在倫敦這樣一座世界級的都市，中心郵局提供24小時的郵政電報服務，這在20世紀初的大部分城市是不可想象的。

夏樹連夜拍出加急電報。

次日一早，他開始在倫敦及周邊尋找提供航空服務的公司。1907年時，絕大部分飛機還都隻是發動機搭配木頭架子的簡陋飛行器，性能既原始又不穩定，真正投入運營的航空公司都是以熱氣球和飛艇爲載具。比較了兩家熱氣球和一家飛艇公司，夏樹最終在其中一家提供熱氣球載人服務的公司租下了一隻白色的熱氣球，然後在倫敦上空飛行了兩個多小時，細緻觀察了伊麗莎白學院及周邊的地形環境，爲第二天的計劃描畫細節。若是處于戰時或國際形勢緊張之際，這種可疑行徑難免會被人與間諜行爲聯系起來，所幸夏樹能講一口帶愛爾蘭音的英語，最近幾個月國際上也勉強算得上風平浪靜，他别出心裁的計劃才得以付諸實施。

傍晚，一份特急郵包送到了夏樹下榻的酒店，這充分體現了第二次工業革命後期的商業效率。拿到了這份郵包，夏樹胸有成足地寫好信函，在酒館找到了前夜幫忙的那名司爐工，以雙倍價錢委托他于次日上午将這封信函交給夏洛特。希爾。

沒有人會跟英鎊過不去，司爐工一口應允下來。

******

以身體不适爲由，夏洛特。希爾請了兩天假。第一天，她把自己關在宿舍方面裏不言不語、不吃不喝，差點把住在同一套間的同伴吓壞了。第二天，她起了個大早，将自己梳理幹淨，吃了些早餐，獨自一人來到學院南草坪漫步，走累了，就靠坐在一棵蘋果樹下，遠遠望着繁忙的泰晤士河。

“夏洛特。希爾小姐？”

這個粗犷的聲音冷不丁從身後傳來，夏洛特有些驚訝地轉過頭，當她認出眼前這張臉龐時，很不情願地别過頭。

體格魁梧、滿臉橫肉的司爐工從背帶褲前面的口袋裏掏出一個白色的信封，彎下腰将它放在夏洛特手邊，柔聲和氣地說道：“昨天那位先生托我把這個交給您。雖然不清楚你們之間的糾葛，但我做這些隻是爲了賺些外快養家糊口，希望您能夠理解，願主保佑您。”

夏洛特茫然若失地望着遠方，一語不發。司爐工走遠之後，她緩慢地轉過臉，低頭看了看信，信封上有她熟悉的蒼勁字迹，邊角留着幾個淡淡的黑色指印，也許是這不和諧的搭配帶來了難以形容的親切感，也許是她心底的情感解封而出，兩行清淚湧出眼眶，她輕輕地拾起信，從中抽出信箋，這是一張司空見慣的、印有酒店名稱的信箋，上面寫着簡簡單單的兩行字：

今天上午11點，學院南草坪。

我将成爲天空中隻爲你盛開的雲朵！

沒有稱謂，沒有落款，沒有親切的寒暄，沒有質樸的叙述。無需累贅，一切了然。

閉眼靜思，沒過多久，學院的鍾樓敲響了9聲。

還有兩個小時。

雖然有些渴，雖然有些倦，雖然從宿舍走過來最多半個小時，夏洛特卻未起身。

這樣的留戀，就連她自己也感到訝異。

暖風和煦，青草翠綠。世界是這樣的美好，處處充滿生機和希望。

不知不覺中，夏洛特睡了過去，明媚的陽光透過樹葉的間隙靜靜灑落在她青絲鬓角，偶爾一片樹葉飄落，停在她素色的輕紗裙擺上。

她睡得如此安詳，就像是通話中的睡美人。

噹……噹……噹……

鍾聲不急不躁地響着，她不記得究竟響過幾次，也不知這次響了幾聲，心中一陣憂思，眉角不由得輕輕上揚。恍惚中，她聽見女孩們叽叽喳喳說話的聲音，她們通常會在午飯後來到這裏散步，難道已經12點了？

長長的睫毛一陣輕微而快速的顫動，那雙明亮的眼眸随着眼簾的開啓而煥發迷人的神采。耳旁确有女孩們輕盈的說話聲，但是和平常的閑聊不同，她們的語氣和交談内容顯然帶有驚訝的成分。

是什麽新奇的東西吸引了她們的注意力？

扶着樹幹，夏洛特以一種不夠淑女但較爲便捷的方式站了起來。平整開闊的大草坪上此時三三兩兩地站着二十多個穿學生套裙的女孩，而在更遠的學院主樓，南側陽台和窗戶盡是好奇觀望的面孔。站在蘋果樹下擡頭觀望夏洛特看到空中漂浮着一個巨大的白色熱氣球，氣球上用漆畫了一個醒目的紅心。

