明玉知道曹峥爲了和她成親買了宅子，激動地跑來告訴鳳藥，歡喜得哭了。
和曹峥交談仿佛昨日，眼前人已不再親厚如昨，鳳藥心中感慨，面上仍然溫和。
“姑姑坐。”
明玉拿來凳子，擺在院中的桂花樹下。
這裏的柿子樹、桂花樹和石榴都是搬來時，明玉與鳳藥一起種下的。
圖個好意頭。
“你又與曹峥争執了？”鳳藥看明玉整張臉都是浮腫的，便知她頭夜哭過。
“姑……姑。”明玉蹲下身，眼淚又流下來，何止争吵，明玉幾乎要與曹峥性命相搏。
曹峥執行完那要命的任務終于可以回家。
他進門一時忘了兩人之前的不愉快，推門便叫，“明玉幫我燒些熱水。”
明玉聽了他的聲音氣不打一處來，明明在家卻并不答應。
“明玉。”他的聲音帶着疲憊和興奮。
明玉仍不作聲，心道此時他若過來哄她兩句，她便幫他更衣沐浴。
這麽久不回家也不知捎信回來。
誰知外面沒了聲息，明玉起身透過窗看到曹峥自己抱柴燒水去了。
他明知道她在家，隻不過呼喚兩聲，得不到回應就算了！
明玉也不想兩人剛碰面就弄得不愉快，可壓不住脾氣，她明明才是占理的那一方。
她氣沖沖走過去一掌拍掉曹峥手裏的柴，問道，“你還知道回來？”
“明玉，幫幫我，快！這幾日埋汰得要死。”
“幫你可以，你去幹嘛了？”
曹峥猶豫一下，這件事甚至不敢馬上禀報皇上，所以應該還需要保密。
“此事涉及面頗深頗廣，我一時不能告訴你。”
明玉一顆心懸起來，“你意思是牽涉大員了？”
“嗯。”曹峥悶聲從地上抱起柴，向浴房走。
“曹峥啊。”明玉喊了一聲，“咱們能好好過日子，不去招惹這些事情嗎？以你的俸祿，咱們養幾個孩子，節約些也夠用了，何必搏命！”
“這件事不止我參與了，李仁占了大份，你别啰嗦了。”
“再說，以我的出身得到在皇上面前露臉的機會不多。做上禦前待衛的哪個不是公子哥兒，我好不容易完成這個任務，就算到時皇上怪罪，也不能不認我曹峥是個能員幹将，若一時受了連累，也有起複的那日。”
明玉追問，“你到底得罪了誰？完成任務還受怪罪？”
曹峥這時露出得意的神情，“誰？應該問是誰們！”
明玉聽說連李仁也參與其中，如此任務皇上竟有可能不是褒獎而是怪罪，心中越發不受用。
“曹峥今天你必須告訴我秦鳳藥給你派了什麽差事，總讓我死也死個明白。”
她見曹峥油鹽不進，不在乎她的感受，也不在乎未來她出宮後的日子，委屈又憤怒，口不擇言，“不然，你就别回來了。”
曹峥一身酸痛，一身汗臭，已經疲憊不堪，耐着性子同明玉講話。
他想聽明玉溫柔地問一聲，累不累，道一聲，辛苦了，誇一聲，夫君真厲害。
可得到的隻有責怪和冷待。
“不回就不回，打從我給鳳藥送披風你就一直抱怨。你真是不識好歹，人家待你好，你是怎麽回報的？叫如意去暗裏告狀，幸虧皇上信任鳳藥，不然你害慘她了。”
明玉被突然揭了短，呆立在院中，白日見鬼似的瞧着曹峥，突然感覺這個男人并不能保護自己，而且他好陌生。
……
曹峥拿了包袱離開家，明玉沒哭沒攔，任他走了。
心碎時是沒有聲音的。
她環顧四周，這熟悉的白牆黛瓦小小院落，是她精心布置的家。
牆邊的石榴都開過一次花了，地上青石闆因爲常澆水生了青苔，散發着好聞的濕氣……
這個家是不是要散了？
她哭了一夜，經過幾次争吵明知曹峥不會回來哄她。
鳳藥進門，她如遇到救星，全然忘了自己做過什麽，同鳳藥訴起哭來。
鳳藥知道一個女子愛上男人時會失去理智。
人一旦動情，便身不由己，做出情理之外的事，她自己又何嘗不是？
由明玉而想到她和玉郎，她耐下心來勸導明玉。
“曹峥是個直性子男人，不大會站在對方立場上考慮事情，可他的确是個好男人，正直又有些不拘小節，再說男人嘛，有時像個孩子，你隻等他來哄你，可曾想過他執行的任務是提着腦袋的？你愛他便更要動動腦子。女人哄男人并不是了不得的事，也無關尊嚴，既是愛人，便把别的向後放放……”
“姑姑，我求你，告訴我他到底做什麽事情去了？”
鳳藥語塞，卻也知道曹峥此次要麽一舉拿下天大功勞，要麽有可能反而受牽連不再受重用，甚至獲罪。
她得和曹大人的妻子有所交代。
“他破了一個重大案子，這案子牽扯朝廷要員，若皇上鐵了心要追查，曹大人便立了大功，加官進爵不成問題，總之，一切都在皇上怎麽想。”
“你自己也知道曹峥不是個隻想混日子的人，他有了在皇上面前露臉的機會，不可能放手。”
鳳藥低下頭認真瞧着明玉，“明玉，正所謂富貴險中求，你雖前頭做的事叫姑姑不高興，但看在我們的舊情，我再提醒你一次，想要夫君高升，隻坐着等是等不來的。”
她坐直身子，給明玉時間讓她好好想想自己所言。
明玉想掌家，想爲曹家開枝散葉，想讓曹峥步步高升，就得明白一些道理。
若是隻想守着一個小小院落過自己的小日子，她與曹峥的矛盾還在後頭。
兩人選擇的路都不同，怎麽一起走下去呢？
明玉還沒回過味兒，鳳藥嚴肅起來，“姑姑現在有件重要事情問你，你要說實話。”
明玉跪下老老實實回道，“是，明玉不敢有所隐瞞，隻要是知道的，都會明說。”
鳳藥揣着手從容訓導明玉，“我的行事你是知道的，我不愛與人争執，得罪我的人，我幾乎都隻是遠離，不會再給他第二次害我的機會。”
明玉不敢言語，她也不知道自己的行爲算不算“害”過鳳藥。
“不過你不同于别人。你是我挑出來的人，跟在我身邊，你不該做有外自于我的事。叫我寒心呐。”
明玉跪坐在地下，“姑姑原諒明玉一次，再不會了，我是擔心曹峥才糊塗油蒙心，做出那沒臉的事。”
“求姑姑萬萬保全曹峥。”
“出了事我保他就是保我自己，怎有不保之理？再說你見過哪個跟了我的人，我不顧念的呢？”
“我問你，我爲皇上代寫折子，是誰傳出去的消息？”
明玉一臉懵，用力回憶那幾天的事。