她突然生起個疑惑，青連怎麽沒來。
倒也不擔心青連，她撇嘴露出一個涼薄諷刺的笑——她的夫君是老夫人的心頭肉，無論如何不會碰他一根毛。
可笑她卻沒能得到一份愛屋及烏的偏愛。
她不稀罕婆母的偏愛，她隻是圖這份偏愛能帶來的便利。
杏子一向務實。
終于又等來了一個人。
不是一個人，是一群。
雜沓的腳步聲傳到屋内，杏子跑到門口，聽到外頭一個女人中氣十足且不容置疑的聲音——開門！
聲音很熟悉，調調卻是從不曾從她嘴裏聽到過的。
門開了，二嫂爲首站在門前，“六弟妹受苦了。”
她少見地穿着豔色衣裳，插戴了珠翠。
臉上均了胭脂，十分光彩。
“你院裏備了沐浴的東西，弟妹先回去洗洗，去去穢氣，我回頭再去看你。”
她身後跟着四五個婆子，像是等着回事兒。
一個婆子上前，手上拿着艾草爲杏子拍打衣裳，一邊嘴裏念叨着，“主母說了，用艾草拍拍晦氣，以後就不會倒黴了。”
阿蘿上前搶過艾草，自己幫杏子拍打。
“主母？”杏子的眼睛疑惑地看向二嫂。
這個一直把“絕不管家”挂嘴上的女人，幾天内當上了主母？
二嫂臉上毫無一絲愧疚，坦然承認，“現在我當家。”
她沖杏子眨眨眼睛，杏子不會再被這種行爲打動，張口就問，“蔓兒呢？”
“妹妹沐浴過，我再和妹妹細說。”二嫂同從前一樣，說話做事慢條斯理。
杏子知道此刻問不出什麽，擡腳就走，阿蘿哼了一聲，跟上來，主仆倆一陣風似的走遠了。
那婆子“哎喲喲”一聲，“主母，瞧她不把您放眼裏的樣子啊。”
二嫂似笑非笑看那婆子一眼，直白告訴她，“以後這種挑撥的話少說。我不愛聽。”
婆子臉一灰，拍馬屁拍到了馬蹄子上，趕緊退後老實站着。
回到自己房内，院子裏空蕩蕩的。
喊了幾聲，沒有蔓兒，也沒有青連。
粗使丫頭過來請安，渾似不知杏子出事，隻說道，“少夫人回來了，屋裏打好了水，請夫人沐浴更衣。”
“蔓兒呢？”
丫頭搖頭說，“不知道，一直沒見蔓兒姐姐，也不知去了哪裏。”
杏子沒心思再多說話，二嫂說了沐浴後會來告訴自己，怕是别處問不出什麽來。
“那六爺回來沒？”
丫頭笑了，“這個奴婢知道，他一直呆在老夫人房裏，不叫出門，老夫人說他犯了失心瘋要看住，宮裏也告了假。”
杏子聽完，心中一片冰涼，連自己兒子都敢稱病向皇上告假，何況自己這個外人。
她是真真遇着了狠人了。
杏子三下五除二去了髒衣服，泡入熱水中，水裏灑了花瓣和艾葉，清香溫熱。
身上的疲憊一掃而空。
一肚子迷團和擔憂下，她閉了眼睛靠在浴桶邊思考着。
沐浴完，更了新衣，泡了熱茶，她才剛坐下，門外丫頭就通傳說主母來了。
呵！主母？
杏子不動身，二嫂走進内室，屋裏連阿蘿也不知跑到了哪裏。
隻餘兩人相對，二嫂也不客氣，在她面前坐下。
“你恨我？”
二嫂低頭擺弄着杯子，給自己倒上一杯。
杏子劈手奪走杯子，“别在我這裏喝了茶又中毒了。”
二嫂歎口氣，“不管你原諒不原諒我，得給我一個辯駁的機會。”
杏子直勾勾瞪着她，“我的蔓兒呢？”
二嫂道，“我說過不管家事，是真心的。”
“但我必須要掌家權，做完我自己的事，我就不再做這個主母。”
她紅着眼圈，“我在這院裏真心的隻信你一個。”
“所以誣陷我喽？”
她搖頭，“我知道你清白，到底也沒一個人說你下了毒對不對？哪來的誣陷？”
“下毒這件事，是個謎題，迷底是——不必破解，這個家有它運行的規則。我摸了很久才摸清，所以今天是我坐在這個主母的位置上。”
她拿出一把印了主母印的“簽條”說道，“這是出門條，門房我換了，見了這個條你就能順利出門，不過你得保證，以後每天老實向老太太請安，别整幺蛾子。”
“現在雖是我當了主母，到底沒坐穩這個位子。”
杏子諷刺道，“你還想我支持你？”
二嫂有些焦躁，“杏子你是聰明還是糊塗？我從開始給你的建議就是在保護你，你若一早聽了，不會走到現在這步。”
她站起來，在房中踱步，“這次也是如此，叫你别出昏招是保護你！”
“那你說說，湯藥裏的毒是誰下的？爲何二哥說她的小妾被處死了？”
二嫂回頭認真看着杏子，“藥是我自己下的。”
杏子點頭，“和我猜的一樣。”
“爲什麽？”
二嫂又道，“小妾的死也是我提前預料到的。”
？？！！！杏子睜大了眼睛。
她慢慢在杏子前坐下來，“讓你犯個無法挽回的錯，好重罰你，是婆婆的意思。”
“大嫂三嫂沒機會陷害你。婆母一直盯着你，你與我要好她知道。”
“所以你開出藥方那一刻就注定要被陷害，我不做也有别人做，那藥若被别人放了東西再給我喝，倒不如我自己放。”
“小妾又是怎麽回事。”
“她是自己找死。我讓着她幾次，她就生了妄想，想我死了她可以再擡一擡身份，在薛家，不管婆母是死是活這都是不可能的。”
“我曾叫人故意夜裏去請過青雲，她都攔着。”
“所以中毒那夜，她也攔下了青雲，後來情況緊急，驚動了老夫人，青雲才得以回來，那時我已經暈迷了。”
“婆母勃然大怒，你懂嗎？那小妾不是駁了我的面子，是在挑戰婆母的計劃和權威！”
她目光灼灼，“杏子你要沒有這樣洞察世事的眼睛與心智，就别在這宅子裏待，還是出了宅子的好。”
“所以你利用婆母，處死了小妾？”
“她死的不虧，畢竟我真的命懸一線。青雲晚回來一點我就死了。”
杏子盯着她，“你肯用命去賭，究竟爲了什麽？”
她眼中閃過恨意，“自然爲了恨。”
她不肯多說，撩了撩頭發，“現在我可以告訴你蔓兒的事了。”
“蔓兒死了。”她直白地說。