曹貴妃近日食欲不振，傳了幾次太醫瞧病。
皇上因水患而心焦，許久未入後宮，聽說貴妃不适，來了春華殿。
進門隻覺殿中較往日安靜許多。
他制止宮女通報，向内室而去，走至堂上，聽到貴妃在内室中歎氣。
“聽家兄說外頭京郊聚了許多災民，你瞧瞧外頭的天兒，不知婦孺怎麽過，真是可憐。”
“那于大人是個哈巴兒，隻想着讨皇上的好，不想想把整個災民搬到北門便利，還是皇上多行幾步便利？”
“況那郊外積水頗深，女人帶着孩子行走，真是于心不忍。”
“說起這辦差，我看女子不比男子差。鳳姑姑什麽小事都想到皇上前頭。比十個男子加起來都強。”
“娘娘傳膳吧。”宮女道。
“沒胃口，皇上勞累，我等不能爲夫君分憂，唉。”
皇上沒忍住開口道，“把自己身體養好，便是爲夫君分憂，你不吃飯，身子不好害朕擔心，豈不給朕添亂？”
“呀！”曹貴妃從床上撐起身子，責罵道，“沒規矩的東西，皇上來了竟然不通報！越發縱容你們了。”
“好了，朕不叫通報，你怪朕吧。”
皇上穿着月白夾衣，束着同色腰帶，挂着雙魚如意玉佩和荷包，打扮得如富家公子。
看上去氣定神閑，可眼下烏青卻看得出他沒休息好。
“不讓她們通報，才聽到你竟如此關心城外受災百姓，平時見你悶嘴葫蘆似的。”
“朝政雖是皇上與大臣的事，可事關百姓，咱們受百姓供奉怎麽能不擔心？”
“那受災之人中想來多有孩童，做了母親的人更是難過呀。”
一邊伺候的大宮女伺候主子穿衣，似不經意道，“我們娘娘憂心百姓，茶飯不思，又因後宮不得幹政不敢問皇上，急得什麽似的。才令我叫人送出宮千兩銀子，托七叔買些厚衣物定要親送到災民手中，沒的叫哪個黑心種子給扣下喽。”
“明采！你胡說些什麽。這是你一個宮女能說的話？！出去！”
她厲聲呵斥，宮女委屈地流下淚，“娘娘這邊操碎了心，皇上又不知道，再叫人黑了東西去……”
“出去，再多說一句，回内務府重新領差事，你這有主見的宮女，本宮不敢使。”
明采忍了氣，行禮跑出殿外。
“那丫頭說的話有别的意思啊。”皇上悠閑地坐下。
外面桌上擺好了菜，甚是清淡。
一個小宮女走進來，福了福道，“娘娘，今兒不知皇上要來，所以備的飯皆是素食，請娘娘示下可否添道皇上素日愛吃的？小廚房說大約一刻鍾就能燒好。”
“不必了，你們娘娘都吃素了，朕爲何不能？”
貴妃不好意思一笑，“這幾日燒香拜佛，許了願，要吃素月餘呢，皇上不必陪我。”
“哦？許的什麽宏願，還得吃素還願。”
“唯願皇上事事順心，快些了結水患。”
貴妃無奈笑了笑，“深宮之人，也隻有求菩薩的了。”
皇上走到桌邊，桌上四道菜，一道燒豆腐，一道時蔬，一道山珍，一道銀芽，湯是酸辣口也不見葷腥。
他心中感慨，曹家教養出來的女子的确與别的女人不一樣。
皇後雖時常問起災情，卻也沒曹貴妃這份心。
他坐下，拿起玉着夾了口菜，雖素卻新鮮可口，“你也坐下好好吃。叫她們伺候就成。”
“你倒說說，哪來的黑心種子敢克扣災民物資？”
“…………”
見曹貴妃欲言又止，皇上道，“今天隻當尋常夫妻閑聊天，朕不算你過問國事。”
“家中兄弟做侍衛的多，有幾個分到粥棚的，從天不亮幹到中午餓得不行，把那粥喝過一碗。内裏有砂子就罷了，壓根不是舊摻新的味兒。皇上不信可去親自瞧瞧。”
“進宮之人裏有的是經曆饑荒的，不如皇上找個人一起去嘗嘗。若有問題再暗查，不可冤了爲朝廷辦差的官員，更不可縱容貪腐之人。”
“再說，糧食是鳳姑姑備的，交給于大人用到災民身上，究竟問題出在哪呢？”
“若鳳姑姑和于大人沒問題，定是下頭人糊弄上聽。”
她這話說得溜光水滑，全爲國家朝廷着想，也無懷疑辦差的兩位官員之意。
“嫔妾的衣物托給七叔最可信，大約最晚後日就可送到災民手上。請皇上放心。”
“若哪個不省事的一時糊塗，皇上要怎麽處置此事？”
她沒用處罰兩字，也不針對誰，隻将此次貪腐形容爲“事件”。
皇上反問，“你覺得朕該如何處理？”
“不如讓此人将功補過。以功頂罪。突然換人，怕交接不好，百姓吃苦。”
“此人真負了朕，早換早好，百姓能少吃些苦。朕把如此重要的差事交代下去，有人敢當衆給朕沒臉，朕必不叫他好過！你都說是以功抵罪，既是罪，怎麽能姑息？”
他越說越氣，心中對此事已有幾分猜測。
貴妃吃了一小碗粥便說吃不下，隻陪着皇上說話。
“說起來，這宮中最能幹的還真就是鳳姑姑。她爲内侍司勤時，事事周全，倒省了皇後娘娘多少心。”
皇上點頭。
“宮中人情涼薄，不知姑姑這次降職，吃了多少冷眼。她倒有膽擔起天大責任，也不顧後妃們罵她。”
“有人罵？”
“到現在還有宮殿漏雨沒搞好的，不過都是小事。”
皇上放下玉箸，曹貴妃起身親自送出春華殿，心中十拿九穩。
于大人，你等着死吧。
皇上走遠了，貴妃回到桌前，方才被她罵走的大宮女明采端來碗粥，“娘娘，剛煮好，您最喜歡的海參粥配了一味辣口腌菜兒，又暖身又不砸胃，快趁熱吃。”
“你受委屈了。”
明彩笑笑，“哪有？”
…………
第二日，皇上由曹峥護衛着，去災民區，的确離北門遠了許多。
粥棚也按鳳藥原先說的，設在離水源近些的地方。
到了那裏看到忙碌的鳳藥。
還看到一臉髒，少氣無力坐在粥棚邊的黃杏子。
杏子一臉泥，一身土已幹巴在衣服上。
稀髒的臉上一雙又黑又圓的眼睛滴溜溜轉，一下就逗樂了皇上。
她先看到皇上，一下跳起來。
“黃大夫這是怎麽了？”
“給皇上請安，臣女頭夜過來時摔在泥水中。”
皇上聽她叨叨幾句，原來是頭夜她弟子來報說有好多人拉肚子止不住。
她才連夜來給人瞧病熬藥，怕傳染又将人隔離，忙了一夜。
一個簡單的赈災，朝廷出面銀子、糧食給個夠還搞成這樣。
皇上心中怒意漸起。