火氣直沖天靈蓋而來，她一下站起身，然而下一刻——
阿芒倒在街上的模樣一下出現在腦海中。
她又想起自己坐驢車去皇城時，一路上看到的恐怖情景。
沒有常府，她不過是路上不知名的一具餓殍。
小姐抱着她一起哭，爲她擋着胭脂的責罵一幕幕湧入心頭。
做人要知恩圖報，君子更要有始有終。
小姐本是千金貴女，何曾吃過苦頭？這一路走來，她穿過男子衣，沾過大糞，走了長大以來最遠的路，數月來吃了一生沒吃過的苦。
自己爹娘入獄前，她哪曾知道世道艱難？
想到此處，她又慢慢坐下，緩緩神告訴了小姐昨天聽客人講的一件真事。
“那客人傍晚路過野人溝，他親眼看到流匪将一個姑娘污辱了，就當着所有人的面。幾十個匪人點着火把，過路的行人沒一個人敢多說一句話。”
“那姑娘想死都死不成，給幾個男子按在地上。”鳳藥冷冷地說。
“你的首飾就算想拿過來，誰能過了搜身那一關，那東西價值千兩，現在誰出門敢帶超過五百錢？你敢把東西托付給旁人？”
“那我們如何過的野人溝？”她不相信，以爲鳳藥在編故事吓她。
“你是燒糊塗忘記了。”
“本不想告訴你，怕吓到你。”
鳳藥将當日她燒暈被放入棺材，上面蓋着木闆，壓着白骨才将将過關的事告訴了她。
又跟她說獨眼龍把關檢查時，她突然醒來在棺内發出聲響，差點被發現。
曹峥爲了配合被打得渾身淤青，鳳藥也被人搜身摸了個遍。
“小姐，這種苦頭，我不想你再吃，也不想你知道。”
她低頭絞着手帕，半晌幽幽地問，“還有什麽是我不知道的，一并說了吧。”
“常家罪名是謀逆……”
鳳藥話音未落，小姐一下站起來，又翻着白眼倒下了。
鳳藥扶着她，将她放平在床上。
她急痛攻心，一時頭暈，躺下就醒過來了，低聲問，“所以，我們是沒依靠了……”
“爹爹他們認罪了嗎？”
“我托人打聽，說還沒審，還說除了小姐你，有一位爺未下大牢，宮中有人庇護。”
“常家與宮裏有聯系的多，但能得人庇護的就隻我大哥牧之了，他在四皇子跟前當差，很得信任。”一滴淚順着臉流到枕頭上。
這次鳳藥沒幫她擦，轉身出門，留她一個人在屋裏好好想想。
開春鳳藥養上了雞、鴨，開了菜地，豬圈裏喂了兩頭小豬，老爺的案子仍沒開審。兩人重燃希望。
前院每日裏開了鍋似的，人來客往，雞鳴狗叫。
鳳藥在客人用餐的地方與院子之間蓋個矮牆，黑風長成一條健壯的大狗，被鐵鏈鎖在大門邊。
晚上放開，它就在院子裏溜達。
外面仍不太平，小店生意不錯，怕有人惦記，黑風兇惡總能震懾一二。
這小院比不得常府，後院巴掌大，小姐着實悶得慌，總央着想到前院轉轉。
鳳藥勸她等自己将院牆加高，外面的客人看不到她，便可出來放風。
有一天，鳳藥推開二道門發現小姐搬着凳子，坐在二道門口，扒着門縫向外瞧，她又好笑又心疼。
之後便叫她瞧着客人稀少時出來轉一下，透透氣。
她初時惡心那些雞鴨亂拉，豬圈難聞。
鳳藥告訴她雞蛋和錢一樣好使，蛋能直接換鹽與蔬果。
雞糞與土一起怄發還能當肥料賣，又是一筆收入。
她便再也不嫌棄髒臭。每日裏起大早拿毛巾系在腦後，掩了口鼻，将雞烘掃起來攢肥呢。
自小豬買回來，大牛便開始送酒糟，小豬上膘極快。
菜圃一片生機勃勃，菜苗都發了芽。日子開始好過起來。
這日大牛來喝羊湯，鳳藥有一搭沒一搭與他閑話，半天不見他回應，回頭隻見他呆愣愣瞧着院子裏。
小姐側身蹲在地上正收樹下的枝葉。
太陽曬在院中，她嫌熱，去掉了面巾，一張側臉俊秀無比，白晳的皮膚透着紅暈。
“姐姐，先回去，太陽下山一并收拾就好。”我粗氣粗氣喚她。
她一驚，趕緊先圍上面巾，才回頭沖我點點頭，跑回二院去了。
大牛久久回不過神，鳳藥心下不安，隻求他别到處去說。
“怪不得你小子把姐姐藏起來。她是不是仙女下凡呀。”大牛由衷贊歎。
“請大牛哥不要在外人面前提起家姐。我們和家裏聯系上，家姐就會被接走完婚。”
大牛沒再多言，走出門還向着院中張望。
太陽落山時他又來一次，鳳藥曉得原因，大牛憨厚，不會做出過份舉動，再說她實在太忙了。
她最近在挖化糞池。
西廂房臨街處，重新開道角門，以方便運貨的馬車出入卸貨。
此外，她又在柴房挖了地窖，存放過冬的蘿蔔白菜。
鳳藥自己住的西廂房及小姐住的二道院樓下各挖地道，以備不時之需。
這幾日，大牛常來幫忙，總将話題引向小姐，鳳藥就對他冷淡了許多。
等他走後，鳳藥拿出銅鏡照了照，自己扮了這許久男子竟沒一個人懷疑。真不知道是扮得好，還是長得像。
連軸轉了幾日，才發現放酒糟的桶早空了，大牛有幾日沒來過了。
鳳藥隻當上次冷了他，他存了芥蒂，在鬧别扭。
第二天一大早便聽到有人在他門口拉扯。走到大門前向他家張望，原是青石鎮臭名昭着的街痞，王二。
大牛壓低聲音，看樣子是在求王二放過。
兩人歪纏一會兒，聽到王二發出兩聲得意地笑，帶着兩個小混子向這邊走過來。
幾個客人看到王二都有些不自在。
鳳藥扒着矮牆看到大牛垂頭喪氣向屋内走去。
“大牛。”她喊他一聲，他略停頓，加快腳步向屋内走去，沒有回頭。
王二已坐在桌上，敲打桌面不耐煩地喊，“店家，沒看見大爺來了？”
鳳藥打量一番，一個十五歲的少年，穿着補丁摞補丁卻還算幹淨的衣服，眉眼也周正，一臉挑釁的模樣。