昨夜一場冬雪落下，整個西京變成了銀裝素裹。
皇城門口的積雪，曆經早朝人來人往踐踏，已經變成一小攤污水，路過的人都步步穩踏，唯恐滑倒在地，弄髒了身上的衣裳。
宋靈淑回到書院才兩天，陳禦史就派人傳話，說禦史台有件案子，正抽不開人手去調查……
頂着薛绮和崔媖娘，還有書院同窗羨慕的目光，她一早就來了皇城，正好趕在早朝結束。
近幾日忙着溫習功課，兩耳不聞窗外事，她也不知有什麽事發生。之前交代拔也羿盯着康國使臣也沒消息傳來，她預估這個案子應該不是什麽大案。
她一進禦史台内，迎面就撞上了謝九萬，她略一拱手當作打了聲招呼，沒想到謝九萬卻停了下來。
謝九萬嘴角勾起，近前開口說：“聽陳禦史說你想幫着查案？元日将至，禦史台同僚們都盼着元日假，裏裏外外忙着複核，你既然要來，可不能推辭走人……”
宋靈淑怪異地看了一眼謝九萬，這話怎麽像在害怕她會推脫，莫非是什麽很難的案子。
“是我主動向陳禦史提出，自然不會推脫。”
謝九萬不再說話，流露出等着看好戲的表情，咧着嘴悠然而去。
連禦史台老油條都不想管的案子，到底有多棘手？
更難的案子她都接手過，連榮國公府她都不怕，還有什麽比這更容易得罪人？
……
房内，陳禦史将大理寺提交上來的案子大緻說了一遍。
宋靈淑聽到黃頗之名時，突然覺得有點耳熟。她回想了一陣，才想起幾天前，在明玉樓内，那個譯者正是這個鴻胪寺丞黃頗舉薦。
這麽巧，才幾天時間，黃頗就死了……
真是黃頗貪污受賄，被人叫到荒廟暗殺？
怎麽聽着有幾分怪異，就算黃頗貪污了鴻胪寺的對外招待款項，誰會跳出來奮起殺人，不該向鴻胪寺卿揭發嗎？
貪污未查明，很快又有人送上密信，直言黃頗是被工部司郎中侯謹，派手下花郎君所殺，貪污證據是僞造，實爲隐瞞他殺人的事迹……
據鴻胪寺其他官吏所言，黃頗與侯謹豪無交集，從未聽他提起過。
兩封信都未記名，不知是何人送來，對黃頗之死各執一詞。
涉及官員之間的案子，又與貪污有關，大理寺直接提交到禦史台，也未來得及向細細詢問細節。
陳禦史見宋靈淑一臉凝思，語氣和緩道：“黃頗死因是被人用利器殺死，屍體在南市外的一個荒廟附近被人發現，你需查明黃頗貪污是否屬實，
與工部司郎中侯謹是否有關，再查一查黃頗近期與誰見面，那個花郎君是什麽身份，基本就能确定兇手是何人……”
“是，下官明白！”她雖不認可陳禦史的推斷，在沒看完案卷時，暫且不反駁。
陳禦史微笑點頭，“再有幾日就是元日，這段時間都很忙，你如果有什麽不明白的，可以找大理寺協助。”
意思是禦史台内很忙，查不出兇手就丢回大理寺，禦史台隻需要弄明白黃頗是否貪污公款，與侯謹之間有何關系便好。
宋靈淑應聲，拿着案卷離開了房間。
她出來的時候，在外的禦史幾乎都投來目光，但她滿腦子都在想黃頗的死因，根本沒功夫關注其他人，也就沒看見這些人眼中的幸災樂禍。
她進了單獨的房間，将案卷細細看完，眼裏迷惑更深。
黃頗自小家境不好，憑借才識過人，被舉薦入洛陽麗正書院，之後一舉登科入仕。但因其性子呆闆執拗，并未結交到有權勢之人幫扶，被分派到偏遠之地任官十年。
好不容易調回西京，又被分派到鴻胪寺這樣的閑差衙門，雖官升了一級，卻也沒多大前途。
鴻胪寺有時需要協調各部，八面玲珑性子的人才混得開，可想而知，這位黃寺丞不會與人好處，有多不受待見。
但他雖性子呆闆，做事卻極爲穩健，久而久之，鴻胪寺内部的人也漸漸能與之相處。
就這樣性子的黃頗，卻莫死在破廟外，被人揭發貪污數百兩銀，又有人将兇手指向這毫無交集的工部司郎中。
