次日一早，風和日麗。

一行人在天剛蒙蒙亮時便從客棧内魚貫而出，不到一刻鍾的工夫，已經整裝待發。

伴随着崔颢一聲令下，整支隊伍開始緩慢朝着城外駛去。

盡管這座建興城看起來比之前經過的其他城池都要冷清不少，可大早上正是一天當中最忙碌的時段。

城外的農戶和獵戶要趕在天不亮時入城販賣自家的物件。

蔬菜，瓜果，編織的草鞋、籮筐，各種野獸皮毛之類的東西，在城裏往往能賣上一個好價錢。

哪怕攜帶東西的話需要繳納一筆入城的稅費，相比于在村鎮上趕集售賣那些東西，城裏能給出的價錢照樣吸引力十足。

賣掉了這些東西，手上有了餘錢，便可以用賺來的銀錢去購買食鹽、布匹、針線、鍋碗瓢盆等等日常生活所需的東西。

如果有額外的收獲，一些比較寬裕的獵戶甚至還會買點糖果或者糕點，帶回去給家裏的孩子嘗鮮。

即便隻是一塊最普通的饴糖，都能讓孩子開心一整天。

這些人秉承着趕早不趕晚的理念，跟那些要逛早市的城裏人以及商販一起，将原本冷清的氛圍驅散了許多。

街道上往來的人流算不上擁擠，遠沒有到摩肩擦踵的程度，可依舊極大的延緩了崔氏車隊前行的速度。

除非是通知城主府，由城主府派遣差人前來淨街，驅散路線上的所有行人，否則這種阻滞會一直持續到出城爲止。

反正也不着急，沒必要過于擾民，餘震拒絕了崔颢去城主府喊人前來淨街的提議，跟蘇清和坐在馬車的車廂裏，眼神略顯深邃的看着車窗外的景象。

“似乎越是接近神都，你的情緒就越容易受到影響？怎麽？近鄉情怯嗎？”

蘇清和注意到了餘震的異樣，不由開口問道。

餘震愣了下，頗爲自嘲的說道：“近鄉情怯？這個說法倒是貼切……有一點吧。但實話實說，這點所謂的近鄉情怯的感覺并不多，因爲我對于神都其實沒什麽感情。

那裏是我家破人亡的地方，自被抄家滅族以來，我已經二十年沒回過神都了。對于神都的很多印象，都變得非常模糊，隻有邊境戰場上的血腥厮殺，才最爲真實。”

蘇清和好奇道：“那就是一想到自己快要能夠報仇了，心裏面會止不住的感到興奮？”

餘震眨了眨眼睛，遲疑道：“我不知道你能不能理解，經過了邊境戰場上長達二十年的血戰，我對于當初發生在神都内的那場針對我爹的卑劣陰謀，早就沒有最開始時那麽憤恨了。

特别是你從我爹生前留下的秘密洞府中，找到了我爹留下的信，看到信裏我爹所講述的内容，得知我爹在被針對之前，就受了足以緻命的重傷，我心裏的怨念便随之消散了許多。

我依舊恨那些人，卻不會純粹因爲恨那些人而做一些失去理智的事情。我爹在心知必死的情況下，榨取了自身對于種族最後的價值，那些侮辱他名節的混賬，必須受到應有的懲罰。

可除此之外，我對于複仇的限度，本身是非常克制的。我爹到死都要用他的生命去守護的種族，我當然要遵守他的遺願。對于報仇這件事情，我一點都不興奮，隻是覺得……時候到了。”

蘇清和點頭表示理解。

當然，事實上他并不怎麽理解。

人甚至連過去的自己都無法共情，更遑論共情别人了。

或許偶爾的感同身受時常有之，可想要做到真正的完全明白另外一個人的情緒，難度之大，堪比登天。

隊伍慢慢悠悠的總算是走出了建興城。

初冬時節，氣溫驟降。

城外的官道上凝出了一層肉眼可見的薄霜，就像是有人将鹽粒全部碾的稀碎，然後灑在了官道上一般。

上黨郡内水系發達，大大小小的湖泊數以百計。

建興城外不遠處便有大澤盤踞，冬日裏降水稀少，使得大澤的水位出現了明顯的降低。

完全褪成了白色的蘆葦花與幹枯焦黃的荻草互相糾纏着倒伏在一起，澤心位置有成群的野鴨巡遊，時不時便迎頭紮入水中，總能捕獲一些小魚小蝦，借以填飽饑腸辘辘的肚子。

忽有一道灰色的弧線撕裂天邊。

蘇清和順着馬車的車窗向外看去，發現那是一隻蒼鷹如閃電劈下。

速度之快，帶起了破風聲，在撲殺到了湖面上時，将附近蘆葦上凝結的霜花炸的簌簌作響。

有野鴨察覺到了危險，欲引頸相搏。

可蒼鷹的利爪已經穿透了它的脖子，瞬間奮力掙紮所形成的‘撲棱撲棱’聲，連帶着在原本平靜的湖面上激起了層層漣漪。

周圍的野鴨驚慌四散，蒼鷹抓起了獵物振翅乘風，深青色的翎羽飄忽間掠過了生鐵色的湖面。

上下天光、一碧萬頃，蒼鷹挾持着獲取到的獵物越飛越遠，逐漸的在天空中變成了一個細小的黑點，被飄蕩着的白雲吞盡了最後一聲嗚咽。

這天地萬物，要麽吃，要麽被吃，從無例外……

“王爺，建興城似乎有些冷清，不太符合城池本身規模該有的那種熱鬧氣氛，是隻有建興城如此，還是上黨郡的城池都這副樣子？”

蘇清和收回了目光，調整了下情緒後，開口問道。

餘震并沒有去關注外面的風景，整個人正坐在車廂裏閉目養神。

聞言回答道：“上黨郡的城池都是這副樣子，我知道你在疑惑什麽，原因很簡單，上黨郡是咱們大周的馬政執行之地，所以搞得這裏民不聊生，不知道多少上黨人爲了躲避馬稅，從而背井離鄉，久而久之，上黨郡的城池相比于其他郡府的城池，就會顯得冷清不少。”

蘇清和皺眉道：“我知道上黨郡是大周三十六郡府中最适合養馬的地方，我也知道這裏每家每戶都必須養馬，繳納馬稅。可苛捐雜稅這種東西，所有郡府都不會少。聽說有的地方連用水都必須繳納水稅，難道上黨郡的馬稅，比其他郡府的苛捐雜稅要嚴重的多嗎？”

餘震緩緩睜開了雙眼，面露複雜之色的看了看蘇清和。

歎氣道：“馬稅……幾乎可以算是天下所有惡政之首了，你說會不會比其他郡府的苛捐雜稅更嚴重？其實最開始的時候，馬稅還沒有現在這麽誇張。朝廷實行的是官營牧場的方式，由官府劃一片地，專門用來養馬。

對上黨郡雖然也有征收馬稅，但隻是添加到地方稅費之中，統一進行收取。盡管加重了上黨郡百姓的負擔，可至少還能讓人活得下去，不至于被馬稅逼的家破人亡。跟其他郡府相比，馬稅的危害也沒有特别的明顯。