真相殘忍而真實。
那人跟着李嘉來到書房，跪下道，“爺可知道五殿下身邊有個婆娘武功很好？”
李嘉想起那個俏美人兒，一見難忘。
點頭道，“我知道她。”
這美人兒還沒改名字嫁給李仁前，還從三哥手中救過他一命。
“這藥丸坐實是這婆娘的。”
李嘉想到那個荷包。
手下又道，“跟着這條線繼續查，找了暹羅王宮裏的大臣，二千兩銀子使給他就說了。”
“是有人挑着已死大王子的追随者暗中集結，徐家王朝由女子統治已犯了這些人的忌諱，雖說小太子是大王子的種，可名聲難聽，又不是純正王室血脈，小太子被人暗中稱做雜種，将來就算女帝正常死了，王位也由不得小太子繼承。”
“這都是那大臣親口所說。”
手下小心翼翼瞧着李嘉的臉色道，“女帝根基不穩，這大臣是中立派，說女帝一直希望大周在南邊建立囤兵地，以震懾反對派。”
“可惜，來不及了。”
李嘉心情難以描述，情感與理智像兩塊大石頭重重擠壓着他的胸口。
他知道以自己的能力保護不了徐棠，她不該那麽早稱帝。
若他早些下決斷，也許能改變這個結果。
後悔、愧疚滾滾而來。
他許久沒出聲，那人告退他也如沒聽到。
這個下午，他想清楚很多事。
包括在十三州，李仁給他暗中使的絆子。
聯想到自己母親被打入冷宮，他出于母子情爲母親說句話就被打腫了臉。
還有伯父說過的，他原沒放在心上的那支失蹤的隊伍。
伯父隐晦提到，恐怕那隊伍中的人可能已經不在人世。
那是一個個活生生的人。
和阿良一樣，是誰的兄長，和他一樣，是誰的兒子。
他身爲一個心有所愛的男人，自認爲什麽都有的男人，連自己身邊最重要的兩個女人都保護不了。
他實在無用。
直到日影西斜，李嘉搖搖晃晃站起身，腳步仿佛經過一個輪回般沉重。
他要先查清曹家那支失蹤的軍士去了哪？
之後再考慮怎麽幫母親離開冷宮。
還有阿良的仇，他必須得報。
人的長大不是一點點發生的，而是在一瞬間完成。
……
李嘉知道鳳藥與李仁關系非常。
但此時也顧不得許多，朝中之事如果連自己都打聽不出來，就隻能問她或桂公公。
桂公公是閉緊嘴巴不可能說一個字的。
鳳姑姑和桂公公不一樣。
李嘉沒怎麽接觸過鳳藥，憑感覺她不是那種愚忠之人。
所以他找了個時間等在鳳藥回落月閣的路上。
兩人相遇正是午後人少之時。
鳳藥向李嘉行個禮，面上帶着似有似無的笑意。
這麽多年，李嘉記得次次見她，她都帶着寵辱不驚之态，是個心有溝壑的女人。
這樣的一個人，會關心幾個陌生軍士的下落嗎？
若打聽這些人的下落觸怒皇上，她會去打聽嗎？
“六殿下安好。”她說完安安靜靜看着他。
“姑姑好。”李嘉規規矩矩站定，左右看了看。
“殿下有話要說？”
李嘉此時突然感覺自己太唐突，他和鳳藥雖不是明面上的政敵，但絕然不是一路的。
看鳳藥用詢問的眼神盯住他，李嘉緩緩開口，“我被父皇打了，姑姑知道吧。”
鳳藥不答話，還是瞧着他。
“姑姑可能不知其中内因，容我說清。”
他把自己對照名單，發現除了打發到邊疆的曹家士兵，還有一批士兵生不見人，死不見屍，說給鳳藥知道。
說着拿出了那張名單。
滿滿一張紙上，是一條條鮮活的命。
名字越多，此事越大，她敢接嗎？
那張紙懸在半空，李嘉忐忑垂下眼簾。
一隻纖纖玉手穩穩拿住那張紙，李嘉擡眼，仍是那張波瀾不驚的面孔。
“給我吧。”
