十四皇子病了。
一會嚷嚷着熱，掀開被子不算，還要脫了内袍。
一會又說冷，蓋起兩層被子，升着火爐還打哆嗦。
太醫診了脈搖頭，不知其中關竅，隻說像中了慢性毒藥。
皇上差桂忠調查此事，将老十四一應吃用全部清查一遍。
一時，宮内風聲鶴唳，宮人們人人自危。
皇上一天到十四爺殿裏幾趟，足以說明這個皇子在他心目中的位置。
李嘉得知弟弟生病後，也看望了幾次，有一次遇到父皇，兩人同到老十四殿内。
他很少厭煩誰，但很不喜歡如影随形的桂忠。
自從青州回來，桂忠一字不差向皇上彙報他的言行，李嘉就煩透了這個清秀卻很悶的年輕太監。
一看又是桂忠，不耐煩地撇嘴，“怎麽又是桂忠，桂公公身子不好嗎？”
“桂忠你長點良心吧，你師傅用心帶你，你倒頂了師傅的位置，呵。”
皇上在前面，對李嘉的嘲諷充耳不聞。
李瑄殿内一股藥氣，滿殿的人愁眉不展。
萬一老十四真死了，死于慢性中毒，這一殿的人怕是都得陪葬。
皇上看到兒子幾天就單薄了一圈，心疼地紅了眼睛。
長長歎息一聲坐在兒子床邊。
宮女拿來湯藥，李嘉接過來，想親自喂十四弟，都走到老十四床邊了，桂忠小聲對皇上道，“要不由奴才先試試藥，再給十四爺用？”
皇上揮了下手，桂忠拿過個湯匙，舀了一匙服下，過了片刻沒什麽不适，這才退後。
把個李嘉膩歪得半死，他狠狠瞪桂忠一眼，像要剜他塊肉似的。
桂忠卻微微一躬身，毫不在意。
李嘉喂過李瑄喝藥，又叮囑一些注意身體的話，便先告退了。
桂忠問小宮女，“六殿下來得勤嗎？”
小宮女答道，“殿下每兩三天來一次。”
“次次都帶許多禮物來，有很多有趣的小玩意，咱們十四爺很愛玩呢。”
這夜晚上，桂忠陪着皇上聽道長講道，興味正濃之時，桂忠突然臉色大變，他壓抑着難受，慢慢退到門邊。
正要跨門而出，被門檻絆了一下，倒在門口。
像散了意識似的，伸手解開玉帶，拉開衣領，口中喃喃着，“熱、熱死人。”
皇上大驚，趕緊宣太醫，太醫趕來一瞧便道，“小桂公公似是中了與十四爺一樣的毒。”
“服排毒湯看看，隻需幾天，不接觸毒物就應該能緩解。”
服過排毒湯，他又發作一次，感覺周身如墜冰窟。
後面睡過去，第二日就能下床，他如常去向皇上請安。
皇上一連問了幾遍，是不是真的好了？
頭一夜皇帝因爲桂忠中毒而大發雷霆，整個十四爺殿裏的下人們集體跪了一夜，直到現在還都跪在院子裏。
已經凍暈了一個小宮女。
桂忠聞聽消息，趕了過來，“請皇上放了那些下人，與他們無幹。”
“奴才對十四爺的所中之毒，已有了想法，奴才定能保住十四爺，并且找到下毒之人。”
……
胭脂在王府内混得風生水起。
她伺候人出身，拿捏主子的心思很是穩、準、狠。
自玉珠失了孩子，胭脂勸解有功，便貼身伺候玉珠。
李嘉見玉珠整日無精打采，雖已肯吃飯，但仍是恹恹的，知其病在心裏，叫來胭脂叮囑，“陳家的，你要是如解開側妃心結，本王賞你一座宅子，并白銀五百兩。”
胭脂道個萬福口中推辭，“奴婢自己有孩子，知曉女子喪子之痛，說句爺不愛聽的，比爺還知道的多些。”
“奴婢不圖銀錢，是真心心疼側妃，她是好姑娘，看年紀也隻比我女兒大不了幾歲，奴婢會好生伺候，請爺寬心。”
胭脂這幾句話足以寬慰李嘉。
他是真心想玉珠快些好起來。
