仁和三年，正月初一。
天色未亮，夜幕深沉，冷冷的寒風在街巷之中鼓蕩，昨夜滿城煙花繁星似雨，當硝煙散盡，冷風依舊。
一座座坊門洞開，無以計數的車馬自各處裏坊魚貫而出，車頭、馬前都挂着燈籠，仿佛一道道光影火龍向着承天門彙聚。
正旦大朝會，凡九品以上的京官、地方各州府所派赴京參會的使者、國子監和地方州縣學校畢業參加禮部科舉考試的舉子，以及周邊番邦外族所遣來到長安進行朝貢和訪問的酋長、使者，皆有資格參加。
到了卯時，重重宮門次第打開，燈火輝映之下殿宇巍峨、閣台厚重，一隊隊頂盔掼甲、全副武裝的禁軍踩着整齊的步伐由内而出，軍靴踩踏着地面的磚石铿铿有聲，尤其路過承天門門洞之時腳步之聲受到攏音驟然擴大，橫刀雪亮、戈矛如林，一股濃厚的肅殺之氣撲面而來，不少番邦小國的酋長、使者不禁心中惴惴、心膽俱顫。
此天朝上國之威儀也！
随着鍾樂聲響起，在内侍的引領之下，參加大朝會的官員按照品階魚貫而入。
千餘人一起湧入承天門，站在廣場之上仰望白玉基座之上巍峨聳峙的太極殿，夜色昏暗、東方微曦，燈火勾勒出重檐鬥拱之輪廓，愈發讓人覺得高山仰止、心生敬畏。
李勣一身朝服、步履穩定，回首看着廣場之上人頭攢動、摩肩擦踵，大唐官員各個屏氣凝息、循規蹈矩，番邦異域之酋長、使者則四處觀望、竊竊私語，略顯吵鬧。
禮部官員站在台階上，估摸着時辰已到，遂轉過身，拾級而上，一衆大臣按照品階緊随其後。
李勣剛剛擡腳，忽覺衣袖被人拉了一下，愕然之下擡頭去看，卻是李孝恭輕輕拉住他，微微搖頭。
李勣先是不解，旋即恍然，微微側身，對着身後的房俊做出一個“請”的手勢。
自從長孫無忌兵敗自戕，他這個尚書左仆射便是毫無疑問的當朝第一人，每一次正式上朝都是排在第一位，所以下意識的依舊站在首位，一時間卻忘記在長孫無忌的“司徒”之後，當下又出現一位“太尉”，官職在他之上。
所幸李孝恭攔了他一下，恍惚之間差點亂了規矩、惹出笑話……
房俊笑笑，這個時候不是論資曆、講禮貌的場合，對李勣拱手一禮，先一步登上台階，當仁不讓。
李勣目光幽深，心中五味雜陳。
他并非貪權之人，但是看着自己的後輩、年輕的過分的房俊第一個登上台階，仍舊難免泛起嫉妒之意。
心底忽然升起一個念頭：剛剛自己恍惚之下意欲當先而行，除卻李孝恭之外卻無人提醒，莫不是都想看着自己鬧出一個笑話？尤其是房俊就在自己身後，是否也存了此等心思，故意借此打擊自己的聲望？
他看了看房俊的背影，又回頭掃視身後群臣一眼，眼下心中困惑，默然無語，亦步亦趨。
……
新建成的太極殿内燈火如晝、金碧輝煌，水磨的金磚倒映着穹頂、人影，三十六根巨大的梁柱支撐其整個建築，丹陛之上的皇帝禦座花紋繁複、富貴堂皇。
未幾，皇帝駕臨，朝會開始。
不少官員望着西側爲首肅然站立的房俊，難免感慨萬千，遙想貞觀十三年的元日大朝會，這位甚至連入殿的資格都沒有，隻能站在殿外的寒風之中瑟縮如鹌鹑，然後被太宗皇帝召入大殿，進獻“貞觀犁”，從此簡在帝心、扶搖直上，開啓了一段傳奇的仕途經曆……
羨慕嫉妒自然是有，畢竟古往今來活着的太尉可沒幾個，但是曆數房俊往昔之功勳，以及最爲重要的從龍之功，沒有幾人認爲房俊現如今的官職、權勢名不副實。
連續兩次挫敗逆賊兵敗、扶保陛下穩坐皇位，便足矣配得上一切榮譽、待遇。
反觀李勣，這個之前毫無争議的當朝第一人，正是因爲在長孫無忌以及晉王叛變之中毫無作爲、甚至袖手旁觀，從而失去聖眷，不得不以貞觀勳臣之身份屈居于房俊之下……
官場就是這樣，越是到了最高層，越是講究站位。
大朝會一般是不會辦理政務的，更像是一場大型的慶典活動，臣子們歌功頌德、鼓吹盛世，皇帝接受外國進貢，讓這些番邦異域的酋長、使者們感受到天朝上國之威儀，進而心生敬畏、甘心服從……
