随後抵達，不必擔心有異樣情形發生。”桓嗣沉聲道。
桓偉笑道：“恭祖堂兄，你既如此謹慎，那便依你的意思。不過，還是我爲先鋒爲好。怎好讓你這主将當先鋒。”
桓嗣搖頭道：“不可，那太危險。況且你領軍經驗不足，遇到情形恐難應付。”
桓偉冷笑兩聲道：“恭祖兄，危險麽？那是什麽危險？是首功到手的危險麽？哈哈哈。恭祖兄，你也知道我建樹不多，領軍經驗不豐，這回便讓我曆練曆練便是。我若不領軍，永遠也沒有領軍的經驗不是麽？”
桓嗣聽出了他的弦外之音，原來他是怕自己搶了頭功。桓嗣甚爲無語，他之所以這麽安排，是因爲在前方探路的兵馬危險性最大，他不能讓桓偉冒險。結果，卻被他誤會了。