這一幕平靜得沒有絲毫儀式感，以緻于周曉辰都有點懷疑：這真的就是人類一直想要控制的、母蟲的“主意識”嗎？
可惜她沒有時間慢慢琢磨，就被比母蟲還吓人的醫療兵摁倒，用擔架拖進了精神創傷科，進行接觸母蟲後的例行檢查。
這次檢查，她第一次遇到聯盟一直在宣傳、但是從未見過真容的精神分析AI“莊周”。
把頭插進檢測儀之前，周曉辰舉手提問：“我會夢見蝴蝶嗎？”
“不知道，”莊周回答：“我也是第一次上崗，還等着你反饋數據呢。”
周曉辰：……合着我就是小白鼠的命是吧？
這種清晰地知道有一個人工智能在“窺探”的檢查很奇妙，就好像周曉辰本來有一攬子滿天飛的想法，但卻在外來者的“觀察”下坍縮成了清晰的念頭：完事了嗎？還沒有？放孩子回家吧！
跟秃醫生一樣，莊周也給周曉辰和阿列克謝開了三天的觀察期。回到久違的集裝箱，發現裏面擦得锃亮，金屬床架都恨不得反光。
阿列克謝裝作很平常道：“我偶爾會來看看。”
周曉辰簡直要“汪”地哭出來：什麽田螺小天使嗚嗚嗚！
跟阿列克謝牽着手在1号基地轉悠，有一種恍如隔世的感覺。
上一次這麽無所事事是什麽時候？
周曉辰單手在光幕上點了點，調出聯盟新聞聯播：
“本社訊：孤星、阿喀琉斯先後通過‘中立公投’，孤星代表馬克西姆·克拉蘇，阿喀琉斯代表尼古拉·格拉古、馬爾庫斯·尼古拉，在聯盟斡旋下，啓動‘中立城邦談判’，試圖就稅款、立法權、行政權、獨立軍事地位等與帝國當局達成一緻。目前談判正在進行中……”
“在聯盟行星防禦軍幫助下，阿喀琉斯秩序逐漸得到恢複，‘阿喀琉斯人權法’已經起草完畢、進入意見收集階段，法案賦予阿喀琉斯居民（以在阿喀琉斯出生或居住累計滿十年爲準）平等的公民權，實行‘基本物資配給’制度，一旦‘中立城邦’合法性得到确認，即刻開始實行。”
“生産秩序在‘諾亞’組織下開始恢複……”
“聯合軍事行動将持續到感染者完全得到控制爲止。”
“聯盟新聞頻道爲您持續報道。”
周曉辰：“忽然感覺像上輩子的事情，或者做了一個很長的夢——我真的去過阿喀琉斯嗎？”
阿列克謝：“阿喀琉斯不一定是真的，但你缺了很多課是真的。”
周曉辰：……你到底是天使還是魔鬼？
短暫的假期結束後，作爲聯盟最了解阿喀琉斯的人，他們不出意外又被薅了壯丁，回去繼續收尾工作。
才離開幾天，這顆星球居然變得有點不一樣了。
怎麽說呢，仿佛沾染了一股“聯盟味”。
忽然流行起軍大衣和紅星蘇聯帽就算了，這麽打扮比較不容易被打，可以理解。但像雨後的蘑菇一樣滿地冒出來的小作坊是怎麽回事？
帝國不一向都是巨頭的天下嗎？
尤其是，其中一個小作坊裏都是熟人。
挂牌“狄安娜電子維修站—分站”，LOGO是一隻熟悉的貓，下面一行小字：義體維修、平民自衛武器改裝、電池回收。
周曉辰頭上冒出一串問号：？？
謝東流探出頭來：“是母蟲！你走以後，感染者就掉線了！”
“可唬人了，”阿莉薩聞聲跟着出來：“仿佛穿進了什麽末世喪屍片，好多人走路都這樣，”她學了幾步：“我們想到潛伏在人群中的感染者很多，沒想到那麽多！”
周曉辰感覺自己錯過了一個億：“我這一路都沒看見！”
“早就清理得差不多了——不過以後肯定會拍紀錄片的，”林見星安慰道：“沉浸式那種。”
周曉辰還是覺得自己錯過了大新聞——阿喀琉斯真的是一打盹就會錯過曆史的地方！
她又比劃了一下店面，問：“你們這是搞的哪一出？”
“幫助災後重建？”謝東流撓了撓頭：“主要也是回去就要補考，再不練練，就要還給老師了……”
周曉辰表情空白了一下，才想起出發前往帝國之前，他們選了一堆奇怪的課，什麽《義體設計與維修》《電池制造工藝》……
如果不是在百廢待興的阿喀琉斯，這種就學了三個月的手藝也能接到活？
然而周曉辰選修的是一門賽博朋克社會學研究，屬于“百無一用”的範疇，待了沒多久，就被趕走了。
阿列克謝猶豫了一下，才開口：“你願意陪我去見尼古拉嗎？”
“去啊！”周曉辰彈起來：有瓜還不吃！
但尼古拉現在是大人物了——以前也是大人物，總之他們在會議室外面等得太久，周曉辰早就睡暈在阿列克謝身上。
她睡着的時候很不老實，頭不肯好好靠在肩膀上，一直往下滑，阿列克謝不得不托住她，随着她的拱來拱去改換姿勢……
于是尼古拉和馬爾庫斯從會議室出來的時候，看到的就是這幅景象。
兩人的表情都空白了那麽一下。
阿列克謝怕她幹脆睡到地上去，不好站起來，隻能晃她：“周周……醒醒。”
大約是遲來的戰士的警覺，周曉辰忽然清醒，“蹭”一下站起來，頂着一頭亂翹的頭發，呆滞地看着來人，一下子搞不清狀況。
大家頓時都笑了——多年不見的父子與兄弟，因爲這喜感的一幕，消融了些許時間帶來的隔閡。
從沒關門的會議室裏，新聞播報的聲音隐隐約約傳出來：
“本社訊：‘阿喀琉斯中立條約’起草完畢，進入意見征集階段。本社記者走上街頭，随機采訪了幾位市民對意見稿的看法。”
“（女聲）以前，阿喀琉斯有一句話，天空的孩子永不墜落——這不是事實。事實是，每一天，都有人‘墜落’。墜落本身其實不可怕，可怕的是下面沒有能夠托住你的東西——所以我覺得能踩在堅實的土地上，也很好。”
— 第三卷·天空的孩子 完 —
2024.11.18
注：整本書都是作者對劉慈欣拙劣的模仿。