胭脂在前，李仁在後，一起出了收容處。
衆目睽睽下，麻子喊了聲，“幹活啦。”
大家回過神，一起看向二娘，麻子說，“胡子在時不管怎麽着，也沒餓死過孩子，二娘你可别比胡子差呀。”
二娘隻得忍氣吞聲開始分配活計。
爲收買人心，平複大家情緒，她說道，“今天既然夫人來了，估計很快我們一定會有額外收入，麻子你别管我餓死娃不，我收到的銀子會平均分給大家，不像胡子藏私。”
大家出來是爲了賺錢，聽二娘這麽說，都覺有理，分了工作便老實幹活去了。
……
胭脂坐在車裏，李仁趕着車經過賭坊，吹了三聲長亮口哨，并未停車趕着車來到一處荒野。
車停不久，曹峥也趕來了。
這裏是二人商定的一處會面地點。
他們還有兩處其他會面地點，不方便在賭坊見時便吹口哨出來見。
按口哨長短聲約定見面地。
胭脂從車上下來，示意李仁走遠些。
李仁走到樹叢之後，毫不客氣地蹲下身偷聽。
自打進了收容處，他早把那套宮裏的禮儀規範丢到了天邊兒。
想達成目的，不必管他手段如何。
做大事，豈能拘小節？
他側耳細聽，不由從疑問到發怒現到怒意大增。
不等胭脂開口，曹峥就催問她，“李仁那邊已經得手，你的冊子何時可以拿到？”
胭脂不急不緩反問他，“你知道我與李仁在北郊宅子裏看到了誰嗎？”
曹峥點頭，“錢大人，那個老東西簡單是披着人皮的畜生。他不會得善終的。”
“冊子的份量你可想過？”胭脂問。
曹峥一怔，他真沒想過這點，不過光是一個錢大人就很容易聯想得到，那裏面會記着什麽驚天動地的内容。
“這東西拿出來，未必是功勞。”
“這個不歸你我管。是功是過，皇上自會聖裁。至少我們沒罪。”
“這東西現在就是燙手山芋。”胭脂絞着衣帶猶豫道，“多少達官貴人會因此倒台，這也關系鳳藥的前程。”
曹峥不耐煩地問，“那你究竟拿沒拿到。”
“還沒，但我能拿得到。”她說得确定。
“那你喊我來此是何用意。”
胭脂突然對曹峥跪下了，吓得曹峥趕緊伸手去拉她，她卻不願起來。
“曹大哥，我已有了身孕。”
“……”
“我不想腹中孩子沒有父親。”
“……”
“求曹大人網開一面，我願意用那本冊子換我與紫桓一條生路。你抓人時隻需給我一個口子叫我出去即可。”
曹峥思索片刻，目光轉向李仁走開的方向，沉默着……
“恐怕我不能這麽做。”過了好久，李仁聽到曹峥回答。
他長出口氣，他也不願放過陳紫桓，冊上官員有罪，姓陳的是始作俑者。
饒他不得！
“你有身孕，地上潮氣對身子不好，先起來吧。”曹峥說得格外沉重。
“你怎麽了？”曹峥語氣有異。
胭脂表情扭曲，一手扶住腹部，“曹大人，我突然腹痛難忍。”
曹峥對着李仁方向喊，“李仁，我送胭脂到杏子那裏瞧病，你可以先回宮了，收容處那邊，你不必再回，胭脂幫你圓過去。”
李仁一聽自己可以離開收容處，開心得撒歡兒，哪顧上别的。
他騎了曹峥的馬兒，對胭脂和曹峥打聲招呼，飛也似的沖出去，并沒多問胭脂一句。
胭脂等他跑沒了影直起身子，看着曹峥。
兩人無語，曹峥先打破沉默，“直接放了你，我難以交差，這麽大的案子，跑了首犯，我怕是難逃贖職之罪。
他說的都是實情，胭脂不能爲着自己逃走，連累曹峥，便道，“我有辦法，走吧去尋杏子。”
這事她提前考慮過的。
曹峥趕車，兩人來到杏子家，丫頭認得胭脂，放他倆進去等候。
很快杏子就來了，她興緻勃勃進了門，帶着一陣新鮮的冷空氣進了房中。
“無事不登三寶殿？”杏子輕快地烤着火說，斜眼瞧着兩人。
“有什麽事求我，請直說。”
胭脂對着杏子行了一禮，“的确來求姑娘。”
“求姑娘賞一副假死藥。”
曹峥聽愣了，假死藥？世上真有這種東西？原來她打的這份主意。
既叫自己交了差，還能逃出生天。
杏子虛扶她一下，“求着本姑娘時就這般客氣，我求你時，你卻推三阻四的。”
“有機會，我定會帶你一同去北宅，不過到時看了什麽受了驚吓，别怨我。”胭脂淡淡回道。
“你賜我藥也好，不賜藥也罷。我都決定和紫桓同生共死。”
胭脂全然不似玩笑，那副已将生死置之度外的超然，讓曹峥心驚，也有些煩惱。
她轉而對曹峥說，“你不放我二人離京我也不怪你。胭脂隻求與他同死。我們三口在地下也可做個伴兒。”
她雖說得淡定絕決，眼中也已含了淚。
不想讓曹峥看到，她低下頭去，然而淚水還是掉落在地上。
這一連數天，她思來想去已然做出決定。
她不願獨活，紫桓的死局是她一手促成的。
要麽帶着紫桓一起走，要麽同他死在一處。
她一人能走，曹峥不會拿她。
可走出去背着一輩子謀害親夫的愧疚，她背不動。
人最怕的是看不清自己。
胭脂從糊裏糊塗到看清内心——
她不願背負精神上的負擔活着。
杏子對這樣的深情不理解，她把自己放在胭脂的位置上思考……
她壓根從開始就不會舉報青連，不可能走到胭脂這一步。
别人死活她向來不放心上。
青連若有别的女人呢？
她也不會舉報他，隻會一劑藥給他喝下去，自己拿了錢帶着孩子遠走高飛。
她既容不下負心人，也貪生。
所以她不會陷入這樣矛盾的情形爲難自己。
“行吧行吧，給你。”
杏子不喜歡這麽凝重的氣氛，開口應道。
随後在碼得層層疊疊的藥匣裏抽出一隻。
上面還上了小鎖。
打開鎖，取出一小包藥，“這個很珍貴，不好配，你要小心使。”
胭脂如捧珍寶似的雙手接過，包進手帕，揣入懷中，再次行禮謝過杏子。
“你肯嗎？”胭脂轉向曹峥确認。
曹峥已經别無選擇。
按她現下的狀态，當場尋死也有可能。
曹峥重情，開不了口說“不行”二字。