耍猴的老人死了，在菖蒲想要歸還其送給自己的那個項圈之前就死了，也就是他買紙抄書耽擱的這一兩天。

老人似乎是意識到了自己的壽數将盡，在那小小的房間之中叫來了自己在柏溪鎮結交的二三好友，在推杯換盞之後于人們的歡笑之中安然離世。

衙門的捕快到現場看了看，先确定沒有明顯的外傷，又驗了餐食的毒，最後看了老人尚存餘溫屍體的口腔後便定爲了壽終正寝。

菖蒲也是第一次發現柏溪鎮上的乞丐腳夫藝人一類的居然還有如此一個龐大的組織。

耍猴的老人在最後住在柏溪鎮的這幾年仗義疏财，也算是在下九流讨生活的人群之中積攢了一些小名氣，給他主持葬禮的是菖蒲的熟人，騎毛驢的六郎。

對方特意在葬禮開始之前差人到百草堂來叫了菖蒲。

雖然前來助拳的人很多，但是大家都還要讨生活，最後老人的葬禮爲了不耽擱上工就被安排在了傍晚。

葬禮在物質上因爲老人這些年的仗義疏财并未留有多少金銀細軟，幾位好友湊了湊也就給對方找了個張好些的草席。

菖蒲因爲二爺的緣故和腳行這類需要賣力氣的下九流還算認識，當男孩看着點和黃柏告了假出門後就看到了幾名正在推着車子往城外而去的腳夫。

對方顯然也認出來了菖蒲，便熱情的招呼男孩坐上車來。

“小大夫也是去參加葬禮的？”

推車的是一個黑瘦黑瘦的男人，他赤裸着雙臂，在上半身隻有一件馬褂，下半身則是被卷到膝蓋位置的褲腿。

在老人的身邊還有幾名年輕一點的腳夫推着車子，菖蒲看着老人那随着用力滿是青筋的手臂，就想要跳下車來自己走，隻是直接被老人給攔了下來。

“你一個小娃娃不重，這車子才重，推着空車總不得勁，你坐着也算是壓壓車了。”

“是，上次來的時候他看起來還算不錯，怎麽突然就沒了？”

菖蒲點點頭側坐在車上，拿起車上的扇子給老人扇起了風，同時詢問道。

上次那耍猴老人來的時候他也看過了對方的面色，身體狀況還算不錯。

“喝了點小酒，上了頭，人也老了，就沒了，我卻覺得這樣倒也好，有朋友看着，雖然沒有棺椁但是至少有床草席裹着。

那下葬的地方也不算是亂葬崗，算是死得其所了，聽那負責他身後事的小年輕說，他是真的一分錢都沒有多剩。”

那黑瘦的老人享受着迎面而來的微風，舒服的閉上了眼睛，同時和菖蒲聊着自己知道的情況。

“不遵醫囑，神仙難救。”

菖蒲歎了口氣，他記得師兄給對方的單子上就明确标記了忌口，黃柏在看完後也特意說明了不要再飲酒，對方還不聽，隻能算是求仁得仁吧。

“确實，這點小大夫罵的對，我那兒子要接我回村裏面去享清福，我也得走之前去百草堂看看，将身上的毛病清一清，之後就算是清閑了。”

黑瘦的老人點點頭，同時用略帶驕傲的語氣說道，引得後面幾個中年腳夫滿眼的豔羨。

腳夫這一行當隻能算是賣苦力的，老年人幹不過年輕小夥。

年輕時候的收入雖然比一些手藝人都要高，但是這門生意也就是吃這年輕時候的體力罷了，若是年老體衰了，力氣不如之前了，收入便也會少下來。

能一直幹下去的老人不多，有選擇機會的都會在自己還有把子力氣并且有些存款的時候就找一門足以安身立命的手藝，亦或者是購置些許田産頤養天年。

老人是家裏面有三個兒子要娶媳婦，要買田地，這都需要一筆巨款，他便一幹就是一輩子，現在兒子願意盡孝，也算是一件幸事。

“老葫蘆你也算是爲那幾個臭小子操盡了心思，也是該享享福了。”

後面的一個中年腳夫推着車子的同時伸手拍了拍前面老夥計露出骨頭的肩膀，那幹瘦的身體此刻卻好似有着無窮的力量。

“兒孫自有兒孫福，要不是這耍猴的老頭子死了讓我感覺這世事無常，我自己能動也不想要回去麻煩兒子，我可以自己掙點小錢也可以給孫子攢點東西。”

老人歎了口氣，随後在号子聲中将平闆車推過了這一段小上坡，接下來就是一整段的下坡了。

腳夫們紛紛跳上車子，坐在車子的邊緣随着這闆車一起往下。

黑瘦的老人則是坐在菖蒲旁邊，滿眼喜愛的上下打量了一番眼前的男孩。

“我那小孫子也和你一般大，隻是農家娃喜歡上下跑，天天曬太陽黝黑黝黑的，若是可以整天吃上白米飯白馍馍，坐在學堂裏面估計也可以像你一樣，就生的和那年畫裏的娃娃一樣。”

老人感歎了一聲，這車子也就在一陣颠簸之後開始加速，爲了防止車子在下坡轉角的地方損壞，腳夫們已經熟練的下了車，随後開始小跑着拉動車子。

笨重的木車就在那金屬軸承的吱呀吱呀聲裏平緩的渡過了彎道，來到了腳夫們的目的地，那租給他們車子的車行。

此刻車行外面已經聚集了一圈的腳夫，他們大都是青壯年，人群之中也有一些年紀一看就比較大的，但那終會是少數。

老人招呼着同伴推着車子進入了那城邊的院子，菖蒲則是在門口的地方就跳了下來，他往裏看去，就看見裏面不僅有三輛平闆車，還有幾輛牛車以及供牛馬牲口休息的棚子。

他擡頭一看，立刻就發現這裏赫然就是蔡家車行的後半邊，看起來這裏的腳行也是蔡家的生意。

此刻見腳夫們将空車送回了院子裏，原本在門口坐着的一名面有幾絲零零散散胡須的主管便拿着一本冊子一支筆來到了被幾名車夫整齊停放在其它三輛平闆車旁邊的大車邊。

車夫們立刻屏住了呼吸，那和菖蒲交談的老人顯然就是這群腳夫中的話事人，他立刻自褲子的内兜裏掏出來了一串銅錢遞給了這裏負責回收車子的管事。

“你們今天要去幹什麽啊，收工這麽晚，還車提前了租金可不會少，懂嗎？”

“知道知道。”老人趕忙賠着笑一個勁的點着頭。

“你們這車子的軸承有點澀了，下次記得去修一修，給你們車子租那是給你們活路，要愛護這機會懂不懂。”