趙曉蘭有些意外地看向李向前，目光中帶着幾分驚喜和感激。以往提起這些話題，李向前總是三言兩語地岔開，而這次卻主動關心起來。趙曉蘭心裏一陣溫暖，覺得這次的娘家之行似乎不僅拉近了她和家人的距離，也讓李向前變得柔和了許多。
“向前，謝謝你啊。”趙曉蘭輕聲說道，語氣裏帶着一絲試探的甜蜜。
李向前微微一愣，随後擺擺手，語氣帶着幾分笨拙：“謝什麽，這不是應該的嗎？咱們是一家人，日子過好了，誰都得沾點光。”
趙曉蘭笑了，笑容裏透着一絲輕松和滿足。這是她近些年來少有的真正從心裏感到舒心的一刻。她知道，李向前不善言辭，但他的這些改變卻讓她心裏倍感珍惜。
回到四合院，正是午後時分，院子裏的人三三兩兩地聚在一起曬太陽聊天。看到李向前夫妻倆回來，有些人熱情地招呼了一聲，有些則隻是點頭微笑。李向前也不再像從前那樣拘謹，而是笑着和幾位熟人寒暄了幾句，趙曉蘭在一旁也跟着搭了幾句閑話。
回到自家屋裏，趙曉蘭放下行李，忙着收拾帶回來的東西。李向前則坐在桌邊，靜靜地看着她忙碌的身影，心裏莫名升起了一種平靜的滿足感。這種溫馨的生活氛圍，讓他感到久違的放松。
“曉蘭，”李向前忽然開口，語氣裏透着幾分認真，“以後你要是想回娘家，就提前跟我說一聲。我知道你想幫你媽和你哥，但咱家裏也得平衡着來。别怕我不高興，隻要咱們日子能過得下去，我不會攔着你。”
趙曉蘭一聽，手裏的動作頓了一下，随後轉過頭來看着李向前，眼裏有些濕潤。她走到桌邊，輕輕地坐下，低聲說道：“向前，我不是非要給我娘家多大的幫助，我隻是想讓他們知道，我嫁到你家後過得好，有能力幫襯他們。你能理解我的心思，我心裏已經很知足了。”
李向前點點頭，心裏一陣釋然。他知道，趙曉蘭的這些心思并不複雜，也并不是想給自己添麻煩。她隻是一個重感情的人，一個始終把親人放在心上的妻子。而自己，又何嘗不是一個重情義的丈夫？
李向前最近心裏始終像壓着一塊大石頭，怎麽也放不下。這段日子看似風平浪靜，家裏日子過得也算比以前稍微寬松了點，但實際情況卻并沒有看上去那麽輕松。尤其是糧食的消耗問題，讓他整夜睡不踏實。家裏的儲備眼見着一天天減少，趙曉蘭的娘家偶爾還需要幫襯一點，院子裏的一些雞毛蒜皮的小事也常常讓他不知不覺中掏錢。李向前覺得，如果不趕緊節省點，這種日子遲早會出問題。
一天晚上，趙曉蘭在廚房忙着做飯，女兒李小滿則在旁邊玩着自己手工做的小布娃娃，屋子裏暖暖的燈光讓整個房間都顯得格外溫馨。然而，李向前的眉頭卻一直沒有舒展開。他坐在桌邊，手裏捏着一張算計得密密麻麻的小紙條，眼神盯着上面的數字，神色中透着深深的憂慮。
他用筆敲了敲桌面，低聲自言自語：“面粉剩下不到半袋，米還剩一小桶，油也見了底。錢倒是有一點，但再這樣下去，怎麽夠支撐到下個月？”
趙曉蘭端着一盤菜從廚房出來，聽到李向前的嘟囔聲，不由得皺起眉頭。“向前，你又開始算這些了？咱家不是還沒到吃不上飯的地步嗎？幹嘛一天到晚盯着這些瑣事，搞得自己神經兮兮的。”
李向前擡頭看了她一眼，歎了口氣，語氣中帶着一絲無奈和不滿：“曉蘭，你是不知道家裏這些東西消耗得多快。你娘家那邊剛帶了五斤面粉去，這幾天咱家就少了多少？再這樣下去，咱們吃什麽？”
趙曉蘭一聽，頓時也有些不高興了，把盤子往桌上一放，反駁道：“你每次提我娘家是什麽意思？我不是說過了，這是我最後一次帶東西過去。再說了，我娘家又沒天天張嘴問咱們要！”
“話是這麽說，可你知道，糧食這個東西，不節省就是個無底洞！家裏還有小滿呢，她以後的開銷你想過沒有？”李向前忍不住提高了聲音，但随即意識到女兒還在，便強行壓低了語調。
小滿聽到父母争執，怯生生地看了他們一眼，抱着自己的布娃娃縮到了角落。李向前見狀，心裏頓時一緊，連忙擠出一個勉強的笑容，“小滿，沒事啊，爸媽就是在讨論怎麽讓日子過得更好。”
趙曉蘭看着女兒的小臉，心裏也有些後悔剛剛的情緒失控。她低聲說道：“向前，我知道你爲家裏操心，可咱們也不能什麽都摳着過。你看小滿，都吓成什麽樣了。”
李向前深吸了一口氣，試圖平複自己的情緒。他知道趙曉蘭說得有道理，可他的心結卻依然沒有解開。他不想讓這個家陷入困境，不想自己的女兒以後連最基本的生活保障都沒有。他必須要想個辦法，控制家裏的開銷，尤其是糧食這塊。
飯後，李向前把小滿哄睡後，又開始盤算起具體的節省計劃。他拿出一張舊報紙，坐在燈下寫寫畫畫，腦海中盤旋着各種可能性。減少浪費？盡量不在外面吃飯？還是想辦法搞點額外收入？
第二天一大早，李向前來到院子裏的水井旁，正準備打水，看到一大爺正在澆菜園的水，便随口搭了句：“大爺，您這一片菜長得不錯啊，冬天還能吃上新鮮的青菜，可真不容易。”
一大爺擡頭看了他一眼，笑了笑：“向前啊，這都是平時閑着沒事弄的，你要是感興趣，也可以試試。種點小菜，自己吃着放心不說，還能省不少錢。”
李向前一聽，眼前頓時一亮。他早就注意到一大爺的菜園了，隻是一直沒往這方面想過。如今聽他這麽一說，心裏立刻有了些盤算。他琢磨着，家裏那小小的院子雖然地方有限，但弄個菜壇子還是沒問題的。