房門被完全打開，守夜的丫頭躬身道，“鳳姐姐請吧。”
“你退下去。”鳳藥用不容置疑的口氣對那小丫頭說。
王爺穿着外袍，領口松松垮垮，臉上還帶着睡意。
雲之坐在床上，擁着被子，隻穿着寝衣，待看到進來的是胭脂，高興地張開雙臂，“胭脂！”
胭脂上前行禮與小姐拉着手，好半天的寒暄。
“王爺，你可将胭脂放在你娘親身邊嗎？”
“别告訴你娘親實情，隻說是你相好的姑娘，放她身邊你好見面。”
“若貴妃問起我入宮的事，你隻說是意外。不可洩露我的目的。”
“咱們做事的，嘴巴嚴是第一。”
畢竟，君不密失其國，臣不密失其身。
這個道理，李琮懂。
他答應了。
第二天李琮一副纨绔模樣出現在曦貴妃殿中。
“來幹嘛，昨天不是剛見過面嗎。”曦貴妃側躺在貴妃榻上。
李琮過去跪他娘親身邊，一下下幫貴妃捶着腿。
“娘，你找人，把這丫頭收到你房裏呗。”
貴妃隻打量一下胭脂——今目胭脂專門打扮得素淨但衣着低調華貴，還化了精緻的妝容。
“就是個普普通通的丫頭，你要幹嘛。”
“兒子與她相好，可雲之有孕，兒子不想讓王妃孕期不快，又想常與這丫頭見面，所以才……”
“娘親在宮裏經營許久，不會這點事都不願給兒子辦吧。”
貴妃擰着李琮的耳朵，疼得李琮直龇牙，胭脂看得一樂。
她入宮多年，混到貴妃，真當她隻憑着美貌嗎？
隻掃一眼她就看出這丫頭身量高，骨架大，眉眼有男子英氣，身上半分媚意也無，搞不好一拳能将兒子打趴下。
這壓根不是兒子所喜歡的類型。
當日她隻會爲常瑤而擔心。那才是這個禍害精的心頭好。
“行吧，留下好了。就說是我新近提的貼身大宮女好了，我會做好一切，還有屁事沒有，沒有快離了我這裏。”
“我會常與娘親通信，請貴妃娘娘放心，兒子必定爲娘娘報當日所受委屈的仇。”
他搖搖晃晃消失在門外，貴妃回首打量胭脂，一言不發，她倒看看這丫頭是什麽貨色。
胭脂看出貴妃烏發松散，這是剛起來還未梳洗。
她跪下低頭道，“奴婢胭脂，是六王心腹，請娘娘先給胭脂位份，好叫胭脂做事時好有規矩，另請娘娘給胭脂請個教習姑姑，胭脂不想因不懂宮裏規矩，給娘娘丢臉。”
說話還算清楚，周全。
“先封你個四品宮女，除了我宮裏的管事姑姑，你算第二等的宮女了。”
“玉容。”曦貴妃揚聲喊道。
一個不過二十多歲的女子，端着銅盆，裏面灑了花瓣，手上搭着毛巾走入殿内。
“玉容，這是胭脂，我兒子送來的人，你照顧一下，胭脂，玉容是我陪嫁入宮的，最老成可靠，你就跟着她學習宮規。”
“玉容一定好好教她。”
兩人都恭敬稱“是”。
貴妃自會安排胭脂身份，但她一進來就做了大宮女，着實招人記恨了。
李琮很擔心，皇宮裏拜高踩低，一步步混上來的奴才，都是狠角色，或立了大功。
幸進之人，往往最招嫉妒。
鳳藥的路并不好走。
鳳藥走到宮門口時，突然想到什麽，她叫送她入宮的小厮騎快馬去找李琮，爲她傳句話。
李琮回了府，老王頭兒來回常瑤求着要見一見王爺。
原來那天出過事，李琮就将皮鼓巷給秘密封了。
讓老王頭看着大門，隻供吃喝，不許出門。
他沒時間料理常瑤。
聽了老王頭回報，他才想起還有一檔沒了的事。
七郎這段時日對他，真如鳳藥所說，和狗沒什麽區别。
事事順從，也不再與四皇子有勾搭。
隻可惜他沒長尾巴，不然見了李琮必要好好搖上一搖。
李琮十分得意，他的玉樓已悄然開業。
開業當日，他去了趟歡喜樓，隻見歡喜樓門可羅雀，想到四哥那張暴怒的臉，心中不禁暗爽。
玉郎幫他挖了阿芒的好姐妹，阿芍過來主持玉樓事務。
此女擅弦樂器，行止端莊，不笑時仿佛大家閨秀。
若笑，又媚态天成，評花魁時隻差阿芒一票。
在歡喜樓已有六七年，雖年輕，卻已熏陶得十分老道。
最關鍵的，她與阿芒十分要好，阿芒在她一次重病時，親自守在薛府門口一天一夜，守到了青連。
當時她與青連沒有交情，隻能使錢，用了自己全部的積蓄，換青連爲阿芍的一次診治。
她救了阿芍的命，所以阿芒蟬聯花魁多年，也是阿芍爲感謝她而避其鋒芒，不與相争。
阿芒外剛内柔，徒有個厲害的殼子，内心軟得一塌糊塗。
阿芍與之相反，看起來是個弱女子，内心要強，很有主意。
她比阿芒更合适主持玉樓事務。
阿芒救了她後，她醒來隻罵了阿芒一句，“你真傻，我死了你日子不是好過得多嗎。若我與你對換，鐵定不會救你，所以你也甭等我報答你。”
阿芍與阿芒平日多有不對付，她那人待人不遠不近，沒什麽親密朋友，眼裏隻有兩種人，“金主”與“非金主”。
她生着一顆八面玲珑心，想在這稀髒的亂世裏好好保全自己。
阿芒當時在給她切蘋果，嘴上“呸”了一聲，“你的報答值幾個錢？我才不稀罕。你當我爲了你報答才救的你？你要死了，再沒人來氣我，我得多寂寞呀。”
她笑嘻嘻将蘋果塞到阿芍嘴裏，“吃吧，看堵得住嘴堵不住。”
阿芍偏過頭不肯吃。
待阿芍知道自己垂危之時，阿芒拿了所有身家去求薛神醫，才将她救回來，暗罵，“傻掉了，沒心沒肺的。”
她并沒有改變對阿芒的态度，仍與她鬥嘴。
但她将這份厚義埋在了心底。
有這份情，阿芍聽說要她去主持玉樓春景園的事，做大掌櫃，思索不到一柱香便隻應了一個字，“好。”
她一直以爲阿芒與人私奔了。
青連找她時，她才知道阿芒死了的事。
回了房三天沒出來，眼睛腫成了桃。