這是院子裏跟随他時間最長的女孩子，他本質又是憐香惜玉之人。
見完李嘉又到主院給王妃請安，順道将側妃之事回禀給王妃。
卻見王妃眼下一片烏青，心不在焉聽完之後道，“需用什麽藥，隻管用，王府不差銀子。”
“奴婢知道王府有錢，隻怕蘇側妃存了尋短見的心思。”
绮眉長歎一聲，“她非得這麽固執，我這個當家主母也沒好法子。”
胭脂退出屋，心中對兩人關系有了點見解。
不多時，她端了碗湯水過來，“小婦人略懂點醫道，王妃大約晚上睡不安穩，這銀耳炖酸棗仁最安神也不苦口，王妃趁熱喝下，保管晚上能安睡一晚。”
她放下碗不多言便轉頭出去，還不忘爲绮眉掩上門。
绮眉嘗了一口，的确香甜，便喝完了它。
因爲阿良的事，她幾夜不得安眠，一方面阿良是她舊友，另一方面，阿良是李嘉最信任的奶兄。
李嘉難受，連累绮眉也不得安生。
兩個人都翻來覆去，深夜裏長籲短歎。
這一夜不知是湯的緣故，還是李嘉沒在房裏過夜，她睡得十分安穩，一覺到大天亮，神清氣爽。
想到胭脂之功，便去側院看看玉珠，連同問問那方子。
走到門口，卻聽裏頭傳來胭脂開解玉珠之言，“你得好好喝藥，不然這一家上上下下誰不心疼？”
“昨兒爲着你的身子，我見王妃眼下烏青……”
“她何曾想讓我生下孩子？她才不會爲我難受。”
“那您可說錯了，小世子生下來是王爺的孩子，王妃身爲主母，也應着一聲娘，怎麽可能不想你生下，恐怕還盼你生個世子呢。”
“側妃，小婦人伺候過太多大戶人家主母，身爲主母，便得有主母的氣量，不然家道好不起來。我看王妃是個沉穩大度之人，你可别亂想。”
“來把藥乖乖喝下，我有好東西送給你。”
不止玉珠，連門外绮眉都起了好奇。
她一個奴婢，能送主子什麽好東西？
玉珠喝下了藥，胭脂從袖中摸出個布人偶，做得很精細，很新，一看就是連夜趕制的。
“這娃娃裏縫了小世子沒了的時辰，也許他的魂沒走便會附在這娃娃上陪着你，側妃可喜歡嗎？”
娃娃做的可愛之極，蘇玉珠将玩偶抱在心口，哭出聲。
胭脂又道，“我知道側妃爲孩子備了搖籃，不如把搖籃放在床邊？”
“嗯。”玉珠将布偶抱在心口，邊哭邊點頭。
绮眉想了想收回腳步，離開偏院，此時她顯得有些多餘。
下午差人叫了胭脂過去，問她道，“你是分給玉珠的人，爲何爲我說話？我睡不安穩，并不爲蘇側妃。”
胭脂不慌不忙道，“奴婢有個粗淺之見，說給王妃聽聽。”
“王妃身爲嫡妻，主母，這院裏所有人都是主母的職責。您既然擔着責任，就得負得起來這個責任。”
“身爲主母，還需懂得夫妻之道，哪個做妻子的也不想和夫君鬧得不和睦。”
“既然王爺在意側妃，王妃哪怕做樣子，也需在意一下。”
“再者小婦人爲主母和王爺所信任，來了這個家，便巴望這家裏人人都好，自然不會隻順着側妃的話往下說。”
“任事都逃不過個理字。”
“奴婢說的隻是理，并不站在誰那一邊。”
绮眉聽了這番話似有感悟，愣怔半天，緩和語調道，“你說的很是。王爺招你進府，很有眼光。”
胭脂遞上方子笑問，“王妃今天看着精神好多了，想必是方子起了作用。”
绮眉拍着額頭，“倒把這給忘了。”
胭脂看到桌上放着些男子物品，卻非王爺日常所用的那樣昂貴，便知府裏出了别的事。
當下便留了心。