高侃面色沉靜，不以爲然：“天下，乃天下人之天下，非一家一姓之天下，普天之下莫非王土、率土之濱莫非王臣，任誰也不能遊離于中樞管轄之外，中樞制定之政策必須舉國奉行，無人可以淩駕于國策之上。”

這番話說得铿锵有力、殺氣騰騰，但蕭瑀不得不承認，在世家門閥接連遭受重創、實力大損的局勢之下，早已無人可以如同以往那般劃地而治、與中樞分庭抗禮。

“皇權不下鄉”的形勢一去不複返。

誰敢抵制中樞政策、繼續以往盤踞一地劃地而治之舊習，就将遭受雷霆萬鈞之打擊。

高侃看着蕭瑀，道：“末将此來金陵，就是幹這個的。”

蕭瑀知道高侃乃是奉命行事，仍想着從其餘角度奉勸其勿要下手太重：“無論如何，江南士族之底蘊非是一兩個士子被禁考、除名便能抹煞的，考場之中的士子絕大部分都是江南士族子弟，江南仍是江南人的江南。将軍前程遠大，若有江南士族之支持，未來登閣拜相也未嘗不能，何以自誤呢？”

若有事發生，你手下留情、網開一面，江南士族會記着這份情誼，未來必有報償。

高侃不爲所動，沉聲道：“那宋國公還是祈禱不要出事爲好，無論哪一家膽大包天，所承受的必将是滅頂之災。”

蕭瑀長歎一聲，面對這樣一個油鹽不進的将領，他又有什麽辦法呢？

當天考試結束，蕭瑀返回城外别苑，派人給江南士族逗留金陵的主事人送信，召集于别苑商議要事，必須對這些門閥予以約束，否則一旦高侃大開殺戒，江南之地必将生靈塗炭。

……

江南三月，細雨微微、草木蔥蔥。

敞開的窗戶可見院子裏花樹山石、美輪景緻，燭台高照，燭光照在地闆上水一般柔和、光可鑒人。

蕭瑀穿着一身常服，席地而坐，面前十餘位江南士族的主事人，陸彥遠跪坐一側，垂頭喪氣、神思不屬。

蕭瑀想要責罵一番，但想到如此年輕俊彥徹底斷絕出仕之途，心中不忍，歎氣道：“何必這般魯莽？科舉考試乃舉國之策，吾等可以表達不滿，但真正的目的在于政策對江南士族有所傾斜，鬥争的真谛在于鬥而不破，汝等此等抵制科舉考試，難道就沒想過後果嗎？”

陸彥遠垂頭不語，心若死灰，

在他身旁，一位蓄着短髭的精幹中年人憤然道：“陛下受奸賊蒙蔽，‘除名勒停’也好，‘追毀出身以來文字’也罷，較之秦皇之暴政亦是不遑多讓！”

蕭瑀無奈：“又玄啊，慎言！”

此人正是豫章縣尉陸玄之，乃陸柬之之弟、陸彥遠之叔父。

江南士族因遊離于中樞之外，所以如蕭瑀這般名列宰輔、執掌大權的并不多見，大多是陸玄之這樣擔任一地之縣令、縣尉，看似官職不高，實則這些官職幾乎淪爲士族内部祖輩相傳之禁脔，以此确保自家之利益。

可現在時代變了，固然在未來一段時間之内，江南士族主導江南的格局依舊，但科舉考試卻将這些祖輩相傳的官職予以斷絕，以往父輩緻仕，隻需舉薦自家子侄便可接任，現在卻要經受科舉考試這一程序，且所有官職由吏部委派，從中運作的餘地極小。

陸玄之道：“陛下既然做得，吾等難道說不得？朝堂裏奸佞橫行，房俊、劉洎等把持朝政，視我江南士族如眼中釘、肉中刺，吾等當奮起反擊，不可唯唯諾諾。”

會鬧的孩子有奶吃，若是一味忍讓，隻能使得中樞得寸進尺。

在他對面，謝偃有些不滿：“你所謂的奮起反擊，便是在毫無知會的情況下勾連吳郡世家大鬧考場、抵制科舉？”

陸玄之蹙眉：“吾江南士子傲骨铮铮，面對不公自當挺身而出，有什麽不對？”

謝偃不與其争辯。

事實上，誰看不出陸氏在搞什麽把戲？

私底下勾連吳郡世家，在科舉考試之時站出來鬧事，以此提振聲望，作爲吳郡世家之首，陸氏這些年每況愈下、破敗衰落，亟需足夠之威望振興家門，否則長久衰落下去，難免淪爲其餘門閥分而蠶食之獵物。

隻是未能想到朝廷的打擊來的太快、太狠……

他不屑與之争辯，謝文華卻忍不住，開口道：“陸氏子弟大公無私、傲骨嶙峋，以一己之力展現世家門閥堅貞不屈之意志，可謂求仁得仁，令人欽佩。”

