鳳藥受了青連托付，一再囑咐阿芒道，“他叫你不管打聽清楚沒有都快離開這裏，别再呆在四爺身邊了。”
阿芒眼睛亮晶晶的，“他真這樣擔心我？”
“他交待的事我都打聽清楚了，可我不能走，我一走，百官行止他們肯定就要轉移地方，這些日子我的功夫就白費了。”
“還是等他拿到東西我再跑，他們一時也不一定就懷疑到我頭上的。”
“我若一跑反而露餡了。”
“可青連一再吩咐，讓你速速離開，别的交給他們去處理吧。”
阿芒臉上出現一種鳳藥沒見過的神色，她咬着牙，眼裏閃着仇恨的光，“我幫薛公子不止是因爲他對我們姐妹好，把我們當人。”
“鳳藥，一場大災，咱們村子滅村了，我爹娘都是餓死的，我們這批被賣掉的孩子，隻有我和你活着。”
“我原是恨他們的，現在我早不恨了，我隻恨自己沒多賣幾兩，好讓他們保住命。”
“一起賣過來的春燕不肯接客叫梅綠打斷一條腿，清白也沒了，扔在柴房裏，她發着高熱，喊了一天的娘，等不及醫治死了。”
“梅綠說她不識時務，這次挺過也是個順從，不如一開始就從了，少吃多少苦。”
“不瞞你說我挨了許多打都沒順着梅綠，直到看到春燕死我方明白，我想做粗使丫頭跟本不可能，她甯可我死，損失買下我的銀錢，也不能讓我如願。”
“你說這是誰的錯？誰又該爲這麽多條人命負責？”
“我跟了四爺才知道他心中沒有家國，隻有權利，就算踩着所有人的屍體登上皇位，他也會那麽去做。”
“他對身邊的人尚是如此，更不必說老百姓，他才不在乎死了多少人。”
“對造反的百姓，隻有一條路，就是死，有多少殺多少。”
阿芒拉起衣裙一角，露出身上紅色傷痕，“他打的，你猜爲什麽？”
“就因爲他招待一個客人，我推門進去送酒時，沒聽到他說等一下。他當着客人面拿了馬鞭抽我，還不許我叫。”
“他和梅綠是一路貨色。”
“我幫青連，不隻是因爲青連是個好人，我是不想看着四爺這樣的人如意。”
“賬冊我抄錄一本，你今天就帶走，另一本冊子在……”她将嘴巴湊到鳳藥耳朵邊低聲說起來。
兩人又說了會兒話，鳳藥起身告辭，叮囑阿芒切記護好自己，行動前青連會通知她離開。
阿芒送鳳藥到歡喜樓牌坊前，依依不舍同她道别，直到鳳藥走出很遠，回過頭看到阿芒仍然矗立在高高的牌樓下，孤獨而美麗的身影帶着股清冷的決絕。
她咬着牙回過頭，阿芒，你受的苦不會白受，你會如願的，阿芒。
金碧輝煌的英武殿中，中年皇帝坐在龍椅上，地面上跪着高大冷峻的男人——金玉郎。
他正和皇帝彙報自己的發現。
“朕早知道他心中所想，他是朕的兒子，有想法是正常的，不過……”
“你可大膽去查，查到的東西隻向朕一人彙報。”
“你可知道西南起了戰亂？”
金玉郎點頭，皇帝道，“國庫空虛，沒錢打仗，朝局隻能穩定。”
“臣明白了。”
皇帝疲憊地揮揮手，讓玉郎退下。
大殿中靜悄悄地，龍椅冰冷，燭火燃得旺盛，卻也是沒有多少餘力了。
當初他勉強坐上這個位子，文有太師保駕，武有府台及皇城提督輔佐。
外有輔國公相助，他才登臨大寶，甚至在登基時還如同做夢。
他沒有奪嫡，他看着自己的幾個哥哥争得頭破血流，慶幸自己隻想做個富貴王爺，不必擔起那麽重的擔子。
他太喜歡享樂，不愛負責，這麽大的國家，億兆黎民，這麽重的江山，統統壓在他肩膀上。
