一把明晃晃的刀，架掌櫃脖子上，叫他好好配合，掌櫃的見一群身着夜行衣，拿着大刀的壯漢，吓得尿了褲子。
他以爲是哪來的強盜，哆哆嗦嗦隻管一味求饒。
曹峥把蒙臉巾一拉，對掌櫃道，“看清爺爺長相。”
“不敢看不敢看，小的什麽也沒看到。錢箱在那邊，爺爺自取。”
曹峥氣笑了，“快點看清爺的長相，再不睜眼，爺剜了你的眼。”
掌櫃隻得睜開眼，曹峥說，“爺知道你們這裏的小伎倆，告訴你，明天爺爺來賭，你做手腳，叫爺隻赢不輸。”
他放下一包銀子，掌櫃見錢眼開，又害怕又興奮，一張臉上表情變幻十分精彩。
“隻叫您老赢是吧？這還不簡單。”
“我隻要赢，最後錢不帶走，都歸你，明白沒？”
掌櫃馬上明白他什麽意思，一連點頭，“放心，包在小的身上。”
第二天，掐着麻子的時間，曹峥走入賭坊。
麻子押大他押小，全部和麻子相反的局。
不多時，麻子輸沒了，卻意猶未盡，曹峥拿出一把銅錢順手給麻子，“來，兄弟随便玩，輸了算哥哥的。”
麻子心癢，拿起錢來，曹峥低聲和他說下在哪裏，麻子照做，下了便赢，玩了幾把，把先前輸的又赢回來，曹峥不玩了。
拿了錢走到櫃上，扔給掌櫃，“給爺放着，下回再來玩。”
麻子感覺自己見了賭神了，哈巴狗似的跟在曹峥後頭。
曹峥上了馬車，麻子一直纏着曹峥，想學賭術。
“那你有時間嗎？”曹峥對他一笑，麻子哪知道自己已經刀架脖子了，點頭如啄米。
“跟我走。”曹峥如索命無常帶着麻子向荒野前行。
麻子走着走着覺得不對，他的車越行越慢，最終停下來，這裏已荒無人煙。
曹峥跳下車，對麻子說，“兄弟，我告訴你賭坊的秘訣，他們的色子是灌過水銀的。你得觀察執色子的人的眼睛。”
麻子下意識覺得不對，左右看了看問，“大哥你來這兒做什麽呀。”
曹峥不應他的話，走到他車前，把馬解開，麻子更怕了，跳車向前急跑幾步。
曹峥走到自己車前，簾子一挑，從車内拿出锃亮大刀。
“你跑不了，給爺站住。”
麻子真就不敢跑了，“大爺饒命。”他腿一軟跪了下來。
曹峥走到他跟前，從靴子裏摸出把匕首對準麻子喉嚨，“你們收容處到底在幹什麽？”
麻子一聽這話，抖如篩糠，冷汗下來了。
曹峥一用力，匕首刺入脖頸一分，血順着流下來。
“說！”他怒吼一聲。
麻子哭了，抽泣着說，“不關我的事，他們在……在販賣嬰兒。”
“說！說完。”
“他們用嬰兒做藥引，以人入藥古來有之……交易都是在晚上進行的，有人需要哪年月出生的，有人隻要健康嬰兒，聽說以人入藥延年益壽，還可治各種奇症……”
……
曹峥已經目眦欲裂，饑荒年代，不時有食人之慘況發生，還有當街買賣菜人的。
甚至有人做了“菜人詩”一時傳遍大街小巷，但那時是所有人都經受着天災，大家幾乎都快餓死才發生的。
現在能種地，不打仗，卻還有這樣聳人聽聞的事件發生，他一時以爲是麻子編造的瞎話。
但隻一瞬間，他看着麻子的神态，便知他所說之言都是真的。
“你們是不是有本賬冊，專記售賣的嬰兒。”
“是有個本子，但胡子叔藏得保密，還經常換地方，我也不知道他放在哪裏了。”
曹峥一怒之下，想剮了麻子，轉念一想，收容處裏的人能幹出這種事，都是狼蟲虎豹之流，不可小觑，李仁過去太危險。
但不如留着麻子，做個内應。
想到此處，曹峥一用力，麻子哭着喊，“小人真的該死，爺爺饒我一命，要不爲幾個錢，誰幹這種喪天良的事啊。”
“你也知道這是喪天良的事。”
他收了匕首，問麻子，“你知我是誰？”
麻子磕頭如搗蒜，“爺爺尊姓大名？”
曹峥将自己腰牌一亮，“爺是禦前的人。”
麻子冷汗把衣服都浸透了，今天自己是死定了。
“爺打算饒你一命。”
？？！！
麻子又開始磕頭，以爲死定了，突然又出現一線生機，激烈的情緒下，他癱坐在地上哇哇痛哭。
“行了。”曹峥不耐煩地掏掏耳朵，“憋回去，别讓爺改了主意。”
麻子馬上噤聲，看着曹峥。
曹峥用大刀指着他腦袋，“回去别露餡，朝廷要派個人混到你們收容處去，你給我照應着點兒。那個人要出了事，你們一屋子活殉了都不夠賠的。”
“好好好……”麻子磕頭如搗蒜。
“小前去哪了？”曹峥突然一問，麻子愣了，再細看曹峥，才覺有幾分眼熟，原來扮成小前伯父的那男子就是眼前的大侍衛。
“小前……被胡子殺了。他露餡了。”
曹峥皺眉思索着，鳳藥得了消息就通知了自己，不過一天到兩天時間，這麽短的時間内怎麽就露了餡？
“你說，怎麽漏的。”
“他吃的補藥，不下十兩銀子，他哪來的錢啊。”
“院裏有個陰險的女人，叫孫二娘，與領頭的胡子叔有首尾，她偷走小前一包藥，到藥房驗看了。裏頭的藥材多是名貴藥材，溫補的。小錢不可能有錢開這種藥，我們拿的錢加起來也吃不起。”
曹峥知道與小前接頭在黃家藥房，由杏子和他接頭，這些藥怕是杏子開給他，本是好心，卻壞了小前性命。
他心中黯然，用刀背狠狠打了麻子幾下，“記住我說的話了嗎？護好新來的小哥。”
把李仁塞到收容處不難，杏子認得縣丞老婆。
她說自己有個二流子遠房侄兒，不務正業，遊手好閑。
正經差事得一早點卯，他做不了，自己?小也容不那個大神。
想請縣丞老婆給找個差做，銀子多少無所謂，主要得有個事做。
最好不點卯，别給太重要的職位，他做不好。
有幾個錢拿就行。
縣丞老婆一下就想到收容處，那個資助收容處的财主，昨兒還過來送月例，他給得多出幾倍，一個當差的拿不了多少，餘下的都被自己夫君收了。
現在多安排一個人也不是什麽難事。
何況自己女兒和兒媳婦都靠黃杏子保胎，她馬上答應下來。