鳳藥能感覺到皇帝的輕松喜悅中還夾雜着心事。
“鳳藥，你先下去，用膳時再過來。”
鳳藥從大門出去，走得稍慢，到偏殿時見小桂子帶着個黑衣男人匆匆走進殿内。
幾乎從不關閉的殿門，悄無聲息緊閉起來。
她悠然歎了口氣，回自己居所。
皇上夜間處理政務，她總在側陪着，他信任她，不論軍務民務都不避她。
乃至有些私隐之事也容她知曉。
這次是什麽事，要将她趕走？
鳳藥很清楚自己爲何得到皇帝重用。
少年時的情分是一方面。但不隻爲這情分，李瑕有他冷酷的一面，少時伺候他的奴才還算盡心的，犯了錯，一樣打發得遠遠。
若她做不好這份差，他也不會給她這麽大的職權。
最重要的，皇上眼中，她是個無牽無挂的女人。
既無背景也無婚姻。
鳳藥從他言行中看出他未将玉郎當做男子。
她沒有子嗣，所有精力都在自己差事上，玉郎也很忙碌，家庭幾乎等同虛設。
整個宮裏，算上大臣後妃，她是伴君最長的人，從少年到中年，從日出到日落，她對皇上的了解之深，就算皇上面無表情，也能察覺其情緒變化。
她明顯感覺人到中年的皇帝，性子與從前越發不同。
李瑕從前是個溫和之人，少年時很能聽得進勸谏。
登基之初，不管臣子在朝堂上多放肆，他都一笑置之，還鼓勵大臣們多進言，别怕說錯話。
如今越來越固執，溫和二字已經不能用在他身上。
意見相左的大臣提出不同政見，無論對錯，當面虛懷若谷，從谏如流。
最終所有政見必須按他的意思來。
他的氣勢越發強盛，一旦生氣，整個殿内都有種讓人喘不過氣的壓迫感。
他仍舊維持着表面的溫和，也會提拔敢于納谏的忠良之士。
是真的贊成和鼓勵他們的行爲，還是維持自己清正的形象便很難說了。
鳳藥走回從前的舊書房，書房的陳設幾乎沒動。
皇上的書都搬走了，鳳藥常讀的幾本書放在書案上，筆墨紙硯都是皇上用剩下的。
她仍住暖閣之中。
此時她還在惦記着那個低頭進入含元殿内的男子。
那人身形瘦削，走路輕盈，一雙手骨節粗大，似是長年習武之人。
鳳藥沒見過李瑕私下見過武将，難道中緊急軍情？
聽說貢山山匪鬧得厲害，不知是不是有關此事，這事她已知曉完全不必避諱。
對了，那人的模樣似是對進宮的路很熟悉，不像頭一次進來。
李瑕私下一定常常見他。
她側卧于床上，胡思亂想間睡着了。
一覺醒來，已到下午，小桂子的徒弟來傳旨在窗外等了多時，聽到裏頭有動靜才哈腰問，“姑姑醒了？”
“小夏，怎麽不喊我？”
鳳藥對鏡整理一下亂發，小夏笑道，“萬歲爺說了，要是過來您老在休息，萬不要打攪，等您醒來再傳話。”
“可有事？”
“萬歲爺說想用一口您做的梅花糯米糕，要酸甜的餡料。”
“你去吧，我一會兒做好再過去。”
這道甜點頗費功夫，做好天已擦黑，她端着卷草清漆托盤，進入偏殿。
李瑕換下朝服，身着錦緞袍子，腰間束着四寸絹織大帶，戴着玉佩，随着走動發出清脆的聲響，十分悅耳。
頭發束得整齊，戴了隻赤金盤龍冠，殿内燈火通明，越發顯得他精神十足。
“鳳藥進來，小夏子傳膳，你來伺候朕用膳更舒坦随意。”
菜肴林林總總有十幾道，每道他隻用個一兩口，就端下去。
從前李瑕用膳十分簡樸，他一直不喜奢華，是從什麽時候開始，禦膳越來越挑剔的？
“這些菜總不如你從前在上驷院親手做的香。”李瑕夾了一箸老鴨炖湯裏的嫩筍。