他想做個好皇帝，想看着國家海清河晏，可是坐上這寶座才知道做點事情那麽難。
大臣分幫結派，拉踩同朝，沒有誰的心是放在當差上的。
連娶妻都不能按自己意思來，他娶了太師之女，坐穩了寶座。
權利的滋味又太美妙，他不甘心被人一直左右，在立太子這件事上，尤其執拗。
這些年他吃夠了外戚之苦，他對皇後沒有愛意，空餘憎惡。
對貴妃，那個美豔不可方物的女人，他也早就厭煩，隻不過每看到自己假意疼愛貴妃時皇後的模樣，他心内就升起一股快意。
不管他對皇後好不好，她都要盡心盡力将後宮管理好，那些看不到的條條框框，那些女子需遵守的規矩，早已如鐵鏈般将皇後拴得死死的。
那些東西如同烙印在她腦子裏，他發脾氣她隻能向他躬身行禮謝罪，哪怕他毫不占理，隻是宣洩情緒。
那種随意踩踏别人尊嚴，随意取走别人性命的感覺，像迷藥，喝下去讓人如在雲端，那樣上瘾。
他起身走下金銮寶座，回頭看看閃着金光的龍椅，離開了英武殿。
金玉郎知道事情緊急，若驚動了那人，轉移了東西就不好了。
他回景陽村收拾自己東西，這裏終于如他所願又回歸了原有的模樣。
這裏開出上千畝良田，願意回去種地的，分了房與地，願意進兵營的，打散分入禦林軍與皇城禁軍中。
原先的駐地中隻留了千餘人。
本是爲皇帝囤的私兵，随着春耕快要開始，百姓的心思放在農種之上。
糧食壓力有所減緩，已用不到這般緊張，他便想辦法向皇上緩緩進言，解了這裏的兵。
他所建的臨時書齋處立着個人影，他駐了馬細看過去，一絲歡喜漫上心頭。
話出口卻是平時慣常的冷淡，“你怎麽來了？”
“可是家中有事？”——這句話不好，顯得急了，不可如此，他心裏對自己道。
那丫頭一笑，在夜幕下如煙火一般明亮。
她歪頭眼珠子溜溜轉，“有事才可來尋你？也許我是路過讨杯茶吃。”
“那便進書房吃吧。”
他将馬兒拴好，此時已沒了近身服侍的小兵，他是王家的小兒子，已回了父母身邊。
他分了處大宅，很破舊。
還分得良田百畝，農具若幹。
一家子存了勁兒要把房子好好改建一下，把日子過起來。
他帶着一家子來謝恩的那天，玉郎記得清楚，他父母年近六旬，在災荒中失了女兒和大兒子，隻餘這個小兒子。
兩人老淚縱橫，萬沒想到有生之年還能過上太平安穩的日子，他們對他這個年紀和自己大兒子一樣的年輕人磕頭。
他端坐着，臉上并無多餘表情，不露心中波瀾，他喊人扶起兩位老人家，給了銀子，送他們出去。
百姓所求甚少，隻求太平而已，這也是他金玉郎此生所求，求一個太平盛世，求沒有饑荒、沒有戰亂，求百姓安樂。
“那些書都看完了？”
鳳藥想到那幅畫，心中一熱，看向玉郎，“大人怎麽知道我愛讀話本子？”
“在青石鎮時偶爾得知，我記得那時你讀的是一個女郎等待愛人變做了豔鬼，整日裏找男人複仇。”
鳳藥笑彎了腰，點頭稱是，“是了，那故事我讀哭了，那女子終于複了仇。”
“金大人的書都是正經書，我建議你也偶爾放松一下。”
玉郎并沒有笑而是轉頭看着她，一派嚴肅，“情情愛愛不是金某所求。”
“情情愛愛雖不是人終生所求，也如菜中的鹽一樣，沒了這些，生活不會無味嗎？”
鳳藥大着膽子，第一次與男子讨論這樣的話題，可玉郎卻沒接話。
爲了掩飾自己的尴尬，她尋了壺，燒水烹茶。