這話放在平時自然是誇贊，可此等局面下說出來，無異于貼臉嘲諷。

陸玄之頓時大怒：“吾家子弟爲了江南士族之利益挺身而出，遭受極其不公正之處罰，汝等自當同仇敵忾、共同進退，一并上書朝廷請陛下收回成命，豈能在此冷嘲熱諷？着實令人齒寒！”

一直不怎麽說話的張濟也很是不悅：“江南士族同氣連枝，面對朝廷打壓自當并肩攜手，不可未戰先亂、自亂陣腳。”

謝偃搖頭，道：“可汝等此番抵制科舉考試，事先并未與吾等通過氣，現在措手不及，卻要吾等跟着你們與朝廷對抗，何曾有這樣的道理？”

陸玄之道：“吾家子弟乃是爲了整個江南士族的利益挺身而出，諸位不可冷眼旁觀、袖手不管。”

他指了指一旁的陸彥遠、賀默、朱垣、張正等人：“此皆江南士族傑出之子弟，他日必可獨當一面、支撐門楣，怎能使其折損在這一場科舉考試之中？”

謝文華不忿，正欲繼續争辯，蕭瑀敲了敲面前雕漆案幾，堂内安靜下來，都看向蕭瑀。

蕭瑀歎口氣，看了陸彥遠一眼，然後對陸玄之道：“朝廷此番處置之所以這般嚴厲，目的便是将咱們江南士族摁住，讓咱們遵循科舉考試之制度。所以即便吾等聯合上書陛下，也不可能讓陛下收回成命，尤其是這道诏令乃是整個政事堂的意志，斷無更改之理，朝令夕改，政事堂之權威如何體現？”

陸玄之沉默片刻，咬着牙道：“若是如此，那吾陸氏便奮力一搏，吾不信陛下會坐視江東糜爛，更不信朝廷會将吾吳中四姓斬盡殺絕！”

陸家主支已經死絕了，顧家甚至比陸家還要嚴重，再來一波打擊，那就真要阖家滅絕、斷絕血嗣了，古往今來之仁君，何曾有斷人血嗣者？

一旁慢悠悠喝茶的張濟聞言，吓得手一抖，滾燙的茶水溢出在手背上，燙得之吱牙咧嘴、倒吸涼氣，等到拿帕子将水漬擦幹，這才擡起頭看向陸玄之：“又玄啊，此等話語豈能輕易出口？吾等吳中世家傳承久遠，靠的可不僅僅是自身之實力，更在于随波逐流、隐忍屈從，明知朝廷此番決心甚大、手段酷烈，卻還要不管不顧的魯莽行事，此非智者所爲也。”

吳中四姓傳承千年，彼此之間利益糾葛、盤根錯節、難以分割，一旦陸氏作死，其餘幾家即便什麽都不做也難逃牽扯。

誰又願意跟陸氏發瘋呢？

張氏投資大量錢帛在華亭鎮鹽場，每年獲利頗豐，這是長長久久、傳承子孫的産業，又購置海船、出海貿易，此項收入更是暴利，如同諸多世家門閥一樣，已經逐漸将家族的根脈從土地轉移到這些暴利行業。

可無論是鹽場，亦或是海貿，都緊緊掐在皇家水師手中，一旦與中樞決裂，所有利益都有可能付諸東流。

與此等龐大的利益相比，吳中四姓彼此之間的糾葛牽扯不足道哉，豈能跟随陸氏一起發瘋？

再者，處罰最嚴厲的乃是陸彥遠，其餘人等不過是取消三年科考資格而已……

陸玄之怒極而笑：“你豈不知唇亡齒寒之道理？今日吾陸氏爲江南士族出頭而遭受重罰，兄長一脈‘追毀出身以來文字’，有官職的‘除名勒停’，陸彥遠才學淵博、書法精深，卻一輩子不能出仕！吾家付出如此之大的代價，諸位卻冷眼旁觀、無動于衷，隻謀算着自身之利益，自私自利、鼠目寸光！自今而後，各有謀算、自掃門前雪，江南士族分崩離析不遠矣！”

張濟怫然不悅：“此事之起因難道不是你陸家自作主張，爲了謀求主導地位而擅自爲之？既然你想要獲取最大利益，就要承受失敗之後的反噬，怎能讓吾等與你平攤損失呢？況且高侃大軍鎮守金陵、威懾江南，水師艦船更遊弋于江河水道，頃刻間即可抵達江南任何一處地方，誰敢‘奮力一搏’，與自尋死路何異？你想找死，那是你自己的事，可别連累大夥！”

其餘人皆默然，顯然都認可張濟之言。

有了好處是你自己的，吃了虧就得大家平攤？

沒這個道理！

陸玄之怒極，轉頭看向蕭瑀：“宋國公怎麽說？”

蕭瑀道：“此番陸家損失巨大，大家會斟酌予以補償，但絕對不會與朝廷撕破臉，那将是吾等不可能承受之後果。其實說到底，科舉考試也不過是多設置了一道障礙而已，江南，還是江南人的江南。”

陸玄之憤而起身：“那我就等着諸位的補償！”

帶着陸彥遠，拂袖而去。