回到梨香院的薛家母女沉默許了久，宮裏頭派人來傳達聖旨時，她們親眼所見。

寶钗心裏一直不甚平靜，她連選秀資格都沒有，但琳琅卻輕松自若地當上了睿王妃，據說是當今聖上親自指婚，體面非常。

人與人之間的差距過大，寶钗連嫉妒的心理都沒法生出來，唯有濃重的惆怅感。

賈母雖然說幫她尋個如意夫婿，但京城的好人家屈指可數，門第太高，看不上她這般喪父哥傻的商賈女，門第太差，她壓根不願意，沒得日後受磋磨，還要被人惦記嫁妝。

“我的兒，你别多想了，時也命也，你終究和穆丫頭比不了，她被老太太養了那麽多年，容貌絕色，不進宮也會嫁入高門。”

薛姨媽看見女兒滿眼的落寞，知道寶钗的心思，柔聲安慰，聲裏滿是對她的惋惜。

雖說在薛姨媽的眼裏，她的寶钗樣樣出色，絕對不輸于高門侯府的閨秀，比起賈家的小姐，也是拿得出手，甚至略勝一籌。

但終究比穆丫頭差了一點，容貌是天生父母給的，氣質是後天培養的，運氣不可測。

穆琳琅的容貌氣質和運氣都屬于上上乘，世間罕見的美人，寶钗再漂亮，再聰明能幹，也比不上，還不如與其交好，以後談婚論嫁，還能說是睿王府曾經相好的姐妹。

“娘，我隻是略微感慨，人各有命，女兒心裏明白，若處處跟人比較，豈不是要怄死，女兒可不是那樣和自己過不去的人。”

寶钗淺淡一笑，繼而安撫母親的心，緩緩說道，“娘，女兒還沒來得及告訴您，香菱的身世已經查清楚了，女兒提前派人給她母親封氏送了信，估摸着過些日子上京，到那個時候，咱們也好操辦哥哥和香菱的婚事。”

薛姨媽展顔問道，“她家是怎樣的境況？香菱的親人隻有一個母親嗎？”

寶钗拉着母親坐下，娓娓道來。

香菱原名甄英蓮，出生于書香門第之家，父親名叫甄士隐，和江南大名鼎鼎的甄家也算同出一門的遠親。

英蓮四歲時因爲家仆的疏忽被拐子抱走，後來甄家遭了變故，轉投嶽家，甄士隐兩年後不知何故出家，但香菱的母親在娘家，得知女兒被找到，已經在趕來的路上。

這件事寶钗私下和香菱說了，香菱滿臉淚痕，感動不已，差點激動地給寶钗跪下。

薛姨媽徹底安了心，爲香菱惋惜了一番，好好的家就這樣散了，拐子真造孽啊。

“如此甚好，香菱也是苦命的孩子，既然她對你哥哥如此盡心盡力，毫無怨言，咱們也要好好待她，你哥哥那樣子…恐怕再也治不好了，我實在沒辦法了。”

薛姨媽無奈歎氣，原本她看中的兒媳婦是門當戶對的夏金桂，那位夏姑娘模樣生得俊俏，性格據說頗爲爽利厲害，想着娶回家做兒媳，好管着蟠兒，但蟠兒現在這副模樣，呆呆傻傻，太厲害的媳婦隻會欺負他。

“娘，人要知足常樂，不然會徒生煩惱，哥哥平安無事，已經是菩薩保佑了。”

寶钗婉言勸慰，薛姨媽點了點頭，心情稍微好點，母女倆私下聊着，卻不知另一側王夫人，爲元春傷心難過，眼睛快哭紅了。

王夫人現在一門心思想讓元春早點出宮，挑選個好人家，将女兒的終身大事徹底解決一下，不然日複一日，一年複一年，女孩子的青春也就徹底拖沒了，再也不好嫁了。

賈母思來想去，硬想不出一個兩全其美的好辦法，甄貴妃若真的如琳琅所言那般虛僞，處處不讓元春出頭，再拖下去也無果。

但大慶朝曆來有明令規定，不論是有品級的女史還是無品階的普通宮女，都要年滿二十五歲才能出宮嫁人，元春如今二十有三，按照規定的時間，還得熬兩年才能離開皇宮。

除非有陛下的恩典，不然誰也沒法子将元春帶出來，賈母想到這裏的難處，頭都要大了。

進宮不容易，出宮更加艱難。

“母親，元春這些年過得夠苦了，還請母親想想辦法吧，我的女兒，她命好苦。”

