至于分走自己的生意，薛家子弟内鬥競争，青雲并不很在意。
先把生意份額擴張起來，分配時再各憑本事，他薛青雲誰也不怕。
“母親強烈反對怎麽辦。”他說出自己的擔心。
前些日子還想着抛下一切，隻和素夏一起過自己小日子，這才多久，府裏情形就變了。
素夏絞着帕子，望着丈夫，“若說根本沒打處告訴婆婆，夫君會怪我嗎？”
“她那身子骨如今保住自己就不錯了，這些事早該擱開手讓孩子們放開手腳去做。”
青雲恍然大悟，妻子打算生米做成熟飯。
這次他沒做聲，母親目光已經到頭，要看得更遠，還得他們這些成長起來的薛家後輩。
不管她願意不願意，她的方式已經老舊了，固步自封隻能原地踏步。
他默認了素夏的計劃，還到父親面前旁敲側擊一番。
知道父親已有了緻休的打算，趕着還能動，想遊山玩水。
那麽族長的位子他也不想再坐。
父親那日對他親口說，“老二，四個兒子中，隻有你像父親。”
“你對兄弟親情最看重。”
父親一輩子甩開手不管家務經濟，雖落了清靜，但心裏一直放不下自己大哥和堂哥堂弟們。
對薛母來說那些是陌生的外人，丈夫才是親人。
對父親來說，那些人卻是一起捉蜻蜓，掏泥鳅，和尿泥共同成長的小夥伴。
父親重兄弟情義，所以總覺得在大爺爺那一脈前擡不起頭。
自己日子過得好就把親人們抛在一邊，活得像個白眼狼。
青雲摸準了父親的心思，就對素夏的計劃有了信心。
這本就是對薛家有好處的打算。
家族會議定下由青雲接族長一職，外面的所有經營事項全由青雲主持。
北府裏，大伯父的妾室蘭草熬了一輩子終于被擡爲平妻入了族譜，她的大兒子兒媳接手北府所有事務。
素夏從此有了對她感激不盡的大伯母，和一個從心底親近她的妯娌。
雖然看不上大伯父，但做出這個決定後，南北府的關系比從前和睦百倍。
……
杏子在主院服侍婆母，直到時間差不多開完了大會，她來到院裏等着。
不大會兒，秋霜一路小跑，前來報喜，“二夫人叫我告訴一聲，都成了，和計劃一樣。”
杏子這才露出放心的笑容。
她輕快地回到房中，問薛母，“婆婆這會兒疼的如何？可有減輕些？”
她那疼痛一日總要發作兩三次，但杏子隻肯晚間給她用煙藥。
“把煙藥給我，對身體好不好我自己受着。”她咬牙伸出手。
杏子搖頭，“不成啊婆母，這都是爲您好，真由着您，兒媳就是不孝了。”
“有個消息想和婆母說一聲。”
杏子拿出煙鍋點起煙來，少見地在不該用藥時吸了幾口煙噴給婆婆。
老夫人用力吸入煙霧，疼痛頓時減輕。
她神識清明諷刺道，“黃鼠狼給雞拜年。”
“也沒錯。”杏子笑嘻嘻地，“聽說以後外頭生意全部交給二哥。”
她故意停住，老夫人反問，“這算消息？一直都給他管着。”
“不一樣，從前他管着還要同您彙報，從今天開始，他就是真正主事人，賬本您再也看不到，也不能左右用人之事。”
“薛家所有産業，由薛家兩脈子弟共同經營，青連的大爺爺那邊，您最讨厭的那幫窮親戚也要參與到這些産業中來，您高興嗎？”
薛老夫人像聽不懂似的直起身，直勾勾盯着杏子。
“是真的，今天院子裏這麽清靜不奇怪嗎？”
“因爲今天是全族大會，所有男人都在祠堂開會。”
“是素夏召集的，老夫人身子就算恢複了，想要收回掌家權也隻能執掌後宅的事務，外頭與您毫無關系。”
“婆母不是一向教導我們，女子不該走出門去，要以夫爲綱，夫死從子嗎？現在正是守規矩的時候……”
“婆母！婆母……”杏子眼看着薛老夫人睜着眼生生倒在貴妃榻上。
她氣暈了婆婆。
……
“她不會死吧？”素夏私底下問杏子。
兩人在杏子院中說私房話。
杏子托腮看着素夏給自己兒子繡小衣服上的花紋。
“死？”
“死很可怕嗎？”杏子仿佛自言自語。
“死了人生就清淨了。”她說，“活着最難，特别是不如意地活着。”
的确如此，老爺緻休出去遊山玩水，舉案齊眉的夫妻不過如此。
大哥不滿意青雲既做族長又接管所有生意，母親對此毫無辦法。
大嫂過世，大哥在仕途上得不到嶽丈的支持，帶着自己的妾室和孩子離府别居。
三爺本就沒野心，性格似閑雲野鶴，拿着豐厚的分紅，他和妻子過得很是舒适，也就罷了。
現在的院子，成了素夏真正的家。
“說到底，我得謝謝你。”素夏放低聲音說。
開過家族大會後，世界突然對她展現出極其溫柔的一面。
從上到下，都極其尊重。
兩邊的薛家子侄們常來看望請安，上上下下把她誇成仙女下凡似的。
依蘭又懷上一個孩子，自願将兒子良書過繼到素夏跟前。
那是個和山兒一樣健壯聰明的孩子。
薛母表面仍被供着，享受着全府最高尊榮。
吃穿用度都是頂級的，畢竟她是诰命夫人，餘威猶在。
大事還是聽她的，隻要不出格。
可她身子骨到底是傷到了，比着從前的體格瘦下去幾圈，臉色也不像從前那樣紅潤。
最怕過冬，一到冬天腿疼犯起來尤其嚴重。
杏子一直給她做着治療，卻不能根除病痛。
這病根像握在杏子手裏的一個開關，婆子隻要做妖，她就要動一動，叫婆母疼兩天。
面子總還要給到的。
自從素夏掌了家，杏子來去才真的自由，想居府外想回府都由着自己。
杏子心不在焉，眼神随着素夏的針上上下下。
她暗中謀劃了一切，讓二哥素夏都如了願。
她卻沒得到自己想得的。
山兒還是不能養在她跟前。
這次她沒辦法，反對的人是青連。
因爲山兒去留，兩人爆發一次強烈争吵。