說信裏是假的，青連自己都說不出口，素夏沒有造假的可能和動機。
說是真的，他更不敢相信，這一切明明指向自己的母親。
母親敢這麽指使下人，說明她不怕青雲知道或者說她笃定青雲不會知道。
她明着截下了素夏求救的信。
一面告訴青雲，素夏身子不大好，越來越弱，言辭相當急切。
青連胸口堵的慌，所有的事情結合在一起——
笃定青雲收不到素夏的信、精神上孤立、物質上短缺、寫信催兒子快些回府……
一個明顯的事實擺在眼前，青雲回府若是遇到素夏的喪事，太合情合理了。
連大房和三房都不知道素夏在眼皮子底下正在受着什麽樣的虐待。
母親在她們面前說着漂亮話，背過人，卻做着不堪的事。
他無力地撒開手，母親啊，我一次又一次原諒你，你卻讓兒子無法在人前擡頭。
你要我怎麽辦呢？青連不敢擡頭，不願幾個最親的人看到他紅着的眼圈。
這裏最難過的就是他，母親對他們誰都不好，唯獨對他毫無保留地好，呵護他長大，又來呵護他的兒子。
“我……”青連知道語言多餘又蒼白，他起身向着素夏一撩袍子跪了下來，“嫂嫂，母親做錯了事，我替她向嫂子賠罪。”
他不由分說給素夏磕了三個頭。
青雲抱臂坐在凳子上，眼也不眨一下，表情像凝固一般。
素夏慌得踩到自己的裙角，伸出手拉他起來。
杏子也隻是靜靜看着，内心毫無波瀾。
割舍親人的難，她明白，卻無法共情。
青連被驕縱着長大，仍然心地善良，這副心腸被他母親親手撕碎，他還是恨不起來。
杏子歎口氣，終于伸出手，青連緊緊握住杏子的手，一滴熱淚落在她掌背。
“你放心，我仍會喚她一聲娘，給她留着做娘的臉面。”青雲說。
“但我不會回府住，外頭我早置過宅子，是父親母親不願意我離府别居。”
“既然母親這般待我妻兒，青連也别怪哥哥無情。”
青連終于穩住情緒，擡頭看着哥哥，“二哥，對不起，我替母親向你賠不是。”
青雲一臉黯然，“母親害素夏小産，隻是讨厭素夏？還是不想我有嫡子？”
青連辯解，“别的倒罷了，母親等二嫂這事可能是下頭奴才看人下菜也是有的。”
青雲不理會青連長長歎息一聲，“她不喜歡我，連我的兒子也受牽連，母親無德才緻兄弟不和。青連你的兒子是母親看上的未來掌家人，所以我的兒子從開始就沒資格和他争。”
青連無措地争辯，“二哥定然想多了！母親怎麽樣也不會害自己的親孫子。”
“那也得看是誰生出來的孫子。我努力至今，不過想讓她承認我不比你差，結果你看到了。”
他深吸口氣，像下了決心，“我搬出府後，你我不必來往。”
青連臉色煞白，“二哥！我們至于鬧得兄弟決裂嗎？我沒做錯什麽啊！”
“我呢？我又做錯什麽，母親對我看不上，連我的妻子也跟着受罪。“
青雲冷笑，“我不針對你，這不是她一手導緻的嗎？那就如她的意。”
素夏、杏子目的已經達到。
特别是素夏，心中一塊石頭放下。她流下眼淚，“我不知道怎麽才能讓母親喜歡我，是我害得你們與母親不和，不如夫君休了我另娶。”
杏子沒接話，心中佩服素夏這招做的妙。
青雲将素夏摟在懷裏，“他們這樣待你，你逃出來的很及時，已經做的很好了。”
“并不是因爲這個才逃走的。”杏子補充，“二嫂子是因爲有危險，不得已逃出府，否則恐怕二哥回家見到的怕是姐姐的棺木。”
青連拉扯一把杏子的衣袖，怒視她道，“你在胡說什麽呀？”
“她是晚上跑出府的。”杏子抱歉地看看青連，“素夏跑出來，身上分文沒有，穿的是二哥的衣裳，連車馬費都是我幫她付的。”
杏子從素夏的床底拿出跑到醫館時所穿的男裝。
青連見過哥哥穿這身衣裳，瞬間不吱聲。
“二嫂跑出來直接投奔了我，我得确保她安全，家裏滿京師地搜人，我隻能保密。”這句是對青連的解釋。
“若告訴你，你必定走漏風聲，素夏會被府裏人帶走。”
青連一屁股坐在凳子上，“在你眼裏我就是個黑白不分的壞人。”
杏子心中難受，但還是堅持，“你心中知道她做的那些事，仍然報着她會善待旁人的想法，因爲她從來沒傷害過你。”
“素夏在醫館嘔吐多次，吐出許多炭灰，氣味酸腐。”
杏子看着青連，“你懂這是何意。”
青雲不可思議，“有人給我妻子下毒？”他冷笑連連，“薛青連，事情到了這步田地，你還要爲她說話嗎？”
“沒人指使，一個家族的少夫人怎麽連正常生活供應都不給夠，還敢下毒？”
“明日我就搬家，請弟妹再照顧素夏一晚上。”
杏子點頭，“二哥放心，隻要不走漏消息，住多久都沒問題。”
青雲沖她颔首緻謝，沒理會弟弟，直接離開。
屋内隻剩下三人，素夏走到青連跟前盈盈下拜，唬得青連起身往一旁躲，“杏子快扶起二嫂，受你的大禮，二哥要打死我。”
“請六弟莫怪杏子，她以一人之力對抗整個薛府，很是不易，她不是不信任你，是怕出了萬一，薛家人的也來醫館問過，給糊弄過去了。”
青連喪氣垂頭，“嫂子，你真中毒了嗎？”
素夏沒怪青連懷疑她，點頭道，“我用我姑姑的性命發誓，所說字字是真，沒半句假話，青連我知道你心裏不好受，我更難過，那日中毒，若非杏子告訴我的辦法，我早死在屋裏了。”
她垂淚道，“我吞下炭後，在房裏昏迷許久，從午後到天黑，沒一個人發現，醒來時仍躺在地上……”
她哽咽着，“若非懷着一絲願望再見你哥哥一面，恐怕我……”
“你沒見素夏來時的樣子，半人半鬼，不知是怎麽堅持到醫館的。”
杏子遞了手帕給素夏，“别哭了，青連沒糊塗到這個份上。”
青雲回了府裏，他沒半分睡意，思考一夜，天擦亮時，仍然到母親房裏去回一聲。
大府裏生活，裏頭再怎麽鬧，有多少龌龊，表面的和氣與光鮮不能輕易撕破。
青雲比誰都清楚其中的利害關系。
他既然要走，脫離府裏就完了，犯不着把整個薛家鬧得雞犬不甯。
他是薛家子孫，流着薛家的血，這一點死也改變不了。
“母親可醒來？兒子有重要事情禀報。”
他不顧守院人的阻攔，走至母親窗外，隔窗揚聲說話。
……
那天大白天，下人撞開二房的主屋大門，素夏憑空消失在屋内。
之後再也找不到。
二兒子回來後說要去嶽父家通告，薛母就覺得此事開始脫離掌控。
一切都在計劃内，唯獨沒想到素夏的性子不知何時變得這麽倔強。
夜裏翻來覆去睡不安穩，剛眯着一會兒，就聽到了兒子的聲音。
裏頭壓抑的憤怒，旁人聽不出，她卻清楚地察覺到了。