“杏子妹妹，你的大恩，我記下了。”

素夏鄭重說道，“此次沒你的幫助，我不會這麽快找到姑姑，也救不出她。”

“别攔我，這一禮是代姑姑行的，你是她的大恩人。”

杏子喜歡素夏的真性情，也不攔着，任她向自己施了大禮。

“接下來，你想怎麽辦？”

素夏回看她一眼，“你要離府，我會在老夫人面前爲你說話，可能我的話也并不管用，她既知道所害之人是我親姑姑，又怎麽會全然信我？”

“若非你這個古怪精靈的丫頭，我也不會暫時奪過掌家權。”

素夏知道從前不管自己怎麽表現，要沒杏子搗亂，老夫人急着治一治這野丫頭，不會用她當棋子。

掌家權早晚要還回去，老夫人會用什麽方法轄制她？

“我懷着孕，你出面老夫人也不會放我走，别說你了，青連去說話都不好使，不把她的孫子生在薛府，我看她不會罷休。”

杏子苦笑一下，又展顔道，“好在咱們可以做伴，我看了信，最恨的人是咱們的好伯父，老妖婆還得排第二。”

誰又想得到衣冠楚楚的大伯父，一生因“喪妻”停娶，隻納妾的深情男子，其實是個無良鼠輩。

“他也活夠了吧，都這麽大年紀了，何必浪費糧食呢。”素夏用輕得幾乎聽不到的聲音說。

……

薛老夫人心中有些不安。

她當了一輩子家，除了開始那些年用計害了大嫂除掉仙娘，後面幾乎順風順水。

有了當時的經驗，處置起人來，和名醫看病差不多，手到病除。

她像個精心看護羊群的牧羊人，眼見着薛家在她的看護下，越來越繁盛。

有好苗子，她便着重培養，無論如何讓其出人頭地。

好壞種，她也不怕，她有的是手段和心計。

不怕惡人的辦法就是——比惡人更惡。

她扪心自問，自己不是算是“好人”，可她是個合格的守護者。

她是薛家的媳婦，死了也對得起薛家列祖列宗。

自從大嫂逃了，孫成天消失，她一下想起仙娘。

孫成在是受了報應嗎？

難道他已死在誰手上，被埋在哪個不知名的角落？

孫成天對她那麽忠心癡情，才會被她利用至今。

她突然想到大嫂也是個出色的美人，莫非孫某移情，看上了她，最終兩人遠走高飛了？

疑心生暗鬼。這兩人的去向讓薛老夫人靜寂了許久的心，再起波瀾。

她思來想去，自己從前的事做得很是缜密，唯一的知情人就是大嫂。

所以大嫂不見了，她才會整日惶惶。

她那時沒弄死大嫂，不是一時起的善心，相反，她是出于完全的惡意。

做決定前，她去找了趟大公子。

在她内心，認定大公子定然不敢再見大嫂。

他做出這麽惡心的事，又配合自己一起欺瞞大嫂娘家親哥哥。

任何人在這樣的情況下也不敢再去見自己辜負的那個人吧。

大哥的反應出乎她的意料，讓她對其下賤惡心的程度的了新的認知。

也最終決定了大嫂悲慘的命運。

她來到大哥的宅中，此時大哥在母親的安排下已納了一房妾。

隻是暫時沒有合适續弦的小姐，薛家還在精心挑選。

大哥沒有子嗣，又是“喪妻”。

他家世身份名聲都完好無損，仍可以選未嫁的高門女子爲妻。

花婵娟進門時，見大哥獨坐桌前，手中拿着一玉佩暗自神傷。

“大哥還好？”

眼見着大公子神韻恢複如初，把前些日子的憔悴蕭瑟之态一掃而空，又成了一副貴公子模樣。

薛家男子都生得眉清目秀，繼承來自母親的容貌多些。

他這副樣子又帶着點憂傷，若是哪家千金瞧見，被他迷住倒是輕而易舉的事。

未出閣的女子尤其容易被“深情”二字所誤。

花婵娟被他那一臉追憶的樣子驚到了，“無恥”可以這樣輕松被這個男人化于無形。

他可真能裝。

害人拿錢時，不見他有多猶豫，此時做出這個樣子感動誰呢？

“弟妹，大哥有個不情之請。”大公子眼含淚花情真意切說。

“我那樣待她是不得已，捉奸之事本是莫須有，錢已還上，她若願意原諒我，我想放她出來。“

“她還是我的結發妻子。”

一陣惡寒由心底升起，花婵娟瞪眼看着眼前的男人，隻覺刀要架到脖子上了。

要麽弄死這個男人，不然就絕了他的念想。

她甚至沒開口去說服他，這件事隻能她自己下手。

所以她備了藥，假裝要送大嫂上路。

死和被打入不見天日的地牢相較，自然是呆在地牢中慢慢發瘋更難受得多。

她不知自己爲什麽厭惡大嫂，就是不願讓她這麽平白死了。

就這樣她在人不知鬼不覺中，迷倒大嫂，送入暗道。

同時打開角門，做出疏忽忘了鎖門，将小院的門也開開。

所有人都以爲大嫂跑了。

二夫人爲了不讓人發覺屋裏的機關，将裏面所有東西保持原樣并釘死在地上。

她對大公子說，“大嫂住的小院所有東西我都爲大哥保持在她走的那一刻，大哥若思念大嫂，就過去看看吧。”

大公子初時的确過去坐一坐。

那深情不過一時用來寬慰自己内疚罷了，又能堅持多久？

過了十天半月，他徹底不再過去。

二夫人在家裏又放出消息，說大嫂是因爲犯下足以驚動族長的“大錯”才被關在這處破落的院子中。

這件事在仆人中間廣爲流傳，其中的細節被人一補再補，編出一個香豔的故事。

冬去春來，一回寒暑，幾乎不再有人記得這院子中曾住着一個娴靜優雅的女子。

仙娘更是被人遺忘得幹幹淨淨。

這院中發生的一切，如風吹湖面卷起的漣漪，散了便了無痕迹。

二夫人不願再重複這種過程——她不想再多個新大嫂。

她動用自己的關系，将大公子動用妻子嫁妝還巨額賭債的消息，以及他的妻子死的不明不白，散布出去。

關于續弦之事，大公子終于出乎意料一回。

他拒絕再娶，隻願納妾。

随着又納了幾個美妾，并且有妾室懷孕産子，續弦之事便淡了。

花婵娟獨占掌家權數十年。

爲自己的兒子攢下不爲人知的财富，讓他們有底氣去做任何想做的事。

卻沒想到在獨寵的小兒子那裏栽了跟頭。

她從沒把黃杏子放在眼裏，那是個沒教養低劣的野丫頭。

對于青連，她寄予着厚望，她要把整個家族交到青連手上。

拿捏黃杏子不過是暫時的緩兵之計，讓她稍安勿躁。

那丫頭再不好，聰明機靈這方面配得上青連。

生的孩子定然又漂亮又伶俐。

青連必須有後。

她已不是初時那個隻想搶權的女人，在她的經營下薛家比從前繁榮許多。

時隔數十年她的格局已經放在怎麽才能保證家族長久的興旺。

青雲、青連是她兒子中最出衆的兩個。

她不喜歡青雲，隻想把家族托付給六房。

列祖列宗在上，花婵娟害過人，用過手段，但對得起薛家。