對比黃頗，侯謹雖出身鄉野，卻有顆玲珑心思，四處結交到不少人，入仕後直接就在京中任官，在無甚功績的情況下，一路做到了工部司郎中。
她怎麽看着，侯謹更該在鴻胪寺這樣的衙門，而黃頗性子更适合古闆的工部。
聯想到前幾日在明玉樓碰見康國使臣，她覺得這個黃頗貪污公款一事并不簡單，得去找拔也羿問個清楚才行。
……
宋靈淑出了禦史台，直接前往鴻胪寺。
鴻胪寺在皇城最角落，臨近外面的使臣驿館，往來的官吏并不多，偶爾碰上他國來訪，才會忙碌幾日。
宋靈淑進了衙署，小吏投來好奇的目光，直到看到符牌時恍然大悟。
她在内廳等了半個時辰，拔也羿才哈欠連天地進來，不是從衙署内出來，而是從門外進來。
想也知道，拔也羿不會按時辰點卯上值，行爲松散至極，如果不是有特殊身份，怕是早被台院禦史的口水淹了。
拔也羿還不等宋靈淑開口，揮手示意宋靈淑随他到裏面說話。
随着進了内堂廊下，拔也羿邊走，歎息道：“黃寺丞老實巴交一個人，是整個鴻胪寺出名的鐵公雞，平時把接待使臣的支出牢牢把控住，要說他因爲摳門被人暗殺，還有可能。說他貪污被殺，真是冤了……”
“有人遞上證據，指出你鴻胪寺在去年一年内，虛報了數百兩的款項，此開支是由黃頗上報，此事是否屬實？”宋靈淑疑惑問道。
拔也羿撓了撓頭，“這個事有些誤會，這數百兩并非無端虛報，也屬于鴻胪寺的正常支出。黃頗是寺丞，此事是經由他報到戶部，但并非是他将這錢獨吞……”
宋靈淑頓感怪異，如果是正常開支，隻需要正常上報戶部即可，爲何會被當成虛報？
“到底怎麽回事，你鴻胪寺莫非集體貪污了這數百兩？”
拔也羿臉色一僵，“這話怎麽說的……就拿此次康國使臣來訪來說，他在西京的開支都是鴻胪寺負責，這是陛下開的金口，需得伺候好朝貢使臣，盡力要讓他感受到大虞的強盛富饒！”
宋靈淑立刻就聽明白了他話中的意思，有陛下的話在，鴻胪寺在每年下撥的預定開支外，可允許有增項。
這裏面水分可大了，什麽叫讓使臣感覺到大虞的強盛富饒，就是哪裏花錢多就去哪，最好每日好吃好喝，有佳人陪伴……
花了多少錢都由鴻胪寺自行上報，就算要核對也難以對上賬，難不成一家一家找過去？
多報了款項也沒人知道，隻要數目不要太離譜，也就驚動不了上面的人。鴻胪寺上下把嘴閉嚴，人人有份，也就捂得更死。
她這才明白過來，爲何其他人不想接手這個案子，案子本身不難，就是極容易得罪人。
如果把這事捅到明面上，整個鴻胪寺的人不得恨得牙癢癢。
有陛下的金口禦言，強行幹涉屬于多管閑事，招人恨不說，還得不了好，難道誰敢說陛下的想法是錯誤的？
現在有人将這項支出扣到黃頗頭上，如果要澄清，就得解釋清楚這些錢去了何處，将這些貓膩公開。如果不将私下的貓膩公開，就得拿出具體的賬目支出，難不成讓她去僞造一個……
宋靈淑捂着額頭，臉都皺成一團，“你們鴻胪寺……”
拔也羿咧開嘴笑了，“就我們倆關系好，我才将此事告知你，這些開支已經不是我一個人說了算，上上下下都盯着。誰敢壞了門路，明日出門，必定是要被人迎面潑個狗血淋頭！。
“往年沒人查嗎？戶部不管？”
“這是陛下的要求，知情者都心照不宣，也就默認了鴻胪寺增項開支。”拔也羿也覺得黃頗的案子麻煩，揮着手道：“反正黃寺丞并未貪污這些錢，你想怎麽解釋就行，大不了我帶些鴻胪寺同僚上堂作證！”
宋靈淑忍不住捂住兩頰，氣得聲音都變尖細，“我解釋不清這些錢的去向，你就算上堂作證，也是沆瀣一氣，同流合污！”