常宗道不苟言笑，不悅且厭煩地看着李珺，像看個不懂事的市井女子。

“如有實證，現在交給老夫，恕老夫不能讓你進門。”

“爲什麽？”一個聲音從馬車裏傳出來。

常宗道心中更是氣惱李珺做事不夠沉穩，怎麽可以帶人前來？

鳳藥挑簾下車後他更加不悅，原是這個山野女子。

當初他也上過折子參奏皇上縱容内宮女子進入書房，有涉政之嫌。

他已經寫的很溫和了。

“常大人不會隻是因爲我等是女子，才會在國家大義與世俗規矩間選擇遵守規矩，而罔顧國家大義吧？”

“我們非是要打破常家門規，而是在國家前途上，所有規矩都要讓路！”鳳藥說得擲地有聲。

“就算常大人再讨厭女子幹政，也該聽聽我等的言語。”

常宗道無從反駁，鳳藥的确說的在理。

尤其是那句“與國家大義相較一切都該讓路”也正是他平日處理政事所執的态度。

他也不是一開始就這麽不近情理的。

而是随着官位升遷，他發覺來拜訪他的人，幾乎沒有爲國事煩憂，都是爲私利奔波。

一次次失望，一步步高升，最終他便訂了這條家規，成了衆人口中沒有人情味兒的“官僚”。

大周什麽情況，他爲官幾十年怎麽可能不知。

他持憂國憂民之心。做了太宰後責任重大，權力也大。

若不做些什麽，愧對這個位置與皇上的信任，是而經常夜不成寐。

但他又是倫理綱常的鐵杆執行人。

在他眼裏，沒規矩，一切都将不成體統，最後國家也會走向滅亡。

鳳藥間接與他有過交集，在斬斷容妃與徐國公二公子情緣時，鳳藥進過常府。

她不喜歡常宗道的循規蹈矩，但也佩服他心懷家國之情。

在常宗道眼中，能與兩個女子在門口說話已是給了天大的面子。

見常大人仍是闆着一張臉，也不讓進，分明心中還在糾結。

她問道，“來找常大人的，有幾人如我們二個女子，是爲大周前途而來？”

常宗道聽了這句話終于把目光移到鳳藥臉上，第一次認真打量了她。

這女子既不如大家傳的那樣狐媚，也沒有國色天香之姿。

她從容、大氣、端莊，落落大方，不卑不亢，與自己對視時沒有半分瑟縮。

要知道官大一級壓死人，平日他看夠了官場上那些巴結他的官員谄媚的樣子。

他想到一個詞“無欲則剛”。

他有些被打動了，但又因爲是被女人打動而有些悻悻。

鳳藥追問，“難道一個人愛國還需要分男女？”

“聽聞老國公夫人在國公爺打仗時，曾在國公兵敗之時将國公爺從死人堆中背回營地，日夜看顧，才有了今天的徐氏家族。”

“按禮這位徐氏抛頭露面，與男子混在一處，該如何處罰？”

……

常宗道不回答，鳳藥步步緊逼。

李珺偷偷拉她也不睬，不把常宗道問到絕境，這個老頭兒不會真心與她們合作。

讓對手服氣的是自己的實力、人品、自信，她相信常宗道是個識大體顧全局之人。

“常大人送過軍糧，那次搞倭我也參加了，長途奔襲的确不合适女子，然而我去了，哪怕隻是爲先皇寫最新最真實的戰況，我也參與了那次戰役。常大人認爲我又該受到什麽樣的責罰？”

常宗道聽說過此類傳言，他從來不信。

因爲他在前線送過軍糧，夏天蚊蟲肆虐，冬天裏的寒意不是一個軍帳能抵抗得住的。

隻有鐵血男兒才吃得了那樣的苦，女子，一個個身嬌肉貴，隻懂争寵吃醋，哪會抗得住這般苦楚？

他支持李瑕做皇帝，是有原因的——

并非爲了前途而站隊。

而是在大周最危難的時刻，連先皇都失了氣節，想低頭向敵人下跪的時刻，李瑕站了出來。

征兵時，多少公子哥兒都退縮了。

眼前的女子竟有這般勇氣去到前線，該讓多少男子汗顔。

他心念一轉，想起李瑕打仗受過傷，那想來當時也是由這唯一的女人侍奉在側的。

兩人也許沒有男女之情，但共上戰場的戰友之情更厲害！

他守規矩，卻并非老古闆，想到此處，常大人一側身，将手伸出擺個“請”。

長公主興奮地看鳳藥一眼，在管家的訝異中，兩人登堂入室。

三人來到書房，分别落座。

“兩位既有要事，就請講吧。”

常宗道端坐主位開口直奔主題。

“常大人以爲現在我大周處于何等境地？”長公主問，“折子上自然是花團錦簇般的盛世，按我說這種一味寫馬屁折子的官員不如都拉出去斬喽。”

“這是欺君罔上之言。”

常宗道不表達隻反問，“何以見得。”

“國庫有多少錢？”鳳藥直奔要害。

常宗道目光一閃，低頭點上一鍋煙，抽了一口，那飄忽的煙霧像愁緒一樣将他圍住。

“三百多萬兩，不到四百萬。”

“這些銀子夠做什麽？”

常大人不說話，他倒想看看這一個小小内宮宮女懂個什麽。

鳳藥苦着臉說，“一場戰役都不夠。還要看戰争時間長度。”

“皇上在幾個軍事要點囤了重兵，常大人不會不解其意吧。”

常宗道自然最清楚當今皇上的野心與抱負。

皇上想給大周一個安全穩定的大環境，想給百姓安居樂業的生活。

這也是常大人殚精竭慮願爲太宰的根本原因。

“大周現存人口有多少？”鳳藥第二問。

常大人扣扣煙鍋，心中已不再小看這個不起眼的女人。

“千萬。”

“先皇在時人口又是多少？”

常大人不吱聲，人口也是衡量國力的一個标準。

當今皇上繼位後，經曆幾次災難，人口不升反降，是在打臉皇上。

沉默也是種答案。

“常大人可知，刺激人口政策是誰向皇上提出的嗎？”長公主适時發問。

常宗道一直也在思考人口問題，隻是沒有切入口和太好的辦法向皇上進言。

提出人口問題，皇上必問，“那怎麽解決？”

他無話可答，人民不願生，難道強迫？

“可惜，這個政策推行的不好，所有皇上推出的新政都推行不下去，難道真是皇上不夠能幹？”鳳藥問得直接又激烈。

那些政策哪一條，常宗道都能背得下來，可就是推不下去。

政令需要層層官員去實施，而這些新政無一不是觸動大世族利益的。

人口政策推行倒沒動貴族利益，但沒人好好做事，官員執政拖沓成風，屍位素餐，這個官場實在需要好好整頓。

怎麽整，從哪裏整？

動的太厲害，怕朝局動蕩，動的不厲害，就除不掉根。

這個道理身爲太宰，他豈能不知。

他知道皇上的難處，知道皇上爲何整日愁眉不展，他也抱着一樣的心情。

而擁有大産業者，享受着國家的保護，卻隻行私利。

他不能不承認，自己一直秉承“治大國如烹小鮮”的治國策略是行不通的。