第二天，李仁與绮春才起來，绮春幫李仁正更衣。
外頭跑來個丫頭，失驚打怪，入門就驚恐地跪下，結結巴巴喘着氣報說，“不不，不好了，雪蓉姨娘她她，她……沒氣了。”
李仁僵住了，绮春更衣的手頓了一下，爲李仁束好腰帶問，“是真的嗎？請了府醫來瞧沒有？”
“請了，還沒到。”
“去看看吧。”绮春說。
兩人一起到雪蓉房裏，雪蓉閉着眼睛躺在床上，兩手交叉放在胸前，面目安祥，像睡着了。
绮春暗中出了口氣。
府醫趕來，檢查屍身，摸到後腦有個腫塊道，“恐怕是跌倒以至腦中出了血造成的。”
“當時沒事，事後會犯困，以爲睡一覺會好，其實一睡着人就過去了。”
“那便是病死了。”李仁淡然道。
绮春眼睛紅了，抹了下淚，“王爺放心，妾身會處置好她的後事。”
李仁隻是“嗯”了一聲。
绮春看着他略顯冷淡的背影消失在拐角。
回頭對府醫道，“你診的不錯，去賬上領賞吧。”
她心事重重回到主屋内，一時愣愣地回不過神。
看李仁的樣子，分明知道了什麽。
回憶當初之事，自己并無任何破綻，頂多懷疑到雪蓉這兒，再往下查無可查起。
正思量，心緒繁亂，丫頭說青竹求見。
青竹進來，穿着件略舊的天青绫裙，這裙子隻能穿新，略舊就會顯得格外寒酸。
“有事嗎？”绮春注視着這個在家裏幾乎等同于透明的小妾。
她太普通，李仁對她也沒什麽情分。
入府幾年沒懷上孩子，更如不存在一般。
平日又十分少語寡言，不擅巴結，主動求見更是稀有。
“王妃，雪蓉的喪事可否由妾身來辦？”
“你們情分倒好。”绮春感慨。
“隻是盡一盡哀思罷了。”青竹哽咽道，一張臉沒半分妝飾。
薄薄的唇一片蒼白，哆嗦着說道，“妾身求王妃，辦完雪蓉喪儀妾身想出家。”
绮春愣了，王爺雖不喜歡她，卻也從未爲難過她。
王府日子富貴，安心過日子好過青燈古佛吧。
“妾無心紅塵，隻想出家。”
“那随你吧。”绮春歎口氣，“我晚間回了王爺，估計他會同意。”
青竹瑟縮着謝了，起身離去。
天未冷，她出了屋抱住雙臂，風一吹，枯萎的葉子搖晃着落了滿地。
李仁自然無心管這些瑣事，王府中死了雪蓉，去了青竹，隻餘李仁和绮春二人，顯得空蕩蕩的。
自從北邊回來，李仁總宿在書房。
這日喪事已了，青竹也尋了去處，已搬去家廟。
绮春叫住李仁道，“伯父那邊你抽空去瞧瞧，你不在的時日，他擔心得不得了。”
“光是私下見鳳姑姑就見了好幾面，那些日子你在沙漠裏失蹤，我也擔心得幾天幾夜睡不着……”
李仁停在門框處，似乎在看門外夜色又似在思索。
片刻後，他轉過身像換了個人，溫柔地說，“真的辛苦了你。”
“伯父那兒，改日你我一起登門拜訪，你也瞧瞧祖母與母親。”
“妾身爲王爺更衣吧。”绮春上前，伸過手，溫柔幫他解了腰帶。
李仁伸開雙臂由着她爲自己換衣服。
兩人的關系無聲無息之間又回到從前。
“圖雅何時離京？”
“怎麽？”
“論起來不是姐妹也是舊識，該去送送，再說我很欽佩她，盡盡地主之誼也是應該的。”
“你想瞧她，明兒去瞧瞧她吧。我把客棧地址留給你。”
“嗯。”绮春手臂勾住夫君脖子，把臉貼在他胸口。
李仁不動，慢慢感覺到一股熱流自腹下頂上來。
他終于展開雙臂将妻子摟在懷中。
……
不管娴貴人多麽不情願，妹妹的到來，的确令皇上往來未央宮更勤了。
