凰夫人将那一摞賬單夾在手指尖搖了搖，面上帶着譏诮的一抹笑。
“另外給您留的房間有客人要，我們隻能先來先得。已有位公子等了弦月半月之久，付了一千兩預訂銀，今天他必須要接待這位公子。”
弦月用力拉扯七郎衣服，微微搖頭。
七郎看着那賬單，單是第一次的歌舞表演就五千銀子。
後面房間加上弦月隻接待他自己，吃喝住用，一共開銷達十萬之數。
就便他家是累富之家，他自己的私房也沒有這麽多，必定要驚動公中。
十萬銀子他家拿得出來。
但到那時，他逛玉樓，包小倌的事就不得不公開。
對曹家那是天大的醜聞。
他的仕途沒關系，可是家裏男丁怕是要受牽連。
玩女人、養外宅沒關系。
玩男人，會被萬人唾棄，在軍中，将軍顔面盡失如何領軍。
在朝中，沒有威嚴，說話等同于放屁。
這樣的代價，已經不是銀子所能計量。
更何況，他舍不得弦月。
他的弦月。
弦月那修長的眉，郎月般的目，棱角分明的唇，一口潔白貝齒。
每與他相處，他一切的躁動都平靜了。
世人将男子與男子在一起，視爲罪惡。
他卻在這罪惡中感覺到自己如被淨化。
他清楚地知道，弦月大有可能就是凰夫人的圈套，他從未後悔。
甚至，弦月對他的情感都不再重要，他看清自己才最重要。
“我試試看。”七郎松口。
“那今晚戌時爲限，給我個信兒，那位公子今晚就要來玉樓，讓弦月陪他，還是我親自說服他選其他小倌，全在七郎。”
凰夫人再次行禮，退出了房間。
弦月撲上去抱住七郎，“阿滿我不想見那個公子。”
七郎單手抱着弦月，聞着他頸中清凜香氣安慰他，“那就不接，晚上我還會回來，他敢過來，我揍得他再也走不動道。”
他用力在弦月臀部抓了一把，笑着整理衣衫。
四皇子那邊在早朝上已有人上奏，和了一番稀泥。
先大贊皇上之仁政，再譴責糧道運輸官惘負皇恩，罪該萬死，話鋒一轉訴說今年年成沒下來，糧食送不上就是死罪，曆數糧官之不易。
皇上坐在上面無聊地跑了神，這番“宏論”他早就想到，甚至幾乎一字不差能說出來。
一向出了事都是這套，皇上沒錯，臣子也有難處，大事化小，小事化了。
皇上打斷這人的話道，“朝中事多，此事不必再提，有别的事就說事，沒事别浪費時間。”
那人打住話，事發突然，大家都還沒寫折子，隻得就西南邊陲戰亂之事又提了幾嘴，便退了朝。
用過午膳，折子雪片般呈上來。
皇上毫不意外，展開略看了看，隻把注意力放在保舉官員名字上。
每個被保的官員，黨派分明，他氣憤地将折子扔到一邊。
又打開幾份折子，能上名單的就那麽幾人。
四皇子自己也上了折子，令他意外的是六皇子一份折子也沒有。
他将明顯有黨派之臣的折子都扔到一邊，隻挑着其他幾份奏折看了看。
最後決定，先将此事壓下不提，看看誰着急。
七郎任務緊急，他騎着馬想了一路。
二哥吃軟不吃硬，他雖古闆，心中卻疼愛幾個弟弟，特别是年紀越小，越受他重視。
他絕對不會看着自己倒黴，而不過問。
當然他不能把實話告訴二哥，否則以二哥的脾氣，給他一條白绫也說不定。
七郎回家直奔二哥書齋，進門掩上門就跪下了。
二哥一陣頭疼，家中他對七郎要求最嚴苛，心中實在最疼愛的也是這個幼弟。
他的大兒子比七郎還大着一歲。
他管教七郎比管教自己的兒子還費心，兒子自有師傅和他娘親操心。
七郎不服師傅，家中請來的老師被他打跑四五個。
大哥遠在邊關，他隻得自己親自教導。
七郎在兄弟幾人中最能惹事，雖淘氣也最能吃苦。
自開蒙打架鬥毆沒有停過，頂多賠錢了事，沒見七郎當成過事。
他并不挑釁，也不打尋常百姓，鬥毆對象都是和他差不多的世家公子，或宗室子弟。
家裏上門賠罪再賠銀子，大家同朝爲官，隻要不太過份，都不會爲難曹家。
原來出再大的事，也從未見過他這樣慘淡神色。
“你惹了什麽事？”
“二哥别管，七郎有事求二哥擔待。”
“那你起來說。”二郎指指旁邊的紅木太師椅。
七郎卻不起身，隻是扇了自己幾個耳光，“七郎不孝，不能給娘親送走，還要讓娘親白發人送黑發人，求哥哥将我名下财産平均分給幾個争氣的侄兒，最好能瞞住老娘我死的消息。”
二郎越聽越心驚，“你這是怎麽說話的？好端端交待後事做什麽？”
“這次七郎捅的蒌子太大了，不想再連累家族，我死就沒事了，隻求哥哥看顧老娘。”
“你把話說清楚，你心中既有母親，就不該說出要自盡的話，有多大事是曹家擺不平的，你是不是打死人了。”
他不吱聲，二郎更心驚了，一拍桌子将所有平日刻意擺出的儒雅都抛之腦後，低吼道，“快把話說清楚，不然我使家法先打斷你的腿，再将你綁在床上，看你死不死得成。”
“那弟弟就絕食。”
二郎冷哼一聲，“咱們家的手段你又不是不知，何必做此模樣。”
七郎打個冷戰蔫不拉叽，“我、我賭錢輸了。”
二郎松了口氣，原來是錢的事，“多少？”
“十萬。”
！！！
一個三品官一年俸祿不過幾百兩。
若非先祖打仗積下财富，曹家隻以薪俸度日，跟本撐不起偌大家業。
二郎氣得臉脹得通紅，七郎忙膝行幾步抱住哥哥的腿哀求，“二哥莫生小弟的氣，小弟以死謝罪好。
他說着抽出靴筒中的匕首就向脖子上割，饒是二郎手快奪下，他脖子上也劃出一道不淺的刀傷，血湧不止。
“十萬銀子公中出不了，我手頭也隻拿得出萬把兩，不過兄弟們湊湊也拿得出。”
二郎妥協七郎卻耷拉着腦袋，還不起來。
“起來吧。”他長長歎息一聲，不過也不覺得如何，不過是錢，曹家最在意的是族裏的子弟。
有了人，什麽都有可能。
不曾想，這個不争氣的弟弟還是低着腦袋，無精打采，并不起身。
難道他還有别的事？