不幾日，鳳藥到内務府領份例，因轉了天氣，内務府要制新衣。
鳳藥留意，見供奉的衣料已到，便去瞧熱鬧。
尚衣太監見了鳳藥，如見個香饽饽，趕緊來招呼，“鳳姑姑，看料子？”
“有不曾見過的好貨嗎？”
“有是有，不過是供奉給各位娘娘的，數量不多。這料子太打眼，鳳姑姑您怕是不會上身兒，不過有新到的天青、蒼藍的織雲绫，您看看？”
“我不缺衣裳，就是瞧個熱鬧。在哪？我看一眼。”
尚衣太監小心捧來一匹料，道，“這個喚做蟬翼香緞，帶着香氣，柔軟如嬰兒肌膚，一共兩匹，夠給三位娘娘一人制身新裙。”
鳳藥點頭笑道，“你最好去問問曹貴妃。她未必想做裙子。”
尚衣太監先愣一下，馬上明白點頭答應，“虧了您提醒，咱馬上去請示。”
果然，曹貴妃一人要了兩身，一件内襯裙，一身寝衣。
皇後喜歡厚重的面料，所以沒要。
隻有容妃喜歡得不得了。
皇上對三個後妃女子一視同仁，陪伴時間也照着位份稍有不同。
這日鳳藥去傳旨，請貴妃到含元殿陪皇上用膳。
挑簾進去，主殿中溫暖如春，一股暖香恰到好處。
貴妃斜倚在榻上，懶洋洋由着宮女伺候吃果子。
見了鳳藥，一雙鳳眼上下打量着。
鳳藥穿着天海藍褙子，頭上隻戴了支翡翠金钗，腰間的縧子裏打着一隻橢圓翡翠珠。
再無其它裝飾。
“姑姑是侍書了，打扮得如此素淨。”她垂下眼皮，輕啓朱唇，将一顆去了皮的葡萄噙在口中，面色不悅。
鳳藥不知哪裏觸了她黴頭，行了禮，“皇上請娘娘到含元殿用膳。”
“那日進宮的常雲之，我該稱一聲六嫂的，身上穿着禦貢的料子，是你有手段，還是她比别人都高貴？”
“豈止，内務府新制的首飾，粉水晶海棠比羊脂玉的漂亮，娘娘可能還沒見到，雲之已戴上了。”
貴妃勃然大怒，坐起身，“秦鳳藥你無禮！打量皇上疼你，本宮不敢把你怎麽樣？”
“娘娘容臣女說完。”
鳳藥十分恭謹，“這些東西是雲之在京城一家叫做花裳閣的衣料店買的。豈止她穿了，京中貴婦穿上這種料子的，多了去了。這家店與臣女沒半分關系。”
“什麽店，臉面這麽大，莫不是什麽皇親開的？那也不該越過宮裏。”
“這個就不知道了，雲之那樣的身份都進不去，得熟人介紹，方能進店，不接外客呢。”
“賣的盡是時新玩意兒，一身香緞裙竟要五百兩。”
“皇上精窮，沒想到下頭的夫人們倒過得比宮裏滋潤。”
鳳藥該說的都說完，便告退了。
貴妃氣性正不順，前些日子容妃開始侍寝，聖寵正濃。
内務府的人告訴她，皇上的賞賜比照着她殿裏的來。
皇上召幸容妃比召見貴妃和皇後加起來都多。
她和皇後發牢騷，皇後反而勸慰她，“你我進宮就侍寝，皇上待你親厚，她被冷落這麽許久，剛開始侍寝，爲安撫她也得多召見幾次，不必在意，把心思放在子嗣上要緊。”
後宮這才有三個妃子，往後皇上必定還要選妃。
皇後是硬塞給皇上的，容妃不知怎麽得罪皇上被晾了幾個月。
且容妃平日言行無狀，沒一點千金模樣。
皇上最該愛重的，隻能是她，論背景論容貌，她都出挑。
皇上爲人和氣有趣，私底下還愛說笑，像個普通富家公子。
且生得威嚴端正，正合她心中夫君的模樣。
她換了衣服，加了件胭脂色灑金披風，向含元殿而去。
她打定主意好好哄哄皇上，晚上好讓皇上來長樂殿陪她。
到了含元殿，氣氛有些冷清。
宮人不知所蹤，飯菜已上桌，隻餘鳳藥和小桂子兩人在旁伺候。
不知爲何，曹貴妃打從第一眼見到鳳藥便不喜歡她。
這個女侍書，什麽時候都陪在皇上身邊。
皇上沒什麽表情，卻能讓人感覺到他不高興。
不過，看到曹貴妃進門，他還是帶了笑意。
