高昌城。

漫天大雪紛紛揚揚，鵝毛一般的雪花随着刺骨的北風撲簌簌的墜落，天地之間裝扮得銀裝素裹，滴水成冰。

“唐國去此七千裏，沙碛闊二千裏，地無水草，冬風凍寒，夏風如焚，風之所吹，行人多死……”

這就是中原漢人眼中的高昌城。

對于漢人來說，故土難離，每當亂世不得不背井離鄉遊離天下，心中之酸楚幾欲溢滿，隻覺愧對祖宗，未能守住家業，所以飄零之處縱然是人間天堂也體會不到那種鄉梓的溫暖，更何況是偏遠貧瘠的西域？

不過在整個西域來說，高昌城卻算得上是一得一富庶之城池。

城南一座寺廟内院精舍之内，地龍燒得滾熱，兩人跪坐在地席上，紅泥小爐燒着炭火煮着泉水，其中一個極是華貴體型富态的中年人正伸手沏茶，動作一絲不苟，神情專注内斂，片刻之後，淡淡的茶香氤氲精舍。

半開的窗子外面，有微風掠過，鵝毛一般的大雪紛紛揚揚，将院子裏幹枯的樹木綴滿潔白的冰霜。

富态中年人将茶水分好，其中一杯推到一個鶴發童顔、身材高大的老者面前，那老者颔首而笑：“多謝大丞相。”

中年人一愣，旋即連連擺手，苦笑道：“故國已如風雲流散，何必再提着往昔故事？這等稱謂若是傳揚出去，怕是要惹來殺身之禍，赤木海牙你這個老東西勿要害我。”

他便是前高昌國丞相鞠文鬥。

當年侯君集奉旨率軍讨伐高昌，于高昌城外斬殺投降的高昌國君臣，覆滅高昌國。其後縱兵入城大開殺戒，使得高昌城大火一日不絕，居民、官員、商賈死傷無數。

那時候還隻是新鄉侯的房俊統禦神機營随軍出征，見到侯君集縱兵擄掠，憤而制止，與侯君集結下仇隙。

其後唐軍撤退，房俊曾留守高昌城一段時日，将鞠文鬥扶持爲高昌郡守，掌管一方。

老者便是赤木海牙，曾經與房俊合作開了西域做大的釀酒作坊。

隻不過數年時光匆匆而過，當初鶴發童顔、體魄健碩的畏兀兒老人如今已然身軀佝偻、衰老不堪，聞言呵呵一笑，道：“唐人寬恕，豈會在乎這等故時稱謂？當年越國公敢親自任命你掌管高昌國一應舊事，何曾怕過你趁機作亂、陰謀複辟？”

鞠文鬥臉上的肥肉抖了抖，輕歎道：“唐人固然不在乎，可倒地還是有在乎的人。這些年，突厥人時不時的便派人暗中聯絡，欲支持在下起兵複國……可在下哪裏有那等雄心壯志？唐人固然不在乎我這個高昌丞相的身份，可若是知曉突厥人一直不曾死心聯絡我，誰也不知道會發生什麽。現在的西域都護府上上下下魑魅魍魉，哪個是人、哪個是鬼，誰也說不清，還是小心爲上。”

突厥人就好似陰魂一般，始終纏繞在西域的天空之上，從不曾放棄對于西域的觊觎之心。

眼下大唐掌控西域，若是被人知曉昔日的高昌國丞相與突厥人暗中有所往來，如何解釋得清楚？

赤木海牙也隻是取笑一句，卻也不想當真将鞠文鬥害死，故笑而不語，拈杯飲茶。

兩人各自呷了兩口茶水，一時無言，精舍之中一片寂靜，未有窗外的風聲刮過，夾雜着雪花紛紛灑灑。

良久，鞠文鬥才幽幽說了一句：“如今之高昌城，繁華處已然不如當年多矣。”

這句話的确是有感而發。

西漢宣帝時，派士卒攜家屬往車師前部屯田，且耕且守。同時，設戊己校尉，治于高昌，主管屯田和軍事。借由絲綢之路的興起，漸漸展成中西陸路交通之樞紐，成爲絲路之上一處重鎮。

