黃執終于擡頭，眼神笃定，“她不是風塵女子，我說了她是好人家的姑娘。”
“無稽之談！好人家的姑娘？平頭小民家的？還是農戶之女？你倒是想想明白，咱家在京城也是有頭有臉，你若喜愛，雲芝進門之後，三年五年不曾生養，你自行去納了回來，我這個當哥哥的若是攔着你，該死！”
“大哥！”
黃執歎口氣，他好不容攢足的勇氣，又被黃州壓下來，但還是在據理力争，“她品貌端莊，家世清白，我占了她身子，難不成不該給個交代？”
“家世清白？”
黃州一張娃娃臉差點氣成了糟老頭，“家世清白能 去那樣的地方？若不是長得有幾分姿色，夜宴之上還輪不到她出來做這賠笑的買賣！”
再看三弟，活脫脫就是被美色誤了的單純書生。
“大哥！她——”
“打住！”黃州雙手負在身後，立在黃執跟前，一臉氣憤惱怒之态，“閉嘴！再讓我聽得你提那女子一句，不管你信與不信，我定然饒不了她。”
“大哥，你要幹什麽？”
黃執一急，起了身子，比黃州高半截，氣勢在這一刻卻被黃州壓倒。
“幹什麽？”
黃州指着空地兒斥責，“這女子跳了咱黃家郊區那池子，都浮起來了，我又使人撈了出來。她命好，活過來了，也應了我從此不再惦記這一日，也不惦記你。怎地？送出去幾百裏地，又偷摸回來，要做我三弟妹？做夢！”
“她跳水自盡？”
黃執頹然跌坐。
“誰知道她是不是裝出來的，好端端的差點污了那處院子。得了，此事再不能提，雲芝是母親最爲喜愛的侄女，你若要退親，隻怕父親母親立時打斷你的腿！”
黃州軟硬兼施，好一番勸誡。
黃執心中更添異樣，“大哥，她身份不低，豈能爲妾……”
劉伏苒說過，并是她願意，裴四家的娘子也敢打到他黃家門楣上——，黃州見狀，也不出去浪蕩，竟是守着黃執一日。
黃執哭笑不得，“大哥，我應了你不亂來，你也别這樣。”
“好生溫書，晚些時日我去問問劉伏苒，他一日日同你焦不離孟，孟不離焦的，我倒是想知道那伎子如今藏在何處，瞧我不收拾她！”
“使不得！”
黃執搖頭，“大哥爲難一弱女子，堪稱大丈夫？”
“少扯！”
黃州擺手，“我自來就是三不管的浪蕩子，同你們這些書生不同的是，我可沒那麽多的虛情假意，她敢扯虎皮來吓你，我就敢撕了她的臉！”
“我應了你就是！”
次日，黃州耐不住外頭相好的來請，他也知道恁大一個兒郎，不是他日日守着的，再次來呵斥一番，才搖着扇子出去風流。
得了空，黃執來到劉家。
下頭人都不禀報，他也不用人帶路，直奔劉伏苒的書房，果然，劉伏苒尋了個躺椅，躺在院子裏趴着曬日頭。
一旁矮幾上，放了茶水、甜果、點心，時不時丫鬟還上前來，與他打扇捏腿——
倒是惬意。
“你怎地來了？”
劉伏苒擡頭，揮退丫鬟，滿面疑惑，看向面色不好的發小兄弟。
“這時日，你不該松懈，還得苦讀幾日，殿試要緊啊！”眼看黃執到了跟前，拽開他之後躺到椅上，拿過紙扇蓋住臉，看樣子心頭不大好過。
“我大哥若是來問你，你切忌不能說。”
劉伏苒聽得滿頭霧水，“不能說什麽？”欲要搶過椅子，哪裏料到黃執跟屍首一樣沉，拖不動半分。
他隻得退而求其次，坐在旁邊椅子上，十分好奇。
“淩白妹子的事兒。”
“啥？”
劉伏苒聲音陡增，幾欲蹦起來，“你……你……，你真要退親？”
這怎麽可能！
“同大哥說了一嘴，大哥不知道她是誰，卻有幸見過一面，如若來問你，你切不可說在鎮國公府，也不能透露半點她的信兒。”
“你大哥——”
“罵了我兩日！”
黃執的聲音從紙扇下面傳出來，“我與雲芝隻是兄妹之情……”
“閉嘴！”
劉伏苒氣得胸口疼，“三公子！三大爺！不要去想不可能的事情，就算沒有雲芝妹妹，你與她也成不了。你家老爺子老太太，也不容你娶門第敗落之女。”
“……真是不能？”
“不能！”
許淩白榜上有名，今後若有爲官能耐。可遠遠不夠，要說撐起許家，那也是幾十年後的事兒，還得一路順遂，沒有貶谪變故。
到那時候，根基深厚的許淩白，隻怕才有資格讓兒女同黃家、裴家這樣的家族議親。
如今，不能！
“即便裴家保媒，也是不能？”
“不能！”
黃執長歎一聲，“我對不住她。”
“你二人私相授受，私定終身了？”劉伏苒直拍腦袋，竟然這麽快，黃執趕緊搖頭，“自然不曾。隻是我心悅她……”
“閉嘴。”
劉伏苒甚是不客氣，“殿試迫在眉睫，你前程重要。兒女私情全是過眼雲煙。你二人沒有這個緣分，莫要再惦記就是。”
一番歹說好說，也不見黃執松口。
他慣來不是那種聽風是雨的人，劉伏苒沒辦法，又搬出來忠孝仁義。
黃執顧左右而言，隻再三叮囑劉伏苒不能說漏了嘴。
劉伏苒翻着白眼，“答應我别去招惹，我自是不說，不然這事兒我站大哥那邊，定然與他同仇敵忾！”
“知道了。”
黃執悶悶不樂，提不起一點興緻。
鎮國公府榮福苑裏，許淩俏捏着手中暗紅血玉失了神，自黃執匆忙霸道的塞給她之後，杳無音訊。
她心中慌亂，擔心黃執不君子。
可那日看來，似也不是這般小人，遂起了心，若真是能成，好過如今破了身子不能談婚論嫁的處境。
兼之兄長榜上有名，她心裏盼着雙喜臨門。
蓮花和喜樂到跟前伺候，也發現姑娘笑容較往日多了些，不由得放下心來，“表公子大才，姑娘您今後也有了依仗，若表公子殿試得了個好名次，往後前途大好，姑娘您也有福。”
“若能如此，必然是好的。”
她眼眸含情，隐隐多了些期許。