院子裏終于安靜下來。
其中一個在薛府做了二十多年的老媳婦走到老夫人窗下請示道，“請老夫人示下，能不能叫二夫人先回來主持，您老也能得個清靜。”
“日日這麽在院子裏鬧騰，您身子受不得，傳出去又說咱們府沒半點規矩，沒了老夫人就成了一鍋粥了。”
薛母清楚，内宅之事不難，就是碎。
她一直獨攬大權，内宅來的新管家頂個管家名，卻是不拿主意的。
事事需來彙報，現在她身子不好，聽不到半個時辰的家務就又累又煩。
隻是剛才那幾句，都讓她覺得氣燥。
三兒媳沉浸在做母親的喜悅裏，日日隻顧帶着女兒在院子裏玩耍。
捧在手上怕摔了，含在嘴裏怕化了。
就算肯接手這麽一攤子事，也不能立即上手，需有人從旁指點。
薛母現在的身體，怕是沒那個體力。
幾乎沒旁的選擇，最好的辦法就是讓素夏回來。
她實在不樂意，不甘之情撕咬着内心。
青雲垂眸站在面前，她突然感覺到這次自己出這麽大事，從前最急的二兒子，這次雖也忙前忙後，卻沒了以前那種焦急憂心。
疼痛折磨得她心智都快丢光了，哪有心思琢磨這次出事的原因？
“青雲，那就辛苦你媳婦回府先把事情管起來。”她并沒詢問，用毋庸置疑的口吻說。
“母親，素夏不願回府。”
“！！！”
滿屋皆靜，杏子方才偷偷進來跟着聽一聽進展，卻聽到這麽一耳朵，心内對素夏豎起個大拇指。
“她上次離府走得狼狽，臉皮也薄，外面過得很自在，故而不願回來。
“青雲，現在是自在不自在的事嗎？府裏有困難，請她出手幫忙她都不願意，還算是薛家的媳婦？”
薛母用這種口氣同青雲說話，拿捏他已成了習慣。
“她不願意，兒子也不好勉強，就算休了素夏，她說也無妨，娘家哥哥願意讓她回去。”
薛母徹底熄火了。
不知這是青雲還是素夏的主意，杏子再次暗中叫了聲好。
她上前一步助陣，餘光瞟了二哥一眼，“二嫂是要面子的人，不像我，皮厚如城牆，兒媳倒有個主意。”
“請母親修書一封，寫明請二嫂回來主持府裏日常。”
“給了二嫂體面，若母親語氣溫和，她更不好回絕。”
花婵娟感覺自己的疼痛又在發作邊緣，跟本無瑕同這幾個子女鬥心眼，答應道，“好吧，一會兒我修書請她回來。”
她重重咬在那個“請”字上，一雙眼睛望着兒子青雲，這下如了兒子的意了。
“别耽誤時間，快給母親噴幾口止痛的煙，天殺的又要犯。”
……
素夏風風光光回了薛府。
杏子将婆母親親手修書請回素夏之事告訴給秋霜，稍做暗示，府裏上下很快就傳遍了。
架子擺得大，但素夏可不笨，一來薛府，頭件事就是過來給久不見面的婆母請安。
她并沒有過分打扮或過份素淨。
這兩種行爲都會給人留話柄，太招搖說你看到老太太遭殃很高興。
太素淨更要不得，你是要給誰戴喪嗎？
她就如往日在府裏一樣，穿着從前的舊衣裳，梳着以前慣常梳的發式，連首飾也沒更換，還戴從前最愛的幾樣。
仿佛她從沒離開過薛家，時光像在她身上凝固住了。
面容如昨，恬靜依舊。
“婆母，素夏給您請安。”她行了大禮，“才幾日不見，婆母清減許多，請婆母保重身子。”
“是兒媳不懂規矩，沒來請安，身子太虛，一直将養着，好在青雲時常回來，不知是否把兒媳那份一起孝敬母親？”
薛母被疼痛折磨得沒一點多餘力氣，任何情緒都需消耗體力。
她甚至來不及處理給她造成這一切痛苦的薛鍾。
“起來，府裏的事務你最熟悉，從今天開始由你接手處理一切大小事務。”
“兒媳自己做主？”
“嗯。”她閉着眼睛，積聚着力量對抗下一次将要來臨的疼痛。
“那兒媳每日晚上來和母親彙報當日事務。”
“嗯。”
素夏有些奇怪，她本是做好被婆母好好指桑罵槐一通，她低頭道個歉。
沒想到這麽輕松就過去了。
她出來主院，看到站在道旁等自己的杏子，左右無人，她高興地跑過去，拉住杏子的手，“别擔心，她沒罵我。”
杏子撇下嘴，“我不給她止痛煙藥，她哪有功夫罵你？”
素夏睜大眼睛，“那她怎麽肯？”
“我隻說那東西有個量，她已用超了，青連在跟前呢，肯定以母親身體爲重，痛不痛的那個憨子可顧不上。”
“隻說讓母親稍加忍耐，晚上入睡時再給她用。”
素夏收了笑意，認真點頭道，“母親疼他也沒錯，原是青連最孝順。”
“你這因果都搞錯了，是母親待兒子好是因，兒子孝順是果。”
“下一步你要怎麽辦？”
素夏挺直身子，凜然道，“婆母手伸得太長，這麽好的機會，我要好好用用。”
“現在既由我掌家，那就先召開個全族會議，将北府的事務還給他們，再将薛家産業列明項目，全部交給青雲負責，誰管哪處産業，每年收益虧損，出項入項，都報給青雲知道。再不能由着老太太随意分派調遣。“
“咱們家大伯父和公公這兩兄弟任事不管，但下面子弟能幹者頗多，婆母一直把持着内外所有事務，本就不合理。”
“族長是不是也該換一換了？”素夏沖杏子笑笑。
柔和的陽光灑在素夏身上，爲她披了層美妙的光暈。
她和前些日子那種消沉模樣判若兩人。
……
頭天晚上，青雲回府外和素夏在一起。
他将府裏的事說給素夏。
他十分沮喪，素夏拉起他的手，她大約猜得到婆母這次病況來勢洶洶和杏子有關。
她不時想起黃氏醫館後頭那間關起來的小黑屋。
裏頭的毒蟲草藥都給她留下深深陰影。
杏子變了，不像從前那樣直爽。
婆母沒犯事時，她無聊去醫館尋杏子一道用午飯，那間黑屋子不在了，變成了尋常的放藥庫房。
她很好奇，多看了兩眼。
杏子看到，随口說，“沒弄出來個所以然，所以都清理了，古書上的方子也不能盡信。”
婆母出事當天，杏子從薛府出來就來她這裏，告訴她薛鍾把婆母紮壞了，恐怕得要她回府主持日常事務。
素夏當時不信，隻是紮壞了，能有多重？
婆母那麽剛強，隻要有口氣，就不可能把府裏的事交給自己這個仇人。
這話她說給杏子聽，當時杏子手裏捧着杯玫瑰香草茶，低着頭瞧杯子裏的花朵，素夏感覺她在笑，卻看不到表情。
片刻她直起頭，“這次掌家權再到你手裏，萬不可辜負。”
她目光灼灼，帶着對素夏的期待。
一種沉重的心情壓着素夏，這機會是杏子費盡心思爲她争取的。
雖然還是心有疑惑，不敢相信真會實現，但她決定做好準備——
真有那天，好好整頓薛家。