這些日子，宮中流傳一個消息——
李慎被廢，是闆上釘釘的事。
皇上要重立太子。
這則消息傳到李瑞耳中，也傳到李仁耳中。
鳳藥知道皇上準了李嘉戍守南疆的請求。
如今可以選的皇子隻餘李瑞和李仁。
皇上并沒提及過一句重立太子之事。謠言不知是怎麽傳出來的。
甚至也沒催促歸山完結太子謀逆案。
随着案子越查越深，鳳藥更加确定有一個人一直在暗中籌謀。
……
李瑞終于動用了自己手裏最後的底牌。
既然秦氏參與到查案中，那明玉就是最好的幫手。
他叫自己人偷偷給明玉送了個口信。
“孩子在鄉下身體不适。”
晚間明玉就來到睿王府。
被人帶到書房，掩上門，她跪倒在李瑞面前，“求睿王放過曹福，曹家隻這一根獨苗了，您要我死，我現在就死。”
“我不要你死，甚至希望你能高升，前途似錦，跟着我的人都得死，誰還敢追随本王？”
“起來吧。”
他和顔悅色，似乎從前照死裏打明玉，不是他下的令。
明玉戰戰兢兢站起身，等待李瑞吩咐。
李瑞指指凳子，“你坐下。”
明玉不敢，李瑞道，“我隻讓你做一件事，這件事你做了，我就放過你兒子。”
“以後不但不再找你，但凡有說得上話的地方，本王也會爲你說話，盼你在後宮能再向上走一走。”
他笑得人畜無害，明玉卻知道李瑞是個吃人不吐骨的。
“求王爺示下，什麽事，明玉不知能否作到。”
“你能做到，不然我就不會找你。”
他從懷中拿出外小紙包晃了晃，“這包藥，你找機會下到秦鳳藥的飲食中。簡單嗎？”
明玉睜大眼睛呆呆望着那個小小的奪命紙包。
“毒？毒藥？”
“你知道的越少，到時越能撇清。”
他遞出紙包，她不伸手。
李瑞的手伸在半空，臉漸漸陰沉。
“那麽，你爲了朋友肯犧牲兒子的性命，本王也很敬佩。”
“不知曹大人地下有知，是怪你還是敬你？”
“燒紙時别忘了問問。”
他收起紙包，沖外面喊了聲，“來人！”
進來一個老仆，李瑞道，“告訴鄉下，小少爺的病不必治了。”
“等等！”明玉撲過去攔住李瑞，“讓我再想想！不要傷害我兒子。”
李瑞露出個得逞的笑意，将紙包拿出來，拉過明玉的手，拍在她掌心，“這才對嘛。”
屋内隻餘兩人，明玉低頭問，“這藥若是一次隻下半包，會如何？”
“暴亡隻怕引人懷疑，若是先不舒服，慢慢死掉才自然。”
“鳳姑姑與别人不同，皇上待她極爲寵信，突然死了，徹查起來，恐不好收尾。”
“那你先下一半，待她不舒服時，你去伺候，再下另一半，放心，太醫院那邊我會爲你托底。”
“父皇再寵信她，她也隻是個奴婢。”
明玉面如土色，哆嗦着将紙包放入懷中。
“奴婢告退。”
“快點動手。我等不及了。
她像被抽了筋似的，踉跄着離開睿王府。
出了王府，走出甚遠，她左右四顧，确定無人跟蹤，恢複如常。
當這夜她本該宿在自己家。
可她實在着急，當即回了宮。
落月閣亮着燭光。
見到這暖暖熒光，她心頭就像有了底，走到門前，見左右無人，輕叩門三下。
“明玉？”
“是。”
門開條縫，明玉閃身入内。
……
鳳藥随皇上回宮，才回落月閣，連東西還沒來及歸置，明玉頭一個來尋她。
