鳳藥起身，皇上按住她，帶着倦意歎口氣坐下。
兩人相對無言，鳳藥挑亮銀絲蠟，燃起熏香。
之後開始烹茶，爐上水聲沸騰，劈柴“噼啪”作響，風從窗子灌進來，樹影映在窗上。
靜谧而閑适的氣氛，讓皇上緊繃的心弦松動。
他舒服地靠着椅背，聽着鳳藥輕手輕腳用茶勺舀了茶葉放入茶碗中。
注水的聲音像首美妙的樂曲。
茶香四溢，比安神香更讓人松弛。
鳳藥拿起宮紗團扇輕柔爲皇上打着扇，細軟香甜的風撫在面上。
“世事好壞，每日皆有，唯心境不同耳。”
“鳳藥，朕是不是父子緣薄？”他沉沉的聲音夾着傷感。
“戶部已查實，朕不會冤枉貴妃，她的确插手了戶部用人。”
鳳藥不語，這件事可大可小。
貴妃隻是安排人手，并未左右政事，或者還沒來及左右政事。
其實，真正可以左右戶部事務之人，近在眼前。
趙培房早就站隊鳳藥。
在鳳藥從千書令上被貶職之時，趙大人的态度有所松動。
鳳藥警示過他，兩人早已是一條船上的人。
在她的示意下，李仁寫信給趙大人，提及一些過往。
敲打趙培房，“安危不貳其志，險易不革其心”方可成大事。
鳳藥在他上任時，于英武殿“遇到”他。
兩人錯肩而過，她恭喜趙大人，并輕聲笑言，“弈者舉棋不定，不勝其耦”。
之後，趙大人聽聞自己與徐忠成爲丞相，是秦鳳藥向皇帝進言之功。
心中驚詫這女子不動聲色，卻有這麽大的能量。
他當初未将鳳藥看在眼裏，是沖着李仁而去。
做上左丞相時，他有些許後悔，也許他若堅定些，跟本不會有右丞相這個職位。
畢竟，前有太宰一手把持軍民兩政。
自此，他不敢再生貳心。
徐忠更不必說，不止家中侄女嫁給李仁，自己母親與鳳藥又是忘年交。
绮眉雖嫁給李嘉，那并非家族選擇，隻是被動接受。
绮眉戀慕李嘉，京中盡人皆知，是沒辦法的安排。
他對李仁的能力看在眼裏，很是欣賞。
在李仁風頭正盛時，已上過密折，保舉李仁爲太子。
所以，鳳藥雖不做千書令，卻根本不慌。
“皇上。”
“唔？”
“皇上最近瘦了，何不進食狗肉？狗肉最滋補陽氣。”
“呵。那要等到冬天裏，下着大雪，炖個鍋子來吃最香。”
“朕還記得你爲朕在油燈下縫補衣裳的往事。”
“皇上，對貴妃娘娘不必那麽苛責，其實，您也知道她隻是愛子心切。”
“唉，李嘉不争氣明明聰明，卻對任事都不上心。”
“英雄難過美人關，這些不過是家務事。”
“較真講，皇家哪有家務事？”
“貴妃這性子，朕若把江山托付給李嘉，将來必定有外戚之禍。”
“朕又不能将曹家舉家流放，或安個罪名都殺光吧。”
鳳藥不語，這樣安閑靜雅的時光，兩人卻在說這麽可怕的話題。
“朕的身子骨硬朗，再過幾年，瑄兒也該長起來了。”
鳳藥垂眸，這一切，都和她預料的一模一樣。
皇上最該殺的人，是她呀。
殺了她，李仁和玉郎就都不成問題了。
她沒問出口，倘若李瑄不成器呢？
倘若德妃野心太盛呢？
倘若沈氏也能成爲大家族呢？
倘若沈大人是個巨貪且無能呢？
隻是這些話，無法對皇上說出口。
兩人此時此刻尚存一絲友情，但立場從開始就不同。
……
玉郎的來信寫得簡略隻兩句話評價德妃之父，沈某——
“财迷心竅，不仁不儀。嗜利如命，德行有虧”。
鳳藥了解玉郎的情報能力。
他決然不會在無憑無據的情況下寫出這樣的考語。
若放從前，玉郎可以持着證據，舉起屠刀。
他總說這樣的國家蛀蟲，直接殺了也不虧。
從開始，德妃才是她選中的目标。
德妃不愧是沈家出來的姑娘。