妹妹愛說話，快人快語，聲音如悅耳的角鈴。
她住進未央宮後，連宮女的日子都好過許多。
皇上過來，滿宮都是歡笑，氣氛輕松愉悅。
這日，蘭貴人一早醒來，便想着天氣轉涼需搞些嫩嫩的羊肉來吃。
便跑去小廚房和廚娘一通嘀咕。
又帶着玉兒到英武殿下帖子請皇上赴她的“慶冬宴”。
皇上大約頭次遇到這麽可愛的妙人兒，看着手中大紅請柬，樂不可支。
散朝，正巧遇到過來請安的貞妃，看到手中的請柬，問了一聲。
皇上隻得帶上她一起前往未央宮。
小太監提前報告，娴貴人和蘭貴人一同在殿門處迎接。
蘭貴人一見皇上和貞妃喜笑顔開，“太好了，竟請到貞妃娘娘。”
“我寫了帖子，不過聽說娘娘有孕後愛靜，沒敢送去。”
“不知誰那麽長舌頭，本宮好靜，你又不吵鬧，隻是活潑些。”
貞妃少見地露出笑意，招手讓她過去。
拉住她的手對皇上道，“我與蘭貴人分外投緣，竟如自己的妹妹一樣。“
蘭貴人道，“我姐姐就很怕吵，她整日想吐，可憐見的好東西都入不了口。”
“今天的宴，我搞了兩種口味，貞妃娘娘與姐姐用得清淡，皇上可以和妾身一起用些味道重的，我還備了清酒。”
“妾身去安排。”她抽開被貞妃拉着的手，向幾人一行禮，一溜煙跑開了。
邊跑口中邊喊，“皇上照顧好我姐姐。”
娴貴人臉色發白，她的确被孕中反應折騰得不輕。
“來朕旁邊。”皇上伸出手臂，讓娴貴人扶住，“今天朕來伺候你們用膳。”
他心情大好。
進了殿内，炖羊肉的香氣與烤制肉食的香氣混和在一起。
皇上食欲很好，貞妃與娴貴人卻不大舒服。
貞妃不愛葷腥，娴貴人聞什麽都惡心。
皇上高興，大家都不想掃興。
娴貴人的情緒還處在受罰之中沒走出來。
傷心加上一肚子怨氣，又有孕，整個人氣色不好，臉上蠟黃。
蘭貴人先爲兩個有孕的盛上湯。
湯炖得清甜，肉質鮮嫩，喝下渾身都暖透了。
貞妃難得回了碗。
娴貴人臉上也紅潤起來。
這時一隻烤羊端上桌，濃郁的香氣四散，并不油膩。
“皇上，這道菜兩位姐姐吃不了，咱們自己動手吧。”
她拿了刀，挽起袖子，阻止了要上前幫忙的小太監，下手割肉，用叉子叉起來放在皇上盤中。
“皇上請用，未央宮燒整羊，用得好了别忘了賞咱們點。”
皇上這頓飯吃得香甜。
吃茶時，他問蘭貴人，“方才朕用得美，必要賞賜。”
“你貢獻了廚藝，占了你姐姐的地方，故而賞賜你們姐倆。”
“賞什麽好呢？”皇上看向貞妃，她臉上挂上慣有的微微笑意。
見皇上心情這麽好，她提議道，“娴貴人有孕後因家中原因沒辦法讓母親過來，那皇上開開恩，賞姐妹兩人回家省親？”
皇上還沒說話，蘭貴人一下跳起來，毫不掩飾自己的驚喜，“真的嗎？”
她充滿希望看向皇帝，快樂幾乎從眼中流淌出來，皇上實不忍拒絕。
點頭道，“那就依貞妃娘娘之言。”他回頭拉起貞妃的手，“你呀，明顯偏疼她們。”
“錦繡活潑，不像妾身這般性子寡淡。”
“你這叫貞靜娴雅，朕一樣愛重。”
娴貴人裝不出笑臉，陰沉地坐在一旁不說話。
從貞妃過來到皇上準了賞賜，看着貞妃是對姐妹兩人說話，實則表明态度，隻喜歡錦繡一人。
連皇上也是如此。
雖則這場慶冬宴設在未央宮，她卻像個十足的外人。
她厭惡地别開臉，卻逃不過錦繡的脆生生的聲音，“謝貞妃姐姐爲我們說話，謝皇上恩準。”