英國人的性格固然是出了名的保守，但也不是完全沒有浪漫思維，用熱氣球向心上人求愛的事情之前在倫敦也曾出現過。女生們的好奇一方面源于學院枯燥乏味的生活，另一方面，租用氣球前來泡妞終究需要不菲的投入和相應的魄力，她們就像是看到了一本描繪浪漫愛情的故事書，很自然地想要知道後面的情節和結果——出乎她們的預料，男主角亮相的方式并不是随着熱氣球降落到學院内的草坪上，當她們看到一個人影從熱氣球下的吊筐裏“掉”了出來，驚叫聲頓時連成一片，許多人不忍再看，紛紛捂眼轉身……

重物墜地的聲響并未傳來，膽小至極者也不必爲此蒙受夢魇的摧殘。伴随着又一陣歡快的驚叫聲，天空中已然多出了一朵潔白的浮雲，那個從吊筐墜下的人影正搖搖晃晃地挂在這“浮雲”下方，以足夠安全的速度飄落下來。

看着這空前奇異的景象，夏洛特已然領會那句話的意思。

我将成爲天空中隻爲你盛開的雲朵！

原來，這不隻是一句空有華麗字眼的詩句，而是勇敢到了近乎瘋狂的行爲。從那麽高的地方跳下來，假如出現意外，再多榮譽光環也挽救不了他的性命！

清風拂過，夏洛特眼中已噙滿淚水。可是，心中一想到那個傳聞，想到之前那晚他的默認态度，她又滿是怨憤不甘。

該怎麽辦？該怎麽辦？

此時在胡伯特航空公司新研發的降落傘下面，夏樹正努力搜尋着夏洛特的身影，在他的設想中，最具殺傷效果的場面莫過于自己如天使般降臨在她面前，展開雙臂，用一句發自肺腑的“你是我心唯一”徹底征服這個率直、倔強、愛憎分明的英國姑娘。可是，由于設計和材料問題，這種降落傘僅能保證使用者的人身安全，而無法滿足降落過程中的精确操控性，也就是說，無論夏樹是多麽的訓練有素，也難以像後世的定點跳傘那樣精确降落。從四百多米高的熱氣球上跳傘，運氣不好的話完全有可能落在伊麗莎白學院以外，因此，夏樹跟夏洛特約在占地好幾十英畝的“學院南草坪”，而無法進一步将目标範圍縮小在某一個明确的地點。

因爲是正常上課時間，草坪上的人很少，但她們都穿着學院服，遠遠望去隻能通過發色和身形辨别。在非常有限的時間裏，夏樹努力篩除一個又一個旁觀者，但接近至離地二三十米時，仍有幾個身影無法确認，就在他準備退而求其次，落地之後用最快速度跑到他面前時，從泰晤士河下遊吹來一陣勁風，降落傘旋即快速往西飄移。夏樹緊緊抓住自己設計的控傘方向索，竭力減小身體的搖擺幅度，就在身體縱向轉動的過程中，他突然瞥見一棵枝葉茂盛的蘋果樹下站着身穿淡色長裙的姑娘，并幾乎在瞬間認出了夏洛特的身影。

牛頓大神，請賜予我被蘋果砸頭的好運氣吧……

咔嚓……嘩嗞啦啦……

跳傘之前，夏樹幾乎設想過所有的落地可能：草坪，屋頂，河岸，河面，當然還有現在在這種挂在樹上的尴尬場景。隻不過他未曾料到，草坪西南邊總共才幾棵大蘋果樹，自己不偏不倚地撞上一棵，然後壓着枝條掉落下來，在腳底闆離地一米多的位置停住了——降落傘結結實實地挂在了枝幹上。

這棵蘋果樹雖不是夏洛特所站那棵，但也隻有幾步之遙。夏洛特提着裙子飛奔過來，而在好事的圍觀者抵達之前，兩人會有那麽一小段獨處時間……

“嘿，夏洛特，聽我說，我無比虔誠地向上帝坦白了我的錯誤，我祈求上帝寬恕我的愚蠢行爲。我向上帝禱告，如果他能夠寬恕我的靈魂，讓我繼續留在你的世界裏，愛慕你，追求你，最終得到呵護你的機會，如果他放棄我，就讓我随風飄落到泰晤士河上，用冰冷的河水清洗我的身心魂靈。感謝上帝，我來到了你的面前，雖然方式有些笨拙，我已鼓足全部勇氣！夏洛特。希爾……請原諒我……你是我心唯一！”

樹下的姑娘已經哭成了一個淚人兒。

情景所至，夏樹感動了自己，他面帶燦爛笑容，熱淚抑制不住地湧出眼眶：“嘿，夏洛特，我是這天空中隻爲你盛開的雲朵，此生，永遠……”

這一年，他17，她15，正是春心萌動、情窦初開的花樣年華。他願将她的名字镌刻于骨他，誓言守護終身；她願将他的名字銘記于心，誓言不離不棄。刻骨銘心的波折讓他們更加堅定了愛的信念。

他和她的故事，這時才真正開始。