大唐帝國繁榮昌盛、疆土廣闊，“歌功頌德”的過程自然漫長，三省六部九寺以及各個中樞衙門的長官要一一進行報告，對過去一年之政務予以總結，天下各道州府縣的一把手或二把手要報告轄區之内的政績，經濟、民生等等方面都要涉及。
之後便是各個番邦異族進獻貢品、遞上賀表，花式鼓吹大唐強盛、君主英名，甘願爲大唐之藩屬、世代臣服，懇請大唐皇帝看在自家恭順的份兒上，多多賜予獎賞，以便于小國寡民感受天朝上國之富饒興盛……
秦漢以來，這等情況比比皆是，其中大多皆濫竽充數，胡亂起一個國名、用水果刻一個印章，便自诩一國之使者，拿一些不值錢的本地特産萬裏迢迢來到天朝上國，說一些恭順服帖的話兒，便能得到幾十倍甚至數百倍的賞賜，早已形成一股風氣。
可今時不同于往日，随着大唐水師橫行大洋，諸多小國皆已被探明其位置、國中情形，但凡有一些規模的國家都有大唐官員駐紮，最起碼也會有商隊往來貿易，再想如以往那般招搖撞騙卻是不能。
所以外國酋長、使者的規模陡然下降……
……
物部足利赫然在番國進貢人員之列，跪在大殿之上恭賀新春、進獻賀表之時，身下是水磨的金磚墁地、頭頂是輝煌高闊的穹頂，唐國皇帝冠冕堂皇端坐于丹陛之上，威嚴厚重、儀表堂堂，偌大的殿堂奢靡豪華即便是傾倭國舉國之力亦難以建造，心中充滿膜拜與崇慕。
尤其是擡頭之間見到大唐群臣爲首那個身穿紫袍、頭戴軟腳幞頭的青年男子，更是敬畏非常。
大唐太尉、越國公、房俊。
正是此人一手締造大唐發皇家水師，堅船利炮橫行七海，雖然不曾與倭國直接開戰，但卻挑動蘇我氏與天皇之間的傾軋，導緻天皇血脈斷絕，更扶持蝦夷人發動戰争，助其登陸本州大島，由北向南攻城掠地，世代爲倭人奴隸的蝦夷人居然屢戰屢勝，占據倭國大半領土，兵鋒直抵飛鳥京。
時至今日，倭國爲了對抗自北而來的蝦夷人、以及亡國流亡的高句麗人、百濟人，不得不向大唐割地獻金、出賣主權，苟且偷安……
恨意自然是有，但更多卻是敬畏。
尤其是此番作爲使者親自來到大唐，自下船的那一刻起，種種所見無不展示了大唐這個天下第一強國的強大底蘊，繁華的城池、稠密的人口、精銳的軍隊……盡管物部足利自認爲才華橫溢、能力卓越，有信心平定倭國之亂，延續孝德天皇之革新，但面對如此強大之大唐，也難免灰心喪氣、心中驚懼。
既不能戰而勝之，就隻能屈身事下。
若能夠成爲大唐諸多藩屬之中的佼佼者，哪怕被當做一條獵犬，亦是無上之榮光……
……
臨近黃昏，大朝會終于結束，接下來便是在兩儀殿内設宴，款待皇親國戚、朝中大臣、以及番邦胡族的酋長使者。
曾經這是李二陛下最爲喜歡的保留節目，酒宴之上李二陛下往往酒至酣處便坦胸露乳、放浪形骸，不僅拉着突厥可汗跳胡旋舞，與大臣玩投壺，還會與程咬金、尉遲恭等人在大殿之上切磋對打。
對于番邦胡族之威望，更多便是在此等情況之下産生，強大的人格魅力使得那些不得不内附、投降的胡人們折服，從而心甘情願推崇李二陛下爲“天可汗”，願意世世代代蟄伏于大唐羽翼之下，甚至爲君先驅、開疆拓土。
大唐軍隊時常以胡人騎兵爲先驅，便是在李二陛下時代留下的傳統，那些内附的胡人忠心耿耿，甘願爲大唐抛頭顱、灑熱血。
直至那位自稱“聖人”的唐明皇給玩砸了，将盛世王朝推入萬劫不複之深淵……
令人意外的是，李承乾也喜歡這樣的場合。
酒至酣處，甚至不顧身邊内侍之勸阻，扒掉阿史那思摩的突厥服飾穿在自己身上，一起在大殿之上勾肩搭背、載歌載舞。
一衆大臣面面相觑，雖然如此“平易近人”的确可以消除胡族之戒心、使得胡族愈發融入大唐，但畢竟是九五至尊、一國之主，難免有失體統。
可此等情形之下，卻是勸不得的，否則難免使得陛下有失顔面，隻能聽之任之。
而不少宗室卻面露冷笑，對李承乾之言行舉止極爲不屑。
此等寵幸奸佞、毫無威儀之徒，焉能竊據九五之位？