杏子回家時，家門不遠處停着輛豪華馬車。
她沒在意，正打算進門，馬車裏傳出個熟悉的聲音喚她名字。
杏子走到馬車前，裏頭人熟稔地說，“上來說話。”
她一挑簾，“呀，雲之，越發精神了，怎麽不進家門？”
雲之拉着臉，“你先上來，我哪裏敢往你家去，撇清尚且來不及。”
杏子聽出話中有異，趕緊上車坐雲之對面，“怎麽了？”
“你那個好二哥薛青雲，生意倒騰得頗大。”
“是，家裏把産業都交予他打理，還找了好多族中幫手。”
“有些事利雖大卻不敢亂碰，他做的事我隐約知道些，我也是有些人脈的，别以爲是抱到了大腿，到時給人家頂罪都不知道。”
杏子警覺起來，“什麽意思？”
雲之一聲冷笑，“他大約和哪個王孫牽上了線，自以爲有了靠山，竟敢動皇家控制的事情，那直接分的是誰的收益？”
“太歲頭上動土，老虎嘴邊拔毛，活膩了麽？不是看在你的份上，我斷不肯來多這一嘴。”
“莫非他動了鹽、林、礦？”杏子追問，經濟她不懂，卻也知道有些東西不許私人經營。
雲之搖搖頭，“具體我不清楚。這個薛青雲野心大得很，我看他是盯上我這個商會首領的位置。”
“說實話同這幫男子交道我也很煩。但這個位置我不坐，他真的坐不了。”
“莫說京城藏龍卧虎，薛家排不上号，就算排得上，你以爲商會中隻有咱們京師的人？外來戶更厲害呀我的妹妹。”
雲之輕輕拍着杏子的手。
“我同他隻是點頭之交，犯不着交淺言深，我怕帶累了你。”她深深看着杏子，“你能不能勸着點，叫他收了手？”
……
杏子接下的這個任務太艱巨。
她素來不會談判，她處理問題的方式直截了當。
晚上等青連回來，她直接問自己夫君，“你知道二哥手上都做了哪些生意？”
青連奇怪，杏子一向不關心這些事情。
嘴裏答，“不清楚，我哪有空管這些，不過前幾日聽他說今年分紅可不少，比往年多一半，素夏開過全族大會才多久，這個成績，我想母親應該很滿意。咱們要不要一起回去？”
杏子愣怔片刻，突然說，“老太太馬上壽辰，我們準備什麽禮物？”
青連喜歡得快要跳起來。
他一直想緩和母親和杏子的關系，未得如願。
沒想到今日太陽打西邊出來，杏子自己提出要備壽禮，這不就是答應同他一起回去嗎？
“你不必操心，我來準備，你隻需同我一起回去就好。你的房間素夏日常都打掃着，就盼你偶爾能回去同她聚一聚。”
素夏是徹底揚眉吐氣了，整個薛家誰見了她不得恭恭敬敬行個大禮。
北府大伯那邊一家上下都記着她的恩。
不是她提出擡了妾室蘭草，那邊還得被南府壓着不知多少時間。
主要幾個堂兄弟從庶出變成嫡出，特别是女孩子，嫡出女子出嫁挑選夫婿選擇更廣。
素夏活在一片恭維中，薛母從前的功勞不再有人提及，大家隻把她當做老祖宗老封君看待。
恭敬足夠，卻沒了畏懼。
她那條腿不但廢了，每到冬季就疼痛難忍，還又酸又麻。
隻有杏子能幫她止止痛，寶珠被抱回來後，杏子再也不上門。
不敬公婆犯了七出的頭一條。
可偏兒子離不得這個野狐狸。
在薛母眼裏，杏子不過是個平平無奇的毛丫頭。
一個沒教養的勾魂野狐狸，和美貌不搭邊兒。
她讓青連把那止痛煙藥拿來，杏子來不來無所謂，冬天再難過再痛苦，隻需把草藥用上，别的她不在乎。
青連拿回來一點，一看就不是光明正大得來的，定是趁着狐狸精不注意偷取一點。
将近冬至時，陸續有人上門走動，人人都誇薛家養了個好兒子。
婆母知道誇的是青雲，雖然連兒進了内閣，那個品階沒什麽值得誇耀。
人人知道青連常能見得着皇上，可嘴巴裏隻會感謝直接給了好處的人。
青雲的光是人人都沾到了。
婆母最恨的就是這一點，整日闆着臉聽着刺心的恭維話。
時至傍晚，青雲素夏一起來請安，整個院裏喜氣洋洋。
下人們都紛紛傳，今年是個豐收年，到了新年時二爺要大賞整個府裏，人人都有份，聽說賞銀可不少，都是現銀呢。
一路恭維、請安聲不斷。
院子内外早早布起紅燈籠，也不怕費燈油，燈籠一隻挨着一隻，把院内照得通明。
薛母并沒多高興，這喜氣同她無關。
她半閉目養神，由丫頭捶着那條酸痛的腿。
聽到門口下人們請安知道青雲進了院。
她暗暗歎口氣，眼神繞過青雲向院外窺探，今天該是小兒子回來的時間，怎麽還不見人影？
“給母親請安。”二房小兩口齊齊行禮。
“起來吧。”薛母依舊望着窗外。
青雲咳嗽一聲回道，“兒想給母親彙報一聲今年的收入。”
“不必了。素夏開會時不是說了，你用何人，經營什麽種類不必問我。”
“知道你做得好，人人都誇你，還怕傳不到你娘耳朵裏？娘腿壞了，耳朵沒聾。”
一句話堵得青雲無語。
薛母見他郁郁便又出口道，“怎麽？所有人說你好不夠，還欠母親也得誇一誇不成？”
“我兒青雲的确能幹，比他爹他娘都強。”
她那漫不經心的語氣讓青雲一天的好心情一掃而空。
“不敢，兒是母親教導出來的，隻回母親一聲，今年收益比着去年多了三成，都是淨利，眼見可收回現銀，故而素夏準備封賞全府上下。”
薛母冷笑一聲，“那敢情好的很，人人都贊你老婆會管家事，是個好主母，不似母親這般吝啬。”
兩人對視，收着氣性。
薛母瞧了素夏一眼，她雖沒親兒子，過繼來的良書倒是養得不錯。
孩子由誰養大便同誰親近，那孩子也如素夏的親骨肉差不多的。
“還有事嗎？”薛母此話一出已是趕人。
青雲黑着臉站起身，雖不求母親對他高看一眼，到底有些意難平。