惜顔轉頭對皇上輕聲說道：“咱們進去吃飯吧。”
此事已過許久，皇上早已忘卻了此人是誰，況且郭氏如今面貌變化如此之大，若惜顔不提，他更是無從知曉。
聽到惜顔說餓了，皇上便點點頭，應道：“走吧。”
此時，郭氏正被那仆婦一頓臭罵，不知如何應對，眼神慌亂地四處瞥着。
猛然間，她看到了一個熟悉的背影，那背影與惜顔竟有幾分相似，她忍不住脫口而出：“惜顔？”
不過，那身影穿的明明是男裝，她又搖了搖頭，苦笑起來，自己一定是看錯了。
惜顔如今貴爲後宮的貴妃，娘家嫂子沒少拿此事來奚落自己，她又怎麽可能出現在這裏呢？
她想到女兒心裏無比悔恨，如果自己當初能對她好一點，是不是就不會淪落到如此境地了？
可惜，一切都已無法挽回。
如今，她手中的嫁妝銀子全被娘家嫂子奪了去，想要接濟在莊子上的楚大人和兒子都有心無力。
唉，這一切或許都是她的報應吧！
正當她沉浸在悔恨之中時，娘家嫂子從大門裏走了出來。
見她這麽長時間還任由那婆子在門口破口大罵，嫂子頓時怒不可遏，對她大聲訓斥道：“想什麽呢？趕緊把這婆子給我攆走，要不然今天你也别回府了！”
嫂子看着她，眼中滿是厭惡與不屑，哼了一聲：“哼，真是個累贅，隻會給家裏添麻煩！要不是看在楚惜顔的份上，早就把你給弄死了。”
惜顔不知道也不關心郭氏用了何種辦法将那婆子勸走。
此刻，她已坐在素菜館中，皇上依照她的口味點了一桌豐盛的午膳。
惜顔嘗了一口，眼睛立刻亮了起來，贊不絕口道：“真好吃啊，沒想到還有人能将素餐做得如此美味！”
皇上見狀，笑了起來：“當然了，能在佛寺旁邊開素餐館的，可都是有真本事的。”
惜顔忽然想到了太後，便說道：“陛下，太後年紀大了，肉類等葷食不容易消化，要不然咱們也裝幾樣素菜帶回宮給太後嘗嘗？”
皇上見她記挂着太後，心裏覺得十分溫暖。
他點點頭，笑着說：“行，咱們先吃飯，吃完了就選幾樣你愛吃的裝回去。母後一定也會喜歡的。”
午餐結束後，二人返回皇宮，惜顔攜着食盒與皇上同往延壽宮探望太後。
此時，嬷嬷已将恒兒送至延壽宮，太後正手持撥浪鼓與他嬉戲，恒兒被逗得咯咯直笑。
見二人到來，太後佯裝嗔怒道：“你倆倒是悠閑，把這小皮猴扔給哀家。這小家夥整天鬧騰，哀家的頭都快被他吵炸了。”
話雖如此，但她的目光卻始終未曾從恒兒身上移開片刻，任誰都能看出來她對恒兒是有多喜歡。
“母後，這是我和顔顔特地爲您帶回的素齋，您快嘗嘗。”皇上邊說邊将食盒輕放在桌上，揭開盒蓋，頓時香氣四溢。
恒兒被這飯香吸引，伸出小手直指向食盒，一臉饞樣。
太後瞧着他那模樣，忍俊不禁：“咱們的小饞貓也想吃啦，那咱們就一起吃吧。”
惜顔望向太後，見她面色紅潤，關切地問道：“太後，您近日鳳體可還安康？”
太後含笑颔首，言辭中透着幾分慈祥：“哀家身子硬朗，無需挂念。你上次呈上的香藥，哀家用了之後，隻覺渾身舒爽，身體也大有好轉。你二人既已前來問安，便莫要在此擾了哀家與恒兒用膳的雅興。”
聽太後如此說，皇上調笑一句：“母後真是有了恒兒，連兒子都不要了。既如此，兒子便帶着貴妃離開，不打擾母後了。”
等到惜顔和皇上離去，太後的臉色一下子失去了血色。
嬷嬷趕緊拿了帕子過來，太後一連吐了好幾口血。
嬷嬷心疼地說道：“娘娘，您這樣下去，身體怎麽能吃得消呢？眼看沒幾天就是除夕了，家宴之上，您又如何能瞞得過衆人的眼睛呢？”
太後輕輕用帕子拭去嘴角的血迹，對嬷嬷安撫道：“沒事的，總能應付過去。”
終于，除夕之日悄然而至。
皇宮上下煥然一新，宮人們細心地将每一寸角落打掃得纖塵不染，仿佛連空氣都透着清新與喜慶。
樹木被精心裝扮，紅紗輕繞，宛如仙子輕舞；彩燈高挂，随着夜色的悄然降臨，它們逐一亮起，綻放出五彩斑斓的光芒，将整個皇宮點綴得如夢似幻，熱鬧非凡。
這是一年一度的盛景，平日裏繁忙的宮人與後宮的嫔妃們，此刻都不約而同地放慢了腳步，沉浸在這份難得的歡愉之中。
她們或三兩成群，或獨自漫步，目光所及之處皆是璀璨與祥和，臉上洋溢着由衷的笑容。
在臨時搭建的暖棚裏，淑妃親昵地挽着惜顔的手臂，眼眸含笑，指着那些栩栩如生的彩燈：“快看那隻猴子，做得活靈活現，竟還會動呢！”
惜顔聞言，笑意更濃，輕聲回應：“這一切的可都是姐姐的辛勤付出換來的，否則哪能找到這麽多心靈手巧的工匠？”
話未說完，淑妃佯裝生氣地睨了她一眼，打趣道：“哼，還不是你偷懶，把這些繁瑣的事兒一股腦兒推給了我，我可真是勞碌命喲！”
惜顔見狀，笑得更歡了，她一邊伸手爲淑妃輕輕揉捏着肩膀，一邊俏皮地說：“好啦好啦，姐姐辛苦啦！等會兒宮宴一開始，我一定第一個給姐姐夾上一個大大的雞腿，好好犒勞犒勞我們的大功臣！”
宮宴的籌備迅速而周全，不一會兒，場地便已布置得井井有條。
嫔妃們身着華麗的服飾，依照各自的品級，在桌旁端莊落座，舉止間盡顯優雅。
此時，皇上親自攙扶着太後緩緩步入宴會廳。今日的太後顯得格外精神矍铄，她身着一襲绛紅色的華服，整個人散發出一種無法言喻的高貴氣質。
“太後今日的氣色可真好。”周妃身旁的妃子對她小聲說道。
周妃心裏冷笑，隻有她最清楚，太後這哪裏是氣色好，分明是極樂丸的作用。