穗兒家口雖多，父母并無苛待她們姐妹。

隻是沒有識字機會，早早需要做工貼補家用。

“你家還有幾個弟妹？”

她不好意思笑了，低頭道，“爺别笑話我們，帶上死了的兩個，我們本來有九個，現在隻有七個，我和哥哥弟弟出來做事，家中四個弟妹都要母親一人照料，很辛苦的。”

“你爹爹呢？”

“家有幾畝薄田，爹要顧着田裏，并不閑暇。我家在村裏算是殷實家庭。我們兄妹三人都能賺錢，爹沒有惡習，過得很好。”

她滿足的笑着。

紫桓記得清楚，她來那天所穿的衣服，打補丁洗到發白，薄的地方已經透亮。

頭發梳得齊整，爲了看起來體面，發間插了朵街上賣最便宜的小絨花。

皮膚曬得發紅，來了府裏一個月才又恢複江南女子的瓷白。

原先她是給大戶人家專門漿洗打雜的女工，隻拿成年女傭的一半工錢。

紫桓在一衆這個年紀的女孩子中隻記得她。

因爲隻有她，穿着破衣服，拿着扁扁的包袱，臉上沒有半點懼怕和羞澀。

好像一點不爲自己的家庭情況而窘迫。

她那副窮得怡然自得的樣子給紫桓留下很深的印象。

他也那麽窮過。

貧窮帶着一把永遠不會熄滅的焦灼感，總能讓他不安、無地自容。

見了富人，他手腳無措，臉上發燙。

與此同時，自尊心卻高度敏感起來。

鍾穗身上沒有這種局促。

她不是衆多女孩子裏最漂亮、最機靈的一個。

卻是最讓人安心、平靜的。

當時紫桓給内院管家指指她說，讓她留下。

胭脂若沒挑中，就讓她在院裏做别的活。

結果胭脂也很喜歡，一下就定了她做貼身丫頭。

“伺候夫人有什麽難處嗎？”紫桓與她拉家常。

穗兒點點頭，“有，夫人吃不下東西，對肚子裏孩子不好，穗兒心裏着急。”

“你好好照顧夫人。”

紫桓不願再聊下去，站起身，打消了想出去逛逛的心思。

打算找個舒服幹淨的房間睡覺。

“爺今天不如還是睡這裏。明天叫人打掃個房間再睡過去。”

“想來再過一兩個月，夫人晚上就不會再這樣難熬，爺就可以回來睡了。”

“你倒很清楚。”

“母親生弟妹的時候，穗兒已經記事了，生孩子很辛苦的。”

紫桓點點頭道，“夫人吃不下的東西别糟蹋，你多吃點。”

穗兒又笑了，一口軟糯的鄉音，十分安撫人心，“我都胖了。這裏的差事是一百件裏也找不出一件的好差，我會當心做，謝謝爺。”

她真愛笑。

這世上最貴重的不是珠寶金子。

是那些容易被時光掠奪，經不起生活壓榨，容易破碎的東西。

像她沒沾染分毫世俗的笑容。

像女孩子的豆蔻年華。

像赤膽忠心愛一個人的膽魄。

這些美好，很快會消亡。

紫桓起身慢吞吞走開，他沒回主屋，去了旁邊的客房。

他曾爲這個胎兒的到來欣喜若狂。

現在卻在爲胭脂越來越憔悴和狂躁而煩惱。

這世上沒有兩全其美。

比如，現在他悠閑的生活，和越來越無聊的心境。

他記得胭脂帶過來一本賬冊，當時和棺材下層的珠寶金銀放在一起。

剛到江南時，一切都是新奇的。

光是熟悉這裏，結交新朋友就用掉許多時間。

他想着擺脫從前的日子，就沒多問那賬冊。

如今一切歸于平淡，無聊生是非，他念頭又轉到那冊子上。

不爲錢，他想轉移自己的精力。

一個男人總不好一直這麽待在家裏，遊手好閑。

在城中逛了幾日，聽曲、吃喝、結交新朋友、喝花酒、鬥蛐蛐……

能玩的都玩了，沒有一件事提得起半分興趣。

他細想過，自己喜歡的事須得刺激與冒險并存，還能帶來巨大收益。

胭脂勸他多瞧些好鋪面與田地，置下産業，以便取得穩定收益。

這些産業必然要雇許多人手，還帶來大量管理事務。

紫桓不喜與那些人打交道，更不喜歡瑣碎務實的差事。

便同胭脂說，“銀錢都給你，你是陳家主母，将來置業購田，蓋莊子，都由你，現在先不想這些，你好好把孩子養下來再說。”

胭脂當時很感動，紫桓那麽信任她，連命都給她了。

兩人真正一起經曆過生死，并且戰勝生死。

除了這個孩子太鬧騰，折磨得她身子受不住。

她對眼下的生活沒半分不滿意。

從前雲之和她說過一句話，這世間沒有哪種生活會沒得煩惱。

她一直憋着一股勁，把“沒煩惱”當做自己的目标。

隻要有錢，隻要夫君是個好男人，生活别的煩惱幾乎算不得煩惱。

可“錢”和“男人”便是世間女子煩惱的源泉。

……

第二天，天剛亮，胭脂就被脹氣頂得胸口痛，痛醒過來。

她少氣無力支着身子，一股勁從胃裏燒灼着向上湧。

她并沒吃多少晚飯，此時一張口，吐出的皆是酸水，吐過後連牙齒都是澀的。

嘔吐時眼淚、鼻涕一起向外湧，根本忍不住。

寒冬滴水成冰的天兒，她隻想要把那冰雪團成一團塞到口中，壓一壓胃裏熱得毛刺刺的感覺。

好容易壓下那股翻騰的惡心，拿香茶漱漱口，靠在床上奄奄一息、半死不活喘口氣。

棉簾一挑，紫桓帶着外頭冰涼的空氣走入房内。

在炭盆前烤烤手，看胭脂歪着頭半坐着臉色臘黃，便問，“剛醒就開始惡心起來了？”

胭脂委屈，吃不下喝不下，整天虛弱得像将死之人，眼淚順着臉向下流，頭發沒心思打理，一頭烏發雞窩似的頂在頭上。

她不能彎腰，一彎腰天旋地轉，因而洗頭也做不到。

這幾日，胸部開始脹痛，身體正在悄然發生變化，爲哺育嬰兒做準備。

偏紫桓從小抽屜裏取出香藥，裝到煙鍋裏，又抽上了。

那股奇異的香氣一出，胭脂甚至來不及吐到穗兒取來的痰盂中，噴射似地向外吐酸水。

“出去！”她在嘔吐的間歇，涕淚橫流間狂喊，“出去吸。”

慌得紫桓起身就向外走。

“挑起簾子，把氣味散一散，這屋裏除了水果香氣，不許有别的味道。”

穗兒拍着胭脂後背，端來香片茶叫她漱口，一面擔心地望着窗外立着的身影。

紫桓并沒離開，在門外抽完一袋香藥，又吹了會冷風才進了屋。

他雖沒走，臉色卻已經不好看。