公主委屈地說，“女兒就是擔心父親，過來探望，另有一事提醒父親。”

“嗯？你說。”

“此次常家大膽，縱容常牧之做出如此不顧大局之事，他們必定要受罰，不過……”

她趴在皇上被子上委委屈屈說，“外公家就得意了。說不定此時就在歡宴慶祝呢。”

皇上心中一直在氣，氣常牧之讓自己左右爲難。

處置他，又會令朝中忠臣心中對自己起了嫌隙。

常牧之這叫文死谏，極有尊嚴的死法，爲得又是大周榮辱。

本來他隻想悄悄把合約一簽，不要大張旗鼓。了結此事就算了。

不處置牧之，人死了，留給自己這樣大一堆爛攤子，叫他如何收拾。

那些倭人大約等不了幾天。這合約自己簽是不簽。

他頭劇烈疼痛，在看到牧之縱火的那一刻，他心中浮出幾個字，麻煩了。

處于兩難之間，完全沒顧上想别的後果。

他不由坐起身，懷疑地盯着女兒，這個女兒一直和皇後一心，怎麽突然轉了性子？

公主見父皇的眼神有疑，從地上起來，坐到父親對面，很認真地說，“父皇，女兒剛才說知錯，不是說着玩。是認真的，以後，女兒是父皇的女兒。”

她還在猶豫，後頭的話要不要說。

還沒打定主意時，外頭侍衛來報說，皇後駕到，問皇上能不能見一面。

“叫她走，朕累着呢。”

“父皇！此時前來，何不聽一聽，來說事非者即是事非人。”

公主想讓皇後落井下石，最好是狠狠告上常家一狀，更能說明公主剛才說的話全是真的。

四大家族，兩文兩武，文的是太師王家，和望族常家。

常家一沒落，朝中太師獨大，對皇上來說那将是多大的威脅。

公主一語點破，皇上不會置之不理。

這樣常家就保住了。

哪怕爲了制衡王家，也不會過分處置他們。

公主見皇上點頭，自己閃身到屏風後頭藏起來，好把空間留給皇後。

皇後聽聞出了這麽大事，波瀾不驚，前來慰問皇上。

她行了禮自行搬了圓凳坐在床前，細看了看自己夫君臉色。

“皇上瞧着臉色好些，多虧了青連醫術高明。臣妾就放心了。”

皇上嗯了一聲，并不多說話。

“照理說，身爲皇後不該置喙朝政，可是和談是大事，豈可因爲常家一人之緣故而改變原有策略？”

“大周一連經過幾年天災，百姓剛穩定，百業待興，皇上真要用兵？”

皇上終于轉頭将目光落在皇後身上無奈歎口氣。

“朕不想用兵，事情鬧到這個地步，還有什麽辦法？”

“百官都看着朕！”他氣惱地看向房頂。

“若皇上有所犧牲呢？百官能體會皇上良苦用心吧。”

皇後小心翼翼觀察着皇上臉色。

皇上一時沒轉過彎來，迷惑地問皇後，“朕有什麽可犧牲的。”

“大周給他們錢和地就是朕最大的犧牲。”

皇後搖搖頭，“國，公器也。”

“皇上私人的東西，可肯放棄？”

皇後見皇上仍想不起來，隻得點破，“那矮子最後要的是什麽，皇上忘了嗎？”

皇上先是一動不動，像定在那兒。

然後，慢慢轉過頭，目光懷疑地落在皇後身上，眼神由疑惑變成震驚繼而移開眼神，裏面浮出一絲輕蔑。

公主在屏風後聽着自己母親的話，血一寸寸涼下來。

九皇子也在那兒待着。

公主從進殿，他便繞到床帳旁換衣屏風後頭坐着。

公主所有表現他都聽在耳中。

不由對自己這位陌生的皇姐心中升起佩服。

她句句在爲常家求情，句句不提常家。

常家不被牽連，牧之的事就好辦。

恩典既然有了，不在乎再多一些。

牧之是千古罪人還是英雄，就在皇上一念之間。

他更服氣的是皇姐對皇上心思的拿捏。

那聲“爹爹”聽得九皇子都心碎了，那樣委屈那樣小心，那樣示弱。

他不由暗自歎息，女子的柔弱若被用作心機和手段，無往而不利。

更何況皇姐用得不着一點痕迹。

雖是手段也有真情在裏面。

這才是高手。

牧之的事到最後，隻能落到這個女人身上。

隻聽外頭皇上聲音問詢，“你真舍得？不會是拿女兒試探朕之心意吧。”

