杏子伸個懶腰道，“虧得告了假，一日懶似一日。”
她困得睜不開眼，靠在素夏肩上，被素夏扶着回床上躺下。
這一晚，杏子發動，第二天下午，産下一個健康的男嬰。
府裏上下大慶，放了許久鞭炮。
光是乳娘就找了五個，由着杏子挑。
送來的禮物流水似的，都是上好的補藥、珠寶、面料、各種稀罕玩意兒。
嬰兒的衣物鞋襪不下百十件，抱被數十條。
青連聽下人報禮單就用了一刻鍾。
這還隻是老夫人送來的，親朋好友們以及場面上交往的同僚送來之物不計其數。
……
杏子産下孩子後，睡着後一直未醒。
不管請了哪位大夫還看診，青連自己也号了脈，她身子無礙，卻隻是不醒。
煮好的滋補品，壓根喂不進口中。
傍晚時，薛府迎來貴客，開大門迎接入府——
鳳藥打着欽差身份前來道喜。
四個三十歲左右的身着大宮女服色的女子跟她身後。
見了老夫人，彼此寒暄過後，鳳藥徑直來到杏子院中。
青連迎上來，鳳藥笑道，“辛苦薛大學士，不知可否容我們娘倆單獨說會兒體己話兒？”
青連見鳳藥如此客氣，态度有禮卻疏離，并不知怎麽回事。
隻得公事公辦答，“請欽差大人自便。”
他心知鳳藥與杏子的情分，口裏道，“杏子生産後一直沒醒過來，可能有違鳳姑姑一片心意。”
“這個不勞你操心。”她帶着責備看看青連。
一位宮女打簾，鳳藥進了房，随即關上門。
兩位宮女守在門口，勒令閑雜人等退出院子。
瞬間小院清靜下來。
進屋的兩個宮女将随身帶的食盒放入屋内，退出内室，到中堂等候。
“杏子。”鳳藥等在床邊，“我來晚了。”
杏子睜開眼，鳳藥手上端着自己帶來的親手做的羊羹。
一頓風卷殘雲，杏子吃得直打嗝。
桌上明明放着府裏做的各種滋補湯粥，她一口未動。
“勞動姑姑，将這些都帶走，這次辛苦姑姑了。”
鳳藥不多話，也沒多問，摸摸杏子一頭散亂的黑發，“你身子感覺怎麽樣？”
“生孩子肚子疼死，隻願下輩子托成男子。”杏子笑嘻嘻地說。
她一直裝睡，裝得累極。
“能将你逼成這樣，啧啧。”
“但願是我多想了。素夏慘局在前，不敢不加倍小心。”
“我也是初次有孕，但見過宮裏娘娘們生育，沒見過哪個女子如我這般，到快生産這般倦怠，故而有所懷疑。”
杏子閉上嘴，不願多說家中事。
鳳藥也不問，隻說，“你需要我做什麽，我照做，我很高興你有事能同姑姑開口。”
“那我先走，回來再瞧你。”
她走到外面，院外守着薛家幾個主事人，鳳藥是宮中來人，必得有專人聽招呼。
她招手叫來青連，礙于欽差身份，青連跪下聽命。
鳳藥道，“皇上有旨，杏子照顧後宮妃嫔有功，故留四名一等宮女在薛家，專聽黃太醫差遣。薛大學士，你沒意見吧。”
青連向後瞧瞧薛家的親戚們，大家一臉迷惑。
“鳳藥，這究竟怎麽回事？我的媳婦，我家照顧不了？”
“再說我們這般熟悉，都是朋友，你爲何待我如此疏遠，我做錯什麽了？”
他憤憤的，兩人共同經曆許多事，他與金玉郎又是至交，實在想不出鳳藥突然變得客氣的原因。
“不急。”鳳藥諱莫如深。
她其實對薛府裏的事知之甚少。
杏子告假前專程找過她一次。
那晚杏子沒回府，留宿宮中，皇上在含元殿之後不遠處重修了新書齋，從前的禦書房指給鳳藥專用。
杏子與她同屋而眠，數盞燭火下，鳳藥爲她打散了頭發，慢慢梳頭。
杏子幾次猶豫終于回過頭看着鳳藥說，“姑姑，不知是多心還是怎麽，我一回薛府便覺困乏不已，總像睡不醒似的。”
“女子生産前會貪睡，但也不至像我這樣。”
鳳藥讓她轉過頭，繼續爲她緩緩梳發，“今天我見你幾次按壓頭部穴位想是頭疼，梳一梳能緩解。”
杏子心頭一暖，這番心思，唯有娘親對女兒才有吧。
她嬌氣地向後靠在鳳藥身上，“姑姑。”
“你既然疑心，這疑心定是有什麽事引起的，不會平白起疑。”
“很簡單，回家就難受，便不回，你又不是做不到。”
“我幾乎不在家吃飯，可那種疲憊一回家就湧上來，跟本擋不住。”
“我躲不開這一遭，總不能在宮中生産，再說我已是臨産之期，皇上問過我，何時告假，要我好好養孩子，我再不開口，青連也不依。”
“你丈夫連妻子都護不住嗎？”鳳藥語氣略顯不滿。
“說來話長，也不怨他。”
杏子也疑惑，她是多心出了錯覺？還是出手之人小心許多？
飯食内檢測不出什麽問題，次次都用銀針查了。
但若是用在素夏身上那種藥粉，卻是銀針所查不出的。
大夫世家，用起藥來，更高深莫測，不可能直接把砒霜這種東西下在她的飯食中。
她将飯菜賞給下人，吃過後并沒有人産生不适。
杏子反而更慌。
薛母再次掌家後，對杏子的照顧，對孫子的期待，舉府上下有目共睹。
生産前杏子隻是起了疑心，但也相信這個孫子的确是老夫人期待已久的。
這孩子就像她的護身符，生下來，就意味着護身符沒有了。
她這個裝孩子的器皿就如熬過藥的藥渣，可以丢棄。
思來想去，素夏不掌家，自己買下的那兩個丫頭想抵抗薛母之力，跟本不能。
光是端來的湯湯水水，各種飲食，防不勝防。
生過孩子後的婦人有多虛自不必說，不小心得個産褥熱就能送了小命。
薛母要有心，神不知鬼不覺就能送她上路。
青連也不能時時看護她。
就算能一直待在房中照顧，吃喝總不能一一親自去做。
隻靠自己的力量，杏子不能自保。
說不定活不過月子。
……
她很想搬離薛府，但月子期間斷斷做不到。
最少也要等到過了月子。
定會落個不孝之名，最難的是說服青連。
不得不說，薛母太會做戲。
人人都以爲杏子是薛老夫人最疼愛的兒媳婦。
人人都道等六兒媳好起來，薛家管事權最終定會給小兒媳。
老夫人笑着默認。
這麽一個偏疼小兒子多年，又極疼小兒媳的婆婆，說她害兒媳之命，誰會信？
薛母擅用這招——
站在道德制高點，甚至不必自己動口，利用衆人之口，讓對方沒有還擊之力。
收回掌家權做得也如此漂亮。
重創素夏身心，還讓兒子跪求母親重新管家。
“姑姑，坐月子時，我很怕有人害我，在我飲食中動手腳。”
“所以，請姑姑務必想辦法，找人保護我，隻需我身子恢複好，别的事我自己能對付。”
鳳藥手上沒停依舊爲她梳着滿頭青絲，“多好的頭發，小時候的你可是一頭黃毛。”
她疼愛的語氣讓杏子心中一軟，鳳藥問，“隻要照顧你出月子？”
杏子點頭。
……