待容芳母親出去，房中隻餘父女倆，常大人道，“你冷靜下來，爲父再說話，老夫不和瘋子講話。”
母親一走，容芳奇怪地流不出淚，她閉上嘴木然看着父親。
常宗道很艱難地開口道，“你以爲爹是威脅你，徐乾不去北狄，雲杉就得去和親真是父親操縱的？”
“大周勢力最大的兩家武将世家，曹、徐，如果曹家去打最危險的仗，待和親到來時，你以爲皇上會讓曹貴妃的女兒去和親？”
“不管曹家打不打勝，曹貴妃必然以此爲理由不同意嫁女兒，那麽你以爲誰必去？”
“萬歲爺又會如何平衡此事？”
容芳恍然大悟，她震驚地看向父親——
父親說的——若要徐乾轉戰别的戰場就讓雲杉和親不是威脅，是在陳述事實。
曹家要麽出兵，要麽出個女兒。
父親一早看透這件事的本質，才費盡心思推徐乾去最危險的戰場，滅了曹家出兵的可能。
那麽該和親時，他便爲自己的外孫女争取了留在宮中的可能。
到時自己家的外孫女雲杉和曹家的外孫女雲笙鬥上一鬥。
這要看曹家和常宗道相較，誰政治手段更了得。
曹家經營已久，可常宗道并不怕。
他一向清正廉明，爲了外孫女能不去和親，早早做了打算，他違抗了自己一向的行事原則。
事實擺在面前，容芳不得不信父親真的在爲自己打算。
“那父親爲何不早向女兒說明？”
“你一個婦道人家，外面的一切有爹爲你打算，你懂得什麽？你要懂就不會在後宮一個勁鬧騰了。”
“徐乾不錯，但你當初不能嫁他，你嫁了他，爹爹走不到今天的位置。除了這點爹不對住你，别的地方爹對得起良心。”
容芳不得不承認一個現實，父親爲保雲杉，用了手段。
“父……父親。”
“忘了徐乾，别給爹惹禍。”常太宰負手起身。
“爹送你的女誡你撕了？爹又帶了一本，你好好讀一讀。”
他邁着沉重的腳步向殿外走去，瘦削而挺直的背影消失在大殿的陰影中。
容芳心如死灰，父親再一次把她的感情明燈親手熄滅了。
他就是要女兒如行屍走肉般活在後宮之中。
人沒有了感情，雖然像個死人，卻活得最安全。
容芳閉上眼睛，連母親進來也沒再睜開。
她必須妥協，以此保住女兒雲杉。
母親離開後，殿内安靜下來，容芳仍然不願睜眼，反正不管睜不睜眼，都是黑暗。
她好害怕，伸過手拉開被子将自己蒙起來。
皇宮好大，好空，像她的心。
皇上不是她一人的丈夫。
李瑞是皇家的孩子。
雲杉遲早要出嫁。
她是皇帝的妃子、是兩個孩子的母親，她還是誰？
眼淚順着眼角流下。
她是個想牽着心愛之人的手走遍天涯的女人，不需華服美食，不需高門大宅，她想過簡單的生活。
父親的舉動讓她感覺到意外。
這一點點的善意，不足以抵消她心中的孤寂與多年積累的怨恨。
到頭來他還是要她做個好妻子好母親，從沒想過讓她做自己。
徐乾若是戰死，她就再沒牽挂，孩子借由她的身體來到世間，卻不屬于她。
這一生她所有的決定都是旁人代她做的。
她想以後自己做主。
若是成爲太後，是不是就能得到自由？
她忽而想到那個貧寒之家與李瑞私下見面的女孩子，她叫什麽來着？
寒門小戶的女孩子想嫁入皇家根本是做夢。
瑞兒雖說喜歡她，但這孩子素來知道輕重，不會提出過格要求。
所以容芳沒把那女孩子放心上。
她接下來要籌謀爲李瑞選擇誰家姑娘更有利積攢他的政治資本。
……
李慎時常見長公主，陪着長公主在禦花園裏遊玩散步。
聽姑母的意思，立他爲太子應該是可以确定的事，隻等旨意。
“到時，可要好好聽你姑父的話，别行差踏錯。”姑母語重心長地說，“你是咱們王家最尊貴的血脈，也是最後一點子血脈了。”
憑這句話，李慎斷定姑母是真心站在自己這邊的，血濃于水。
他這些日子春風得意。
爲了保險，他秘密下令徹底停止制造兵器，鐵礦那邊也先停工，隻着人看管。
……
回到府裏，他先去看望袁真。
見袁真正在擺弄小型兵器，認真的樣子帶着些許英氣，但夜來點上燈，更了衣，又像換了個人。
一雙眼睛春波蕩漾，媚态與狠厲并存。
她實在令他着迷，李慎感覺自己這些日子順得過頭，像做夢一樣。
命運一直待他不公，現在終于垂青于他了嗎？
袁真擡頭，看到李慎沒給半個好臉又低下頭去。
李慎走過去在她對面坐下，“怎麽了？你想要炎昆出來做你的侍衛，他已經放出來了，你要閹他，我答應了，你又說我不信任你，不要閹他我也答應你了，你要小兵器我給你弄來了，姑奶奶你又怎麽了？”
“嫌我煩？”袁真問，臉上一點笑意也沒。
“不敢。”李慎反駁，拿過一把匕首把玩着，袁真氣呼呼突然出手，他手一滑把自己拇指劃了道口子，血滴瞬間滲了出來。
他沒來及喊疼，手被袁真一把抓去，接着一陣溫熱傳來，她把他受傷的拇指含在口中，用舌頭舔舐着傷處，輕輕吮吸，眼睛卻盯着他，盯得他一肚子燥熱。
血不流了，本就是小傷，她把他的手指松開，嫌棄地一甩。
“真兒你到底怎麽了？就算要月亮，說出來本王也能爲你去摘。”
“我有好消息一回來就先尋你，想說給你聽，你卻給我臉色瞧。”李慎委屈巴巴抱怨。
“好消息？是什麽？”袁真起了興趣問他。
“本王大約真要被立爲太子了，我是聽長公主說的。”
“那王爺将來想做個什麽樣的皇帝，當上皇帝是不是可以好好享樂了呢？”
“将來本王若登基，定要做個好皇帝。”
“哦？”
“父皇就是好皇帝，我是王家的子孫，更是李家王朝的帝王，自然想把大周治理得更好呀。”
“本王從前的确浮躁，也……不夠勇敢，但人知恥而後勇。本王會努力改正。總不能寫上史書叫人唾罵呀，将來怎麽面對列祖列宗？”
袁真不耐煩地轉過臉，李慎笑道，“這些事情對女人家來說太沒意思，你說吧想要什麽？”
“我想扮做公子逛窯子，你約上原來常到咱們府玩的那個大人。”
“什麽大人？”
“兩廣總督許大人。他不是正回京述職嗎？”
李慎心頭一驚，許清如回京雖不是秘密，但也是朝政，看袁真卻是無所謂的表情。
“你如何知道他與本王交好？”
袁真露出邪氣笑容，将匕首搖晃着，“我還知道他有不能見人的癖好，這個癖好是你一手調教。”
李慎爲了這個太子位也憋屈好久，他的确很想在府裏組個宴。
“别在府裏鬧騰，太惹眼，咱們包下金苑霄漢樓，大家一起玩個痛快。”
這個建議讓李慎心頭癢癢的。
炎昆立于星月閣牆根下，聽得字字分明。