“你隻要到和光殿好好當差，我定然完成我的承諾——爲你安家、說親，還給你銀子。”
秋葉聽到這麽好的事，有些猶豫，怕差事不好當。
她看着杏子，杏子露出個最和氣的笑，“不管錦貴人讓你做什麽，你乖乖聽話，把她要你做的事，樁樁件件告訴給我。”
“隻是這樣？”
“隻是這樣。”
杏子就是想逼急了錦貴人，看她會如何選擇。
一切都是劃好的路，都是預謀，但選擇是自己做出的。
就像下棋，她布局落子，對方是否按自己設局去落下一子卻不全在預料之内。
就如秋葉得了錦貴人的錢，替錦貴人隐瞞了私通侍衛的打算。
她想兩頭落好。
秋葉以爲自己既得了錢，又做了錦貴人的心腹，隻要貴人有孕，步步高升，她也能更進一步。
一切都在計劃内，一切也都在計劃外。
除了那個送她去太醫院的侍衛是随機的倒黴蛋。
錦貴人既然動了心思，一定會行動。沒有任長歌，也有周長歌，趙長歌。
加上杏子給她的香餌……
……
秋葉起初并不知道爲何下了掖庭。
她心中有鬼，吓得幾乎失魂，斷定事情敗露了。
不然爲什麽錦貴人沒來看她，也不救她？
關進牢裏沒多久，杏子最先來探望。
兩人隔着栅欄對望。
杏子的表情讓秋葉的心比三九天的冰水還涼。
“錦貴人與侍衛私通，你爲何不來報我？”杏子問。
秋葉癱軟下來，腦袋裏隻有三個字“全完了”。
她被吓得心中像一間闊大的空房，什麽也沒裝。
“怎麽發現的？”秋葉哆嗦着問。
“和光殿宮女告發殿中燒了催情香。皇上又不去，燒催情香做什麽？故而敗露。”
杏子完全在胡說八道，全是她的揣測——得了香藥，錦貴人豈有不用之理？
秋葉沒話說了。
她不确定錦貴人給她的是什麽，但也猜到兩三分。
……
和光殿的灑掃宮女，看不慣秋葉一來就拿大宮女的架子。
這裏又沒住“鳳凰”。
大家不再像别的好地方，人手充沛，每人負責一兩樣活兒。
這兒活多人少還沒好處拿，大家都做得辛苦。
隻有她，真如貼身宮女一樣，隻伺候錦貴人吃飯、穿衣，陪着散步，一點粗活不做。
大家都瞧她不順眼。
且她愛拿大，對誰都不理不睬，和她打招呼，她隻從鼻孔裏哼一聲。
秋葉全然不知道自己敗在這麽小的細節上。
灑掃宮女見皇上因秋葉睡了主子的床，不知尊卑而生氣。
逮到時機上前狀告秋葉目無主子。
添油加醋說平日裏，秋葉看錦貴人年輕好說話，常常欺負錦貴人。
皇上親眼看到秋葉行徑，再經别人一番歪曲，便拿了她，小示懲戒。
關幾天，賞幾闆子，再放出來。
給錦貴人換個貼身宮女。
他看那冰窖似的和光殿，倒有點憐惜錦貴人了。
……
秋葉不服，她低聲吼着，“是你指使我聽話的。你既給了催情藥，便是料定錦貴人要走險棋。”
杏子退後兩步遠遠站着，像個魔鬼，“你錯了，我并不知道她會偷情，那是她的選擇，你可以選擇拒絕幫她呀？”
“你動了貪念，想兩頭落好是不是？”
秋葉不可思議地看着杏子，對何對方又猜到了？
“錦貴人向我要回翡翠簪時我就料到了。”
“簪子現在歸你了是嗎？”
“她沒什麽錢，東西太薄不能打動你，所以才回來向我要這翡翠簪，那翡翠水頭極好。”
秋葉臉上陰晴不定。
杏子厭惡地扭開臉，輕聲說，“總是這樣，總選我料定的那條路。”
“你這個魔鬼。”秋葉罵杏子，“就是你，你主使的！”
“你想攀咬我沒問題，咱們魚死網破算了，看看最後皇上相信誰。”杏子心底實在惡心秋葉臨死還要攀咬自己。
她身在劣勢，不該求自己才對嗎？
她又犯了惡趣味，說道，“對了，你犯的是大罪，皇上要連你家人一同處死。”
杏子緊盯着秋葉。
秋葉受了家人多年虐待，她會因爲家人同自己一起死而快意嗎？
秋葉從牢籠中伸出手，想抓杏子，“别走，求你别走。”
“我怎麽做，才能救我娘親和爹爹？”
“你甯可自己去死，也要救從小打罵你，賣掉你的爹娘？”
秋葉無力地垂下頭，“怎麽說他們也是我的家人。”
杏子站定，“我能救你家人，保他們無事，還能把許給你的銀子都留給他們。”
秋葉慢慢滑落，一屁股坐在稻草上，呆呆地問，“你又想讓我做什麽？”
“你隻要好好供出錦貴人偷情的過程，把信寫給你主子，曹貴妃。你自己去死，這件事牽上她，貴妃和我不會讓這件事牽涉到你家人。”
秋葉呆愣許久，緩緩點點頭，她絕望地把眼光望向窗外，小小的一方窗子，框住的那片天，原就是她的世界。
她的世界就隻有這麽大。
出了宮，也逃不掉與家人相處的命運，除非遠走他鄉。
從前杏子許給她的，是一場美夢。
是她自己做不到。
這一生，她都沒辦法與家人分離，哪怕他們刻薄她，虐待她，她也放不下他們。
那就死好了。
也許這才是她最好的歸宿。
……
杏子早就料到拿捏秋葉實在簡單。
秋葉什麽都好，緻命弱點是沒膽子對抗高位者，活得瞻前顧後，又貪心不足。
之前拿錢誘惑她，那是利用人的欲念。
人人心中都有空洞。
杏子爲她描述的畫卷彌補了她心中的空洞。
但她沒膽量，反抗她的家庭。
沒膽量反抗貴妃指她去伺候别人的命令。
沒膽量反抗錦貴人讓她拉線偷情的意思。
沒膽量豁出去，攀咬此事件中所有關聯人員。
隻要比她身份略高些的人，她都不敢反抗。
她又貪婪，完全不知道有些錢是拿不得的。
她謹慎、聰明、細心、體貼，還有些心軟。
幾次都同情錦貴人，卻不知曉錦貴人早就存了滅了她口的心。
僅憑一點杏子就猜到錦貴人想殺掉秋葉——
秋葉關入掖庭當夜，錦貴人沒向皇上求情放了秋葉。
或者拿她懷孕之事去和皇上撒個嬌。
皇上對于有孕的後妃一向寬容。
她卻沒透露懷孕之事，也不來找皇上。
好個薄情狠心，一臉無辜的錦貴人。
杏子最讨厭這種裝可憐、裝天真、裝無辜的女子。
她眼見着秋葉向獄卒要紙筆，方才擡着千斤重的腿慢慢走開。
……