高昌國名來源于當地的自然地理環境，因“地勢高敞，人廣昌盛”而得名。

漢唐以來，高昌是連接中原中亞、歐洲的樞紐，經貿活動十分活躍，世界各地宗教先後經由高昌傳入内地，這裏可能是世界古代宗教最活躍最發達的地方。

經過多年的經營，這裏終于成爲絲綢之路上一顆耀眼的明珠，成爲當時西北地區通向國外的窗口，成爲西部最繁華的城市和商品貿易地。

經濟上的繁榮富庶使高昌一度成爲西域地區政治、文化的中心。

高昌城更是連接中原、中亞、歐洲的樞紐，波斯、大食等地的商人帶着苜蓿、葡萄、香料、胡椒、寶石和駿馬來到高昌城，又從這裏帶走中原的絲綢、瓷器、茶葉。

曾經，城中房屋鱗次栉比的排在街道的兩邊，有作坊、有市場、有廟宇等等，其中光僧侶就有三千人之多，無一處不顯示着高昌國貿易的繁盛。

然而今非昔比。

當年侯君集城外斬殺高昌國君臣之後，縱兵入城大肆劫掠，甚至放火焚毀了無數房舍，對于高昌城造成了極大的破壞，直至今日依舊未能恢複。

尤其是之後大唐在西域設立都護府，更将都護府所在地設在西邊的交河城，頓時成爲西域之中心，使得高昌城的重要性一落千丈，再不複往昔之輝煌繁華。

赤木海牙手裏拈着茶杯，眼望着窗外的大雪，忽然說了一句：“據聞，越國公率領右屯衛支援安西軍，已然過了鄯善，直奔輪台城。”

精舍之中又靜了下來，窗外風雪交加。

爐子上的水壺發出“咕嘟咕嘟”的響聲，壺嘴噴着白氣，鞠文鬥将水壺提起，将開水注入茶壺之中。

給赤木海牙斟了一杯茶，鞠文鬥才說道：“如今的西域，已然不是以往之西域。交河城中各方勢力混雜，未必每個人都願意見到唐軍擊退阿拉伯人。說不得，此刻不知多少人都在暗地裏謀劃着。”

他身在高昌，但是鞠氏一族固然亡國，但子弟遍及西域，對于一些事情自然很是清楚。

赤木海牙颔首，面色沉重。

他是畏兀兒人，此刻亦稱回纥，雖然曾經依附于突厥，卻始終保持自己的立場，如今與突厥也已貌合神離，就差分道揚镳，各種消息自然更是心知肚明。

他喝了一口茶水，緩緩道：“西邊阿拉伯人長驅直入，安西軍兵少将寡，有些抵擋不住了。”

按理來說，阿拉伯人來勢洶洶，區區半支右屯衛無異于杯水車薪，誰相信能夠左右西域之戰局？

然則不久之前的河西之戰，卻使得右屯衛一戰便打出赫赫天威，自身極少的損失之下徹底擊潰吐谷渾七萬鐵騎，威震天下。

挾河西之戰大勝之餘威，右屯衛馬不停蹄直入西域，誰又敢小觑這樣一支天下第一強軍？

那些心中抵觸大唐統治、亦或者暗中勾結突厥之輩，必然不願見到唐軍在西域再次取得一場大勝。

有所行動，自然在所難免。

鞠文鬥看着赤木海牙，可道：“這麽多年，怎們合作無間，彼此足可信任。在下想要可一句，回纥是何樣之立場？”

赤木海牙緩緩喝着茶水，悶聲不語。

風聲從半開的窗戶傳來，偶爾席卷着幾顆雪花落入窗台。

半晌，赤木海牙才說道：“當年，老夫本有成爲西域第一富商之機會，畏兀兒人亦能夠成爲大唐的親密戰友，享受大唐威服天下所帶來的平安富庶。隻不過一念之差，毀于郭孝恪之手。這一回，老夫不會坐視機會再一次溜走。”

當初房俊駐守高昌，曾經與赤木海牙一起建立西域最大的酒廠釀制葡萄酒，一度供不應求，财源廣進。

隻不過後來郭孝恪擔任安西大都護，眼饞酒廠的利潤，使出計謀欲奪取釀酒之秘方，導緻酒廠倒閉。最終郭孝恪戰死西域，赤木海牙與房俊的聯系也從此中斷。

而就在那之後，房俊青雲直上，成爲大唐朝堂之上數一數二的權臣，功勳赫赫，名動天下。

一邊是大唐與房俊，一邊是突厥與那些野心勃勃卻見不光之輩，赤木海牙自然知道怎麽選才是對的。