牧之倒奇了，“二房三房與老爺鬧掰了，整個皇城都知道，你不會不知吧。”

鳳藥從鼻孔裏“哼”了一聲，“大公子拿我當外人原也沒錯，鳳藥不姓常。”

“不過，以鳳藥一點愚見，爲着政見不和、一起下過大牢這麽點事便分崩離析的家族，是成不了百年大家的。”

“常家家風我見識過，夫人風采我大約比你知道的還多些，常家幾個爺不知爲官如何，演戲倒是不錯的。”

她自己也覺得說話太尖酸，“對不住大公子，鳳藥失儀了。”

“是我失儀，你冒着性命危險救小妹，你幫我多次，不是你，那時候我大約撐不下來。”

“我是奇怪，這次分家是不得已，老爺與兩個叔叔和我密謀了一夜，連夫人也不知道，你怎麽猜到的。”

“你們爺們總以爲女人頭發長見識短，依我看，夫人也很清楚這是做戲。”

可是，有人把分家當了真。

三夫人心裏苦，先頭的夫人生不出兒子，卻是把持家好手，陪嫁也豐厚，她在時待幾個姨娘都不錯。

五姨娘沉塘，别的姨娘看笑話，是她去求老爺開恩，将五姨娘攆出去算了。

雖然沒說成，合府的人都打心眼兒裏敬佩她是個心善的。

誰料自己才剛接手，就遇到糧災，家裏下人常抱怨換了夫人飯也不給吃飽。

他們也不看看常家二爺堂堂大司農，二夫人跑來吐苦水，家裏都吃糙米了，還問她有沒有大米，借點。

二爺管糧食的都沒米，三爺一個小詹事能去哪買米？

大米漲得吓死人，買一鬥心疼半天，隻敢偷偷在小廚房給女兒做上一口。

可憐她女兒常瑤先是在牢裏病得七死八活，出來就趕上災荒。

沒享到千金的福，倒把丫頭的苦吃個夠。

原想着出來調理調理，誰成想連吃飽都不能夠。

身子越發單薄，還好出挑得越發動人。

出大牢後，家裏下人回鄉的投親的散了不少，府上人手不夠，三爺說叫等等，莊園裏挪點人到府裏用。

她不這麽想，現在外頭找來的人，不必給月例，隻管吃住就做。

莊子上撥過來的人，還照開月例，有些還帶着孩子，人吃馬嚼又一大筆開銷。

莊子現在沒有半分産出，還得到來年再看。

身爲主母，雖不能開源，節流總該做到的。

她沒有先夫人那樣的陪嫁，又是小門戶出身，花錢總有些畏縮，生怕别人嚼舌根。

内院做粗活的婆子少了兩個，她想着添一位就夠了。

便托了掮客，尋個靠譜的粗使婆子。

不幾日，掮客帶來個中年女人，細眼睛，高顴骨，打扮得很爽利。

掮客介紹說這女人夫家姓王，爲人能幹，就是命苦丈夫死的早，隻她一人過活。

主家随便給口吃的就願意留下，她身體又好，手腳也幹淨。

平時務農，要不是鬧饑荒守着地也過得下去。

三夫人看那女人四十來歲，既然能種莊稼，應該挺能幹。

掮客又說得天花亂墜，便留用了。

豈知大戶人家用人要極留心考察來曆，或隻用家生子奴才都是有原因的。

這麽草率招過來的人，應該隻留在外三院，内院門都不能進。

可這女人嘴頭甜，會做眼面活兒，哄得三夫人高興，沒多少日子，拿她當心腹，進内二院伺候了。

這女人就是王二跑掉的寡母，王寡婦。

王二莫名和她斷了聯系，她覺得有蹊跷，又找不到一點痕迹，打聽個遍沒人見過他。

野人溝被剿滅死掉的頭目中并沒有王二。

憑着感覺，她知道兒子大約是遭到不測。

王二去了野人溝當土匪和她悄悄聯系過，她知道是那賣羊湯的小子害她兒子。

她去找過那小子，沒鬥過人家，結上了仇。

那小子和他叔叔害得王二差點凍死在街頭，還撅斷了兒子一根手指。

要說和王二仇最大的，當屬這兩人。

後來，她在鎮上看到羊湯鋪人去樓空，找大牛打聽才知道，王二沒猜錯，這兩人确是當時被緝拿的常家千金和叫鳳藥的野丫頭。

從王二失蹤，她就離開青石鎮，在皇城謀生路，天可憐見，竟能進常府。

她以爲進到常府能吃個飽飯，順道打聽兒子的消息，沒想到也半饑半飽。

廚房管得比庫房還嚴，想偷吃點都不成。

本想撈點錢走，進來一段日子，發現三夫人糊塗，耳根子又軟，她改了主意，決定留下來。

這位夫人長得漂亮，哄男人有一套，家中大事小情拿不了準主意。

嘴又快，沒個把門的，把家裏的事都說給王寡婦聽。

王寡婦便開始留意常府三個房頭的動靜。

玉樓春景園很快破土動工了，因爲管吃，哪怕沒工錢，也有的是人搶着做。

來做工的人将工程管事當做祖宗般對待，生怕這樓蓋一半人就走了。

鳳藥心中一動，因工程管事都是青連心腹，便都安排在胭脂的房裏，調回了雨墨。

青連知道屋裏藏着糧，性命攸關，向玉郎借了影衛四号五号，潛伏在房子周圍，鳳藥終于能安心睡個好覺。

房子起得很快，這日青連約她出去，卻不告訴她去的是哪裏。

待走到那座“三間四柱”沖天式牌樓前，才知道他要帶自己去什麽場所。

牌樓紅亮高聳，正當中寫着“歡喜樓”三個金光大字。

兩邊低些的樓牌上一邊寫着“八分春情”，另一邊寫着“十分歡喜”。

鳳藥怒道，“你自己吃花酒就罷了，帶我到這種地方做什麽。”

青連嘻笑着，“讓你嘗嘗做公子爺的快活。”

青連騎着一匹阿哈爾特克馬，馬頭上配着金當顱，牛皮絡頭，黃銅攀胸，三花、雲珠、秋，一樣不少。

關鍵是這馬皇城極少見，金色皮毛閃閃發光，骨骼纖細，走到哪都有人回頭看。

他自己身着紫蒲色重繡交織棱袍子，配着玉帶，頭插翡翠簪，貴而不俗，把個貴公子款兒拿得十足十。

他再加上那金毛馬，惹眼之極，站在朱紅樓牌下，雖奢靡卻也美到極緻。

鳳藥出門更衣時，青連交代要她“打扮打扮”。

她不理會，穿件尋常豆青暗紋雪緞衣，騎着玉郎的黑馬，也隻放了牛皮馬鞍，不似青連那般招人眼目。

龜奴見了薛青連如得個寶，帶人滿臉堆笑迎出門來，親在馬前跪了，讓青連踩着背下了馬。

青連擡手給了幾粒金瓜子，龜奴更殷勤了。

早有鬼精的小厮報于老鸨知道，才登上台階，鳳藥便聞到一股似曾相識的暖香。

擡頭向上望去，隻見梅綠夫人衣冠華麗，站在台前迎接二人。

她早認不出隻有一面之緣的鳳藥，端莊微笑着将兩人讓進屋内。

屋内四角各擺一盞芙蓉石雙耳三足爐。

爐體顔色稱做“美人霁”比梅子熟時稍淡些的色彩，光鮮明麗，熏着清雅的焚香。

青連翹足而坐，如在自家中堂般随意。