王夫人一把鼻涕一把眼淚，滿眼希冀地看向賈母，聲音無比哀涼，腸子都悔青了。

“我何嘗沒有想辦法，隻是…這件事太棘手了，我也要想想，求誰比較有成算。”

賈母滿臉愁容，忍不住歎氣，随即吩咐鴛鴦進來，給王夫人淨面，在她面前哭哭啼啼有什麽用，她又不是鐵石心腸不管元春。

待王夫人被鴛鴦和琥珀扶着離開後，賈母親自寫了一封信，寄往金陵甄家老太太。

賈母雖然怨甄貴妃兩面三刀，但也知道，如今不能和甄家撕破臉，她還期望着甄貴妃幫個忙，能不能讓陛下給一份恩典。

這夜，好幾個人夜不能寐，翻來覆去想着心事，次日，琳琅醒來的時辰比較晚，被丫鬟們服侍着穿戴梳洗，一切得宜後前往榮慶堂給賈母請安。

半路上琳琅遇上前去榮慶堂的寶钗，她依舊是親親熱熱的笑臉，舉止格外婉約。

“昨兒個走得匆促，還沒來得及給妹妹賀喜。”

寶钗笑吟吟地說，她就算心裏羨慕嫉妒，也不會展露在臉上。

“寶姐姐，恭喜倒不必，我隻可惜，以後再也不能和姐妹們一起玩耍說笑了。”

琳琅對于選秀被指婚給睿王水胤沒有太多情緒，不排斥也不激動，塵世間的男子大多膚淺，逢場作戲，談不上高興與不高興。

“妹妹說的是，咱們大了，一個個都要嫁人，不像男子，無論出身怎樣，都能出外打拼，成與不成，都是一種選擇和曆練。”

寶钗不勝唏噓，心想着，如果她是個男兒身該有多好，母親也不會暗自憂愁。

“寶姐姐此言差矣，女子如果自立起來，未必比男子遜色，我看寶姐姐如此能幹，乃皇商之家出身，家裏的産業能自己打理最好自己打理，未必就比男子差了。”

琳琅意味深長道，這世道雖然對女性壓迫得厲害，但也不乏精明能幹的女強人。

隻要不在乎外界的眼光，堅持自己的路，寶钗這種八面玲珑的性格，很适合風風火火地搞事業，而不是将未來全部依托在男子身上。

“妹妹說的有道理，但凡事開頭難。”

寶钗微怔，略一思索，猶豫着回應。

琳琅不禁莞爾一笑，她對寶钗的印象還不錯，對方是個難得的聰明人，待人接物很難令人讨厭，但也很好奇她的悲苦命格。

思及此處，琳琅情不自禁地伸出一根手指，點了點寶钗的眉心位置。

刹那間，好似有一股輕靈之氣注入眉心，寶钗感覺腦袋被什麽東西敲了下，随即熟悉而陌生的畫面接踵而來，真實而清晰。

洞房花燭夜，鳳冠霞帔的新娘子無奈而忐忑地坐在床前，假扮旁人；

賈府大廈傾，新婦受到牽連被官府的人強制性押到牢房，惶恐不安；

被發賣被贖，婦人痛心疾首地看着丈夫毅然出家，抛棄自己。

寶钗的身子微微顫抖，不論是最初的新娘子、陷入牢獄之災的新婦還是被丈夫抛棄的布衣婦人，都長着和她一模一樣的臉。

她驚愕地瞪大眼睛，神情驚恐而恍惚，好似做了一場詭異的噩夢，再次回神之際，身邊哪有什麽穆妹妹，她隻身坐在五角亭前打瞌睡，早晨的露水濕了一身，好冷。

寶钗駭然，這是上天的警示嗎？

早點離開賈府，尋找新的出路。