時氣幹燥，飼養兩年以上老鴨最滋陰潤燥，每斤鴨配十二兩黃酒慢炖，酒味散盡湯鮮下火。
筍子倒不稀罕，隻是現在不是時節，春天的嫩筍保存到現在不易，所以這道菜成了稀罕物。
每道菜無不精緻入味，食材考究，他卻吃得索然無味。
“再也吃不到那麽好的狗肉。”他回想起那時的情景，不禁一笑。
“臣女鬥膽說一句，萬歲爺是餓得少了。”
——“咦？秦大人平時說話如此僭越？”
李瑕、鳳藥同時回頭，卻見殿門口俏生生立着個玉人。
鳳藥忙行禮，“是臣女的錯。”
卻是帶着一堆宮女的貴妃娘娘，她儀态萬方，雲鬓高聳，珠翠滿頭，衣着華貴。
緩步走入殿内，“臣妾不是故意偷聽，碰巧走到殿門口。”
她瞧了鳳藥一眼，笑意不達眼底。
自鳳藥擔了内廷總管，兩人越發疏離。
鳳藥不願和妃子太近惹皇上疑心。
貴妃惱怒自己竹籃打水一場空。
“妾身帶來李嘉的功課，想請皇上瞧瞧，連日師傅都誇他有進步，妾身不懂，想請皇上看看是不是師傅唬我呢。”
她的聲音嬌俏響亮，随着她進屋滿室暖香，隻需她一人整個殿堂便明亮喧嚣起來。
然而皇上并不喜歡這種熱鬧。
他接過李嘉的功課，翻了翻點頭道，“的确有些進步，但比着慎兒還是慢了些，這些日子慎兒努力是師傅幾次說給朕聽的。”
“他們兄弟幾個都這樣才好，給下面的弟弟們做個榜樣。”
他将功課還給貴妃，擺手道，“要沒旁的事，先退下，今天莫要再到殿外。”
“小廚房炖的紅參鴿子妾身嘗着不錯，皇上吃一盅？”
李瑕面無表情看向貴妃，“朕當衆說過，衆妃不必給朕送吃的，朕的吃食一總由尚食司負責，若有異常由尚食司受罰，貴妃忘了？”
貴妃讪讪地，“妾身記挂皇上，所以忘了這條。”
小夏子哈着腰進入殿内，皇上冷冷一瞥吓得他渾身哆嗦。
“奴才恭送貴妃娘娘出殿。”
待貴妃走後，皇上将手上的箸向桌上一拍，叫道，“小桂子進來。”
小桂子低着頭從殿外小步跑入房内，跪在皇上面前。
“你調教的徒弟真出息了，來人不通報，聽到朕在殿内說私話，當得好差。”
“萬歲爺恕罪，方才小夏子給萬歲取茶葉，别的小太監位份太低攔了一下還挨娘娘一耳光。”
“如此，不全怪他，賞小夏子二十闆子，長長記性。個個有理由，莫不是朕的錯？”
“是是，啊，不是，都是奴才調教無方。”小桂子擡手打了自己兩耳光。
“皇上，饒了桂公公吧，也是臣女口無遮攔，說了不該說的話。”
李瑕一聽這話更惱，手一擡将玉箸掃到地下，“攏共餘你一人敢和朕開句玩笑，憶憶往昔，連你也整日立規矩，朕真沒個樂子了。”
鳳藥知道皇上突然感覺到寂寞了，或者是心中潛藏了不安。
“你們都退出去吧，換套碗筷，炒道地三鮮，再上道生炮雞，弄碗滾熱的白粥，最配這兩個菜。”
“我房内有自泡的生芥，切了絲滴幾滴香油香醋，十分開胃。”
“皇上吃些好不好？”
李瑕聽到生芥絲，眼睛一亮“我怎麽沒想到這個？你一說突然有了胃口。”
“從前不覺元心怎樣，怎麽如今這般多事讨嫌？”皇上悶悶不樂。
後宮諸妃以貴妃爲首，她出身又高，兒子也一日大似一日，自然有些想法。
鳳藥不吱聲，貴妃自進宮一向如此，沒見皇上生過氣。
他還總說，“都是有兒子的妃嫔，有想法很正常，隻要沒做什麽出格的事都無妨。”
今天卻一反常态。