北風呼嘯，冷宮大門開着，他鼓足勇氣才敢邁步入内。

裏頭的确翻新了窗子和大門。

桌子也換成半新的，配了幾個能坐的凳子。

床上挂了舊床幔，顔色灰樸樸的，被子與床幔一樣，整個宮内如一幅褪色的古畫。

誰能在這樣的地方一直待下去？

這樣的搭配反而更讓人絕望。

她以爲自己要永遠在這裏住下去？

屋内沒有往日貴妃宮中最熟悉的暖香氣味，充斥着黴濕之氣。

連佛龛都破敗不已，地上的蒲團被人壓得扁扁的。

他過去跪下，膝蓋又冷又硌。

起身向床邊走，走了兩步停下腳步，一件東西遇入眼中。

仿佛趁他不備向他眼裏釘了顆釘子。

一根麻繩挂在不大結實的床梁上，窗子大開，風灌入房内吹得褐色麻繩圈蕩悠悠。

李嘉呼吸急促起來，他沒想到人可以吊死在床上。

母親是多麽迫切求死啊。

隻要一用力，挺起身子，就能活命，她卻任求這根惡心、肮髒的繩子帶走了她的命。

李嘉以爲自己早不會再心碎了。

此時此刻，他走到母親床邊，摸着床上薄薄的褥子，那裏再也沒有娘親的溫度。

那枕頭也同樣薄而失色。

他的母親不該絕命在這樣的地方。

人固有一死，他母親該當以太後的身份，壽終于最華麗的宮殿内。

聽聞，人死之時都會害怕。

他應該握着娘的手，守在她身邊，讓她放心離開這個世間。

讓她心無遺憾，讓她走得安然甯靜。

他恨恨地打量着這簡寒之地，這裏簡直充滿嘲弄與惡毒。

打入冷宮的妃嫔受不了這樣強烈的反差，幾乎個個早亡。

這裏像把冰冷無情的刀，剝掉她們生的意志。

李嘉自己是怎麽躺在這張破舊的床上的？

床硬得他翻身都難受。

他強迫自己盯着那根粗陋的麻繩，伸過手就能夠得到。

繩子摩擦得皮膚疼，這根繩子取了母親性命。

他拉過母親蓋過的破被子，蒙起頭。失聲痛哭。

……

一隻冰冷的手隔着被子按在他肩上。

“娘？”他驚叫一聲，捂住這隻手，揭開被子，看到鳳姑姑一臉悲戚之色站在床邊。

“六爺。你離開太久了。”

“我知你此時心魂皆傷，已安排禮部官員在你身邊随侍，他會引導你的行爲，你隻需跟随就好。”

“人馬上就會多起來，别失了禮數。”

她的善意被李嘉接收到，他點點頭。

鳳藥猶豫再三，從懷中摸出封信，“這是貴妃交給你的。”

信件上寫的什麽，她猜得到幾分。

冷宮裏時間緩慢，沒有盡頭。

不知誰把皇上服食丹藥的消息放給貴妃。

元心浸淫宮廷數十年，自然一下就明白皇上的意思。

也明白爲什麽這麽多年皇上死了兩個皇子，還是不肯立太子。

她心如死灰。

加上有人把李嘉求皇上卻反而引起争吵的事透露給貴妃。

想必她的心實在經不起這麽多磋磨。

這些年她本就不順，李嘉來探望她，她鼓勵他，長點心眼，順勢而爲，特意交代不要向皇上求情。

她與皇帝這麽多年下來，早就了解了皇上的脾性與底線。

求情隻會激怒皇帝。

出了冷宮，李嘉就把她的話抛之腦後。

結果如貴妃預料，皇帝被激怒，她的日子變得更難過。

人在宮中隻能向上爬，一旦懈怠，下面是無止境下跌的深淵。

李嘉以爲自己的哥哥上位，會放過他。

就憑曹家人鐵軍在手，李仁睡覺都得睜隻眼。

隻有李嘉死了，他才能安心。

李嘉不争帝位還想善終，隻有一個例外——李仁與李嘉都是她的親生孩子，是一個肚子裏鑽出來的。

那樣，李嘉才安全。

現在想這些都是白費。

除了喚醒李嘉，不再彷徨，堅定信念，才能搏一線生機。

爲他自己，也爲曹家。

否則隻有兩條路。

一條曹家徹底敗落，李嘉苟活，一條李嘉不存在這世上。

兩條都非貴妃能接受。

李嘉讀過信，緩緩起身對鳳藥道，“勞姑姑帶我回去。”

三天小斂，皇上下旨出殡。

本該七天的喪儀，縮短到三天。

因爲貴妃自戕本就有罪。

宮中喪事完結，王府的喪事卻還在繼續。

許多人不能進宮，都會到王府吊唁。

李嘉不在時，舅舅代爲主持，他回來後，曹家人才與他有時間相聚。

曹家最有話語權的男人們于晚間聚于聽松院。

“唉，皇上雖說用皇後儀制讓妹妹下葬，又把喪期縮到小斂，不知什麽想法？”

“能有什麽想法，不過先前乍聞噩耗有些内疚，給過恩典後又後悔了，認爲妹妹不配。”

“皇上越發讓人琢磨不透。恐怕對妹妹自戕一事很不滿意，連帶咱們一家都要吃瓜落兒。”

李嘉本是聽着，聽到這裏插嘴道，“有什麽好吃挂落的，打定主意便什麽也不怕。”

幾人都瞧向李嘉，等着這個皇子外甥說話。

李嘉起身在屋裏轉了幾圈，臉上是從未有過的嚴肅神情，由于處于喪期，他下巴一片胡茬，比着前些日子，老成得像換了個人。

“有什麽想法，可以直接說出來。”

“囤私兵。”李嘉聲音沉重得像天邊的烏雲。

此話一出，書房中一片安靜，隻聽得外頭的朔風吹得枯枝嘩啦啦作響。

“舅舅們怕了？”

“若是怕，下一步就等着皇上剝了咱們家軍權，或處死我好了。”

“你胡說什麽？你是皇上親兒子，說什麽處死？”

“對呀，處置咱們曹家，天下人可是看着呢。敢這麽對待忠臣，他不怕史書上說他是大昏君？”

“我說皇上是誰了嗎？”李嘉冷臉反問。

“我倒存着一點善心，我那個五哥可不是優柔寡斷之人。”

“待他登基，你們以爲他容得下曹家勢大還是容得下我在側。”

“你總算醒悟了。”

二郎慢悠悠對着燭火點起煙槍，噴了口煙霧，一張臉皺得像苦瓜。

元心按輩份是妹，年紀卻和他小女兒差不多大，是他看着一點點長大的，感情很深。

李慎、李瑞死後，他就日夜擔憂。

老十四又差點出事，他便知對手不簡單。

二郎深信李嘉不會對老十四下毒。

李嘉要有政治企圖絕不可能繞開自己幾個位高權重的舅舅。

他從未提起過想弄死老十四。

李嘉在這件事上絕對冤枉，但宮中事不是查個水落石出這麽簡單。

敢在皇上眼皮子下面動手，就做足了準備，定然查不出。

就算查得出也處置不了。

對手就是沖着李嘉。

可這個傻孩子卻磨磨唧唧，優柔寡斷。

李嘉是個合格的纨绔子弟。

這種事逼他無用。

二郎卻沒想到妹妹也看得清楚。

她如此清醒決絕，用自己的命逼了李嘉一把。