沈大人貪賄、邀買人心、買官賣官。
有人求到德妃這裏，她也收錢，寫信給父親想辦法爲行賄之人打通門道。
因她财力有限，有時辦事不利，雲之的錢就派上了用場。
供着她、捧着她、舉着她……
等時機成熟，一舉毀了她。
這些日子，沈大人和德妃的手，伸到地方同知、直隸州知州、關口守禦、守備、千戶等位子上。
這些事情皆有證據，牢牢掌握在鳳藥手上。
皇上到時殺了沈氏一族，反而有利于李瑄登基。
這一點鳳藥不願去想，她不忍心。
李瑄的結果她早就看到，這小皇子不管将來成爲什麽樣的人，命運已成定局。
“皇上，慈甯堂簡寒，還是把紫蘭殿還給貴妃吧，也能安六王爺之心。”
“畢竟，戶部那些小吏并未左右國事，清理出去也就是了。”
“戶部可仍由趙大人管理。”
“那……就先這麽辦吧。”
戶部權柄就這麽，又回到趙培房手中。
鳳藥這麽做，一爲戶部管着天下錢糧，太重要。
二爲再次警告趙大人，莫生妄念。
……
一個月後，元心從慈甯堂回到紫蘭殿，繼續禁足。
曹家人未上一折爲她說情。
這一個月來，銀子流水般從戶部出去，加上糧食一起運向興州等十幾個州縣。
快馬送來的邸報皆說災情已經控制住，瘟疫也減緩了蔓延。
待京中已能看到流民時，鳳藥斷定事情已經快到火候。
興州爆發了民變。
這次暴動如星星之火，越燒越大，十幾個州縣的災民紛紛組織起來，連縣衙都砸了。
事情捂不住才傳到皇帝這裏。
一封封折子送上禦案，李瑕看過在早朝上大發雷霆，将硯台都砸碎了。
事情的起因隻是一件小小的“草民餓殍”案。
興州有一男子名伍七哥，其妻伍孫氏已有孕六月。
伍七哥去領赈災糧，總是落空。
妻子與老母身子本就羸弱，最後因糧食不夠，生生餓死。
七哥不服，去粥棚鬧事，許多人都因領不到粥聚集在粥棚附近。
不滿的情緒一點就着，大家趁亂砸了粥棚一哄而散。
這件事想結束很簡單，第二天加倍施粥也就是了。
然而不知沈大人的豬腦子怎麽想的。
第二天連稀粥也沒了，說是懲罰災民不懂感恩。
伍七哥的妻子一屍兩命，母親也餓得奄奄一息。
朝廷明明來了赈災官，卻領不到吃食。
他跑到沈大人下榻的府衙門口，冒着大雨跪了一整天。
隻想爲老母讨口吃食。
爲讓母親活下來，他願意爲沈大人當牛做馬。
沈大人讓他爲昨天的舉動磕夠一百個頭。
伍七哥就真的一個個磕在衙門口的台階上。
頭破血流也沒停下。
磕夠一百個頭後，他頭上的皮肉已經稀爛。
沈大人卻讓人在衙門口辱罵他，說他豬狗不如，不知感念皇恩。
周圍圍觀的災民無不同情伍七哥。
這其中餓死的并不止七哥妻子。
那施放的雜粥稀的可照見人影，一泡尿就沒了。
先餓死的就是婦女兒童，災民積怨如雷，一觸即發。
不知何人指點，伍七哥和一群災民離開興州，北上行至青州相鄰的定州，定州知州府衙門前，吊死在衙門大門口。
他的同伴這才敲響登聞鼓。
那狀告沈大人的狀紙是刻在七哥前胸後背上的。
這種告狀，稱爲“陰訟”。
知州大人将人擡入堂下，剝其衣衫，讀其訟狀，當場潸然淚下，繼而怒發沖冠。
他甚至沒有寫本參奏，而是将七哥的訟狀拓印下來，八百裏加急送至皇上案頭。
李瑕看到這份帶血的“陰頌”，臉色如陰雲壓城，哆嗦着将訟書讀完，揚起丢到堂下。
聲音中帶着壓不住的顫抖，“諸臣工好好讀一讀這份訟狀，子民到陰司狀告朕之罪行，爾等如何自處！？”
七哥遭遇徹底點燃災民之憤，這才引發了後續之情。