坐在椅上伸出手，貴妃把手送入他寬大手掌中，皇上握着她的手歎道，“這麽涼，先喝碗熱湯暖暖身子。”
他親自舀了碗湯，“你喜歡的海參鴿子湯，專爲你煲的。”
曹貴妃害羞地一笑，接過湯碗，剛嘗了一口，隻聽皇上長歎一聲，瞧着曹貴妃欲言又止。
“皇上？”她有種不好的預感。
一絲憐憫劃過，皇上拉住曹元心的手，“元心，你堅強些。朕有個不好的消息。”
元心睜大着眼睛，看看皇上，又看看鳳藥，鳳藥從衣袖中抽出一紙奏章。
元心接過打開，隻看了幾眼，一手捂住胸口，一手按住桌子，急喘幾口粗氣，再看那張簿簿的紙——
她四叔，及兩個堂兄皆戰死于包抄蒙古的戰役中。
曹四郎家斷了香火。
曹貴妃眼中溢出淚水，恨恨地，又不知去恨誰。
“這一仗是敗了？”她喪氣而絕望地問。
“是。”
曹家絕了一門，戰敗死也白死。
戰敗而死，成不了受人景仰的英雄，還要被人罵做無用。
曹家不但要承受失去至親的痛苦，還要承擔恥辱。
“元心，朕不會發明诏罰你的家人，你可放心。”
“放心？叔叔哥哥都死了，我還有什麽放不放心的。”
元心與四叔家關系最好，和兩個哥哥相差兩歲自小一處于耍，比别的姐妹兄弟感情都要深。
她能入宮即封貴妃，還不是因爲父兄前線一刀一槍拼殺出來的？
“貴妃節哀。皇上接了戰報傷心了一天，不知怎麽和你開口。”
鳳藥安慰元心。她卻像沒聽見似的向門口走去。
皇上一拍桌子，沉聲道，“元心你放心，不蕩平蒙古叛部，朕這個大周皇帝也不必再做下去了。”
他的怒火不但來自吃了敗仗，還來自朝堂。
多得是人等着看他的笑話。
多得是人壓心底看不上他這個來路不正的皇帝。
明明大周吃了虧，竟還有人暗中叫好。
這樣的人放在朝中，德不配位，是對皇帝的羞辱。
“自今天起，自含元殿起，一應供應減半，節約的錢糧全部用到軍需上。”
“快過冬了啊。”皇上皺着眉說了一句。
随後，他疲勞地撫着額，太陽穴“突突”暴跳。
…………
曹家舉家哀愁一片。
他們會安排照顧四郎遺孀，但曹家老大舊疾複發，去年過世。
二哥年事已高，身爲曹家頂梁柱，不合适再到戰場拼殺。
三郎打仗腿上落了點殘疾，不再出入朝堂，四郎現在全家老少都死在戰場。
還有老五、老六、老七。
老五才庸學淺，身體不太好，沾着哥哥們的光當個小武官。
老六也不出色。
唯獨七郎，年輕、英武、健壯，也有資曆，又立過戰功。
此次曹家折了三個好男兒，又吃了敗仗，還是新皇登基，第一場大規模戰役。
會不會有旨意降罪尚不知道。
但七郎一直無後，這一點不能再忍。
他不但需快點誕育子嗣，還要去把四郎一家的屍體帶回來安葬。
這次，二朗不打算再以溫和态度對待七郎。
他後悔從前太由着曹阿滿。
叫回七郎，他在書房與七郎獨聊。
“你四哥的事你已曉。”二郎點上煙槍，重重吸了一口。
“他們家算是滅了。”二哥噴出濃濃煙霧，長歎一聲。
七郎灰着臉，家中除了二哥，他與四哥感情最親厚。
這次四哥戰死，他知道時心髒如裂開了似的。
可他不知如何表達。
“你四哥平日待你不錯，現在你也得爲老四家做點事。”
二郎吸着煙，一臉悲苦。
“家裏人丁雖多，出色的就那麽幾個。五弟六弟指望不上，三哥腿又不好。能指望的隻有你了。”
七郎起身跪下道，強忍眼淚，“二哥，小弟願接四哥上戰場，打敗蒙古再回朝，就算打上五年十年，小弟也願意。”
“你四哥需要的是這個嗎？報仇？我們家打仗打得少啊？勝敗乃兵家常事你不懂？”
“那哥哥需要小弟做什麽？”七郎一臉迷茫。
二郎一口煙噴七郎臉上，惱怒地說，“這還用問，這會兒了，你還跟你老哥裝糊塗？！”
七郎低下頭，他心中有幾分猜測，又不敢做準。