皇後溫和的笑聲，落在公主耳朵裏覺得陰森森的。

“怎麽會，女兒是皇女，是公主，身擔公主職責。和親換和平，古來有之。”

“可那倭人生得龌龊惡心，足見其國尚未開化，珺兒自小到大嬌生慣養，你不怕她吃苦？”

“爲了大周利益，不忍心也不行啊。”皇後歎道，“她享的福頂得上普通女子的幾世的了。”

“隻給公主與銀子，不給國土，想來倭人知道牧之死谏後本該對和談絕望，皇上此時給出這樣的條件，他們高興還來不及。”

“行了，朕乏透了，你先下去。朕自會考慮。”皇上揮手趕走皇後。

皇後去了許久，公主仍然起不來。

九皇子扶了她一把，憐憫地看着皇姐。

她雖面無表情，心中大約掀起驚濤駭浪了吧。

皇上看着女兒跪在地上垂着頭，安慰她，“朕不會要自己女兒和親去的。朕甯可拿土地和銀子換大周暫時的平靜。”

“朕不動常家。你說得很對。”皇上給了公主一個信任的眼神。

“起來，地上涼。”

“牧之的身後事交給你去辦吧。以國士之禮入葬。”皇上發話。

至此，公主緊繃的神經松弛下來，她此來的目的終于達到了。

皇後打定主意，必定要常家不得善果。

和談關鍵時刻給皇上出這麽大一個難題。

這個難題是由她們王家解決的——用親生女兒，大周公主換來的和平。

功過自在大家眼中。

公主去和親，王家必定掀起參奏常家的大浪。

至于公主怎麽想，願意去不願意，原不在皇後考慮之内。

她愛公主，更愛權利和兒子。

這一點她自己心知肚明，養公主也是爲兒子有個幫手。

不然女兒養大招個驸馬也不入仕，有什麽用。

公主很懂事，對皇上道，“爲堵皇後與王家之口，女兒會遣歸山來求親，女兒願意下嫁歸大人。”

皇上憐惜地看着她，“你真不想嫁，也不必勉強。”

公主卻很堅定，“父皇，女兒想好了。歸大人人品貴重，女兒願意。”

沒人會責備他這個皇上有私心，爲保女兒而犧牲重要城池。

公主以國葬規格安排牧之後事，曉谕天下。

舉朝文武松口氣，沒人想看到有志之士下場凄慘。

公主更是因爲對牧之一片深情而轉了口碑。

連坊間都道公主是個有情有義的。

從前的荒唐事竟是一筆勾銷了。

鳳藥失蹤是在第二天被胭脂發現的。

她不可能一夜不歸。

胭脂急得直跳腳，她聽鳳藥提過九皇子，滿口稱贊九皇子在諸皇子中最知愛惜百姓。

這話明擺着兩人親厚，否則和國家百姓有關的話，一個皇子怎麽可能對普通宮女宣之于口？

更何況鳳藥在書房伺候，九皇子沒做領侍衛内大臣時，胭脂跟本不知道有這麽個人。

更說明，九皇子與鳳藥關系匪淺。

她硬着頭皮找到禁宮裏侍衛休息處。

請人去請九皇子。

九皇子聽說有宮女找他，隻當鳳藥來了，跑得飛快。

氣籲籲推開休息室門，看到一個陌生宮女不安地在屋裏來回轉悠。

“給九王請安，鳳藥她不見了，我沒人可找隻得尋你想辦法。”

胭脂說鳳藥知道牧之出事，怕皇上震怒之下處置常家，出宮去通知雲之暫時躲起來，結果一去再沒回來。

他馬不停蹄打聽各宮出入情況，知道鳳藥的确進宮了。

他放了點心，馬上又懸心。

回宮卻不見人，這事更複雜了。