他愣愣地松開了手，此來隻是報着一試的心态，心中猜測對方不會插手，這是個很敏感的大麻煩。
是公然和皇上對着幹。
她竟然接了。
鳳藥輕輕将紙折起，放入懷中，又向李嘉行過一禮，“有消息我會通知六殿下，沒有消息殿下也不必過來尋我。”
兩人别過。
鳳藥隻是面上平靜，心中卻又驚疑又遺憾。
若連曹家人都難以尋到，這些士兵隻怕是死了。
她心思缜密，想了許久，唯一知道答案的隻有一人。
心中浮現出影子般的無聲無息的那人。
桂忠。
桂忠雖年輕，卻有種不能随便接近的氣質。
冷峻、刻意藏起的淩厲，根本猜不透他在想什麽。
說他是李仁留下的眼線，他卻從不接近鳳藥，也不和鳳藥通消息。
他身帶殘疾也是李仁的緣故，莫非還在怨恨李仁？
鳳藥決定會會這個沉默的“人影”。
……
沒想到見桂忠比見皇上還難。
皇上一天也得出登仙台幾次，桂忠卻始終不見其蹤迹。
最後沒辦法，鳳藥隻能讓明玉傳話，讓桂忠來見自己一面。
明玉以采買藥材的借口叫出桂忠，“姑姑需要見你。”
明玉左右看沒人才傳達了鳳藥意思。
桂忠思索一會兒答，“别在宮内，晚上宮外見，時間我通知你。”
直到傍晚明玉才接到小紙條，“亥時，老東監禦司後門巷口。”
……
銀月如鈎，鳳藥獨自站在巷子入口，這裏雖已不再使用，卻依舊有人看守。
她沒進去，隻在入口拐角處等着。
亥時整，一道人影轉過巷子。
桂忠穿着鬥篷，像個鬼魂似的出現在鳳藥面前。
他未停留，直向前走，兩人一前一後走出很遠，直到一處普通不起眼的空置院落前。
桂忠直接推門而入。
鳳藥驚訝地跟着他進入院中。
他走入房内，點起一支白蠟，回過頭，銳利的目光與鳳藥對視。
“姑姑有什麽事？”語氣中帶着微微焦急和不耐。
“我出次宮不易，你最好有重要之事。”
鳳藥從懷中拿出那張紙一抖，展開，上面滿滿人名，“這些人去哪了？”
桂忠隻瞟了一眼，冷漠地說，“死了。”
“姑姑記得上個月，禦街凝翠樓失了火嗎？”
鳳藥微一愣，那是個很大的豪華酒樓。
聽聞火是從後樓起來的，将整個酒樓前後樓燒個淨光，死傷不少人。
“失火前，那樓被我買下了，是我的産業。”
她又一驚，認真聽着。
“那日所有名單上的人都在此樓用餐，整個樓隻接待他們一批客人。”
“所以，是你故意縱火？”
桂忠淺笑一聲，就閉了嘴，一口雪白的牙悠忽一閃，像條狡黠的狼。
那聲笑藏着不易察覺的輕蔑，讓鳳藥不悅。
很少有人能激起她的情緒，桂忠輕易就做到了。
他像在嘲笑鳳藥，她不像傳說中那麽聰明。
“不是我。”他意味深長看着鳳藥。
“死的不止名單上的人，還有幾個太監。”他補充。
鳳藥已解其意，這産業是他買的，實打實是皇上的産業。
就在眼皮子下面，一次性殺了這麽多人。
光明正大殺掉了他們。
“他們都喝了鸩酒。”
“姑姑還有要問的嗎？”
“就算追查出來又如何？”
他眼中閃過一絲痛苦，一閃即逝，仿佛是鳳藥的錯覺。
“你真下得去手。”鳳藥冷哼一聲。
“不然呢？我死？我死也抵不消他們的命運。”
“我以爲姑姑與我都是當過蝼蟻之人，懂得什麽叫螳臂當車。”
他恢複了冷漠與泰然，退後一步看着鳳藥。
“爲什麽非殺不可？”鳳藥追問。
桂忠瞥她一眼，眼風如刀。
隻這個眼神就打消了鳳藥追問。她知道桂忠不會說出更多事情。
但他其實說得比她問得要多得多。
聰明人之間不需要過多言語。
比如，他告訴了她——皇上地道的出口。