強壯的獅鹫獸，在北境的天空劃過，雄鷹一般的金色羽翼，反射着黃金一般的色彩。

皇家獅鹫獸，奧蘭蒂斯帝國的象征，帝國建立之前，前身奧蘭提裏國王·格瑞芬一世，建立南方王國的依仗。

沒有奧蘭提裏的獅鹫獸，就沒有盤踞晨光大陸千年的奧蘭蒂斯人族帝國。

諾琳騎士升職爲薔薇騎士團副團長後，本身的獅鹫騎士頭銜沒有被剝奪，在公主的懇求下，依然保留了征用皇家獅鹫獸的權力。

帝國皇帝查理七世同意了這個請求，于是諾琳成爲了唯一一個不在獅鹫騎士團服役，卻有權力繼續使用皇家獅鹫獸的人。

即便是脫掉了所有的獅鹫戰甲，獅鹫獸的飛行速度也快不起來。

畢竟它是生于海岸懸崖上的大型食肉猛獸，更擅長俯沖掠食而不是長途飛行。

即便以最慢的速度飛行，諾琳每天也至少需要下地休息兩次，讓獅鹫獸的體力和魔力緩緩恢複。

如果是荒郊野嶺，還需要帶着獅鹫獸打獵，補充肉食。

每當這個時候，她就想到了河灣的飛馬，那才是上等的飛行輕騎，能夠一整天不落地，飛行速度也比獅鹫快了許多。

而且吃素！

越過法巴多斯山脈進入北境，天氣就驟然寒冷，大地一片素白，空中不時一陣飛雪。

諾琳不得不降低飛行高度，免得身上被霜風裹成冰殼。

沿途她進入了不少城鎮，發現這邊有了極大變化。

遭受南境麥克唐納伯爵軍團和西境塔爾罕部火槍騎兵的輪番侵擾，古斯塔夫伯爵領已經民生凋敝。

但這裏的民衆，卻沒有專注于恢複生産，反而興起了抵制火器的浪潮。

塔爾罕部的火槍騎兵和北面異族軍團的各種火器，都讓古斯塔夫伯爵領的領民産生巨大的恐懼。

整個古斯塔夫伯爵領都掀起了反火器運動，不少研究火藥相關知識的煉金術士，都在聖光修士的帶領下，被領民燒死。

光是諾琳親眼目睹的火刑，就有三次。

不少和火藥毫不沾邊的巫醫、薩滿、煉金學者，隻因爲實驗室裏傳出了硫磺或硝煙氣味，就被判定爲惡魔附體，被抓去“淨化”。

這在北境極其罕見，隻有上百年前的反死靈運動可比。

正常情況下，信仰複雜的北境人并不介意大巫薩滿們搞任何奇奇怪怪的東西，打仗的時候召喚出一個地獄火、異界惡魔什麽的，伯爵大人們也可以接受。

但古斯塔夫伯爵領不一樣，這裏毗鄰南境，久經聖光洗禮。

北境的聖光樞機主教，就住在古斯塔夫伯爵主城的聖光大教堂，代替聖光教皇統治着整個北境的聖光教區。

這裏是整個北境聖光信仰最濃厚的地方，方泰納·古斯塔夫伯爵和聖光樞機主教聯手，能夠輕易壓制住境内的反對聲音。

有聖光教會出手，方泰納的反火器行動迅速擴散，很快彌漫到了周邊的領地，大量煉金術士被警告或抓捕。

但和方泰納伯爵設想的不一樣，周邊的伯爵們抓捕了煉金術士後，并沒有将其處死。

而是在發表嚴厲聲明的同時，讓這些煉金術士在各大伯爵府的秘密基地繼續研究。

北面的河灣伯爵領就更離譜了，聖光修士發動教衆，搜捕了所有擁有相關技能的煉金術士，然後送到了中庭“閉門思過”。

畢竟克萊矛斯之戰有目共睹，大家都知道火器的厲害，誰也不會忽視這種戰争利器。

方泰納伯爵罵着罵着，明面上的附和者越來越多，連河灣伯爵都表示要控制火器數量，削減火器部隊。

暗地裏卻這一家多了幾門原始霰彈炮，那一家多了幾十杆火繩槍。

對火器投入最大的庫洛洛夫伯爵領，已經準備給自己的新式艦隊，配裝大口徑的青銅射石炮。

他們本來就是沿海領地，海港城市的商業和手工業發達，又有地精科技的輔佐，很快就自主研發出了原始火藥和早期射石炮。

這種原始的青銅射石炮雖然同樣成本高昂，但是比起更加昂貴的煉金武器來說，不僅造價減半、操作也更加簡單。

一艘戰艦上裝載六到十二門青銅射石炮，就能有效摧毀敵對的戰艦，在海戰之中占據絕對優勢。

但也有一些伯爵領的火藥研究走上歧途，比如貝奧武夫伯爵領的火藥配方，因爲威力始終難以提升，于是開始發揚野民獵手的傳統藝能，往裏面添加各種奇怪素材，制造出毒火彈、毒煙彈、毒氣彈、閃光彈等等各種狩獵道具。

在一場和庫洛洛夫伯爵領的小規模武裝沖突中，貝奧武夫伯爵的野民軍團投擲了大量的毒煙彈，毒翻了上千敵對士兵和牛馬畜力。

現在的貝奧武夫軍團，繼“野民軍團”、“窮鬼軍團”之後，又多了“毒氣軍團”的外号。

除了火器，河灣工業也被有心人關注，開始向周邊擴散。

北境的各大伯爵主城，紛紛開始研究薯粉、水泥、高爐、織機等等河灣新技術。

這些科技一旦出現，有了樣闆，被人仿制出來就不可避免。

但發展工業從來不是單一行業的崛起，而是整體的上升。

沒有大量廉價煤炭或木炭煅燒石灰、大量幾乎不要錢的鐵礦渣用蒸汽磨坊研磨成灰，早期水泥的成本就居高不下，且質量低劣。

沒有達标的耐火磚技術、沒有煤炭煉焦技術，高爐就隻能是木炭小高爐，産量和質量想高也高不起來。

至于相對簡單的紡織機，建立紡織工坊的前提是大量棉麻原材料，以及與日俱增的勞動力需求。

以上的一切，都需要先考慮如何提高糧食産能、解放人力。

具備這些基礎的伯爵領，短時間就有了突破性的發展，開始了自己的文藝複興。

而不具備這些前提條件的伯爵領，一陣瞎搗鼓之後，也隻能一切照舊，并且開始尋求其他辦法，遏制鄰居的發展。

一路北上的諾琳，抵達河灣後已經風塵仆仆，形容憔悴。

但她的眼神裏，卻透着比在帝都更明亮的光彩。

她來到大屋的第一句話就是：“裏奧人呢？”

坐鎮河灣大屋的薩溫婷表情古怪，指着中庭方向道：“他去中庭了，不過你應該可以在碎石大道上找到他。”

中庭重啓後，諾琳還沒有去參觀過，聞言立刻道：“幫我告訴奧莉薇娅主母，我先去中庭了。”

“好的，諾琳騎士。”

再次坐上獅鹫獸，腳下的獅鹫發出抗拒的哀鳴，隻想躺在溫暖的馬廄裏睡覺。

諾琳無法，隻能找大屋的馬夫換上一匹北境戰馬，然後策馬出了河灣半島，順着碎石大道往碎石堡方向馳騁。