一見面，明玉淚水浮上眼眶，過去緊緊抱住鳳藥。
“可回來了，謝天謝地，你好好的。”
明玉沒打算瞞着鳳藥。
曹峥沒了之後，喪事是鳳藥操持的，辦得體體面面，仇是李仁給報的，血洗仇家山寨。
也是鳳藥怕她一時想不開，尋短見，整夜陪着她。
之後幫忙找地方找人照顧曹福。
出錢又出力，讓明玉能沒後顧之憂在宮裏當差。
她開導明玉，“男人沒了女人能獨自拉扯孩子長大，你有差事，又是皇差，沒了曹峥更要好好看着曹福長大呀。”
“曹峥在天有靈希望你堅強活着，還是抛下一切跟他走？”
“未必殉情才叫情真。堅持活下去，走過這道坎，讓他知道你并不軟弱。”
“我了解的明玉非纏枝的蔓草，而是紮根大地的樹！”
鳳藥說過許多這樣的話。
這些話像爲她點燃一粒火種，足以幫她度過人生至暗時光。
她像信任曹峥一樣信任這個走過風雨的老友。
鳳藥一回宮，她便找過來，把李瑞綁走她拷打她，拿曹福脅迫她，一股腦都說出來。
鳳藥聽得認真，點頭道，“你做的沒錯，那樣的情形，我又并不在宮内，你把所有事先推我身上是最好的辦法。”
“你不怪我？”
鳳藥搖頭，“任何時候，保存自己的實力，留住這條命，都是最正确的。”
“明玉，這不叫背叛。”
“我們來想想該怎麽應對。”
兩人當時就推測了種種可能。
但李瑞一直按兵不動，鳳藥讓明玉安心潛伏，别驚動他。
他費這麽大勁，查到知意是死在誰手上，不會一直沒動靜的。
一直到這一天，他叫走明玉。
……
“明天皇上就要召皇子一起早朝，你隻假裝沒機會下手，我走到哪裏都會帶一群人，他看在眼中不會太過爲難你。”
“他定會再找你，到時你就這麽問……”
“之後呢？”
“之後咱們這樣……”
“這樣便可争取時間，先保曹福。”
“放心吧，我一定不會讓曹峥唯一的孩子受到傷害。”
明玉仍然忐忑，終于點了點頭。
這已經是最好的辦法。
……
第二日早朝，朝臣到齊時，鳳藥比平時來得遲了些。
所有人行完禮，卻見鳳姑姑穿着簇新的绯紅官服，身後跟着衆多宮女太監，好大陣仗從正門前繞過，在衆目睽睽下，自邊門獨自走入英武殿。
連太宰都要等着她站在皇帝身邊。
堂下臣子們大氣不喘。
誰都聽說了，這次皇上親征，軍糧出問題，是這位姑姑，獨自完成采購、運輸，假裝成行商，冒死将糧食送進邊城。
皇上的命都是她救的。
一個這般不起眼的瘦弱女子，完成了男人也難完成的事。
太宰仍然厭惡她，也不敢當衆責怪她架子太大。
她走到皇上身邊，落落大方行禮，皇上沖她點點頭，示意她站在一旁。
這女人，自顧自拿起筆，鋪開紙，隻等皇上與衆臣議政。
“今天告訴諸臣工一事，以後，秦女官與你們一樣，對政務有上奏之權。”
他輕描淡寫，便許了秦鳳藥議政。
朝堂上有人“嘶”了一聲。
皇上淡淡問，“哪位愛卿有意見？”
無人吱聲，朝堂上落針可聞。
鳳藥的眼睛有意無意在大臣與皇子間遊蕩。
李瑞沒來及藏起的驚訝被她盡收眼底。
平時她不這樣，今天特意上演這出就是告訴李瑞——
明玉的任務不好做！
秦鳳藥再次歸來，不是從前的鳳姑姑了。
這幾日，她呼嘯來去，陣仗直逼貴妃。