濃霧彌漫的清晨，在貝爾法斯特以西60公裏的愛爾蘭空軍基地内，跑道和露天停機坪空空蕩蕩，倉庫式的弧形機棚裏停放着寥寥十數架IR-29雙翼戰鬥機和幾架IR-30，飛行員和地勤人員不緊不慢地進行着戰機的例行維護，全然不見整軍備戰的緊張氛圍。

但在地面以下，在那些具備一定抗轟炸能力的掩體式機庫内，明亮的燈光照耀着一排排整齊的戰鷹，身穿制服的人們穿梭往來，忙忙碌碌。這裏的戰鬥機多數是常見的雙翼構造，IR-30跟IR-29大緻相當，它們造型質樸但性能不凡，是跟愛爾蘭飛行員一道保衛祖國領空的中堅力量，它們在國際航空領域早已擁有赫赫聲名，在這空氣微速流動的地下空間，雄赳赳地昂着機首，仿佛充滿鬥志的戰士，時刻等待着上陣沖殺的号令。

在這些設施齊備的隐蔽機庫裏，還有不少機體嶄新的下單翼飛機，它們圓錐形的整流罩與凸起的螺旋槳軸渾然一體，機背中部的駕駛艙采用盒狀封閉構造，機翼和機體覆蓋質感光滑的金屬蒙皮，整體展現出極佳的流線感，兩側翼根處是粗黑内凹的機炮射擊孔，機翼中段各有兩截采用沖壓散熱罩的槍管，火力配置跟設計非常成功的IR-30如出一轍。這種曝光度遠不及IR-29和IR-30的單翼戰鷹便是愛爾蘭空軍選定的新一代主力戰鬥機ME-50，該編号是巴伐利亞飛機制造廠的研發代号。經過全面評估，愛爾蘭空軍向巴伐利亞飛機制造廠訂購了1200架，其中800架将由愛爾蘭皇家飛機制造廠以購買許可的方式進行生産。

這款新戰機的投産時間盡管不長，巴伐利亞飛機制造廠在巴伐利亞政府的授意和支持下全力組織生産，至1933年春夏交替之際，他們已向愛爾蘭空軍交付了86架，向隸屬巴伐利亞王國的第3航空軍團交付了55架，向直屬帝國的第1航空軍團交付了20架，愛爾蘭皇家飛機制造廠在消化全部技術後，也正已每月50架的速度進行生産。英德兩國儲君在利默裏克舉行不成功的會面時，愛爾蘭空軍剛剛接收來到第121架ME-50，這些新戰鬥機業已裝備了7個戰鬥機中隊和1個訓練中隊，占愛爾蘭現役戰鬥機部隊的七分之一。

伴随着一陣清脆的腳步聲，兩位蓄唇胡的中年軍官并肩走在地下機庫的長廊上，機庫裏的飛行員和勤務人員紛紛停住手裏的工作向他們敬禮。

左邊這位軍官身形峻拔，頭戴德式短檐軍帽，那帶翅翼的圓環帽徽是德國空軍的标識。灰色風衣的領口露出藍底金紋的領章，象征着他在德國空軍的将官地位，但稍顯奇怪的是，他腳下蹬着一雙愛爾蘭空軍制式中靴，如果他敞開風衣，人們還将在他的左胸看到愛爾蘭王國的最高軍人獎章——金三葉草勳章。

右邊這名軍官則是标準的愛爾蘭空軍官員裝束，其軍帽軍裝在樣式上跟德國空軍有七八分相似，但選料做工更加考究，視覺效果更甚一籌，而且軍階佩飾自成風格，軍功勳章也已形成完整體系。

愛爾蘭軍官邊走邊向同行這位德國将軍介紹說：“伯爵您看，我們所有的戰鬥機編成三組，普通級别的戰鬥警戒隻需派出IR-29，若是發現了英國機群來襲，将由精銳飛行員駕駛IR-29和IR-30升空攔截，第三組由IR-30搭配ME-50組成，待到敵方機群返航再行追擊。”

穿愛爾蘭軍靴的德國将軍很是贊許地說：“嗯，非常棒的戰術，我猜應該是國王陛下親自制定的吧？”

“隻是聽說而已。伯爵閣下跟陛下關系密切，是否曾聽他講起過？”

走到一架拆開整流罩進行動力檢修的ME-50前，德國将軍停住腳步，兩手背在身後，仰頭看着燈光下那台嶄新發亮的V型液冷發動機，自從寶馬公司推出BMW-290A以來，液冷發動機很快風行歐洲，實力雄厚的戴姆勒公司迅速研制出了性能一流的12缸液冷引擎DB-400，ME-50所采用的就是這款發動機的改良型号DB-404，輸出功率雖隻有960馬力，但勝在體積小、質量輕，裝備空重僅17噸的ME-50堪稱絕配。早在試飛階段，ME-50就以476公裏的海平面時速驚詫全場，要知道德國空軍青睐的福克G-51采用了1200馬力的戴姆勒DB-402，試飛的海平面時速才達到460公裏。不過，戰鬥荷重下的ME-50最高時速僅爲445公裏，G-51則以449公裏每小時的成績反超，而在不挂載副油箱的情況下，後者的戰鬥半徑達到920公裏，ME-50僅爲690公裏。此外，福克G-51裝備了兩門火力兇猛的20毫米機炮和四挺7點92毫米機槍，每門機炮/機槍的備彈爲120發/1000發，ME-50裝備兩門13毫米機炮和四挺7點92毫米機槍，每門機炮/機槍的備彈爲120發/480發，重型空優戰鬥機與輕型多功能戰鬥機的特點在它們身上得到了淋漓盡緻的體現。

“他是個不喜歡炫耀的人，通常隻描述結果，不叙述過程，所以……我也不能确定。”德國将軍以溫緩的語氣說道，“但可以肯定的是，這種策略非常聰明，能夠以最少的兵力獲得最大的戰果。”

“确實如您所說，約阿希姆陛下是個非常謙遜的領袖，他從不誇耀自己的功績，每年都跟王後殿下一道默默爲全國的孤兒院捐款，還出資修建了不少紀念碑和紀念館，這些他都不願意讓報紙多做報道。可是話說回來，我們善良的王後殿下終究是英國人，如果仗真的打起來，她應該會非常傷心吧！”

“可是古往今來，有幾個人是能夠掌握自己命運的呢？在我年輕的時候，每次駕機飛行，心裏都有種自豪的征服感，後來幾次遇到技術故障，險些喪命，我才意識到人并沒有成爲自然的征服者，後來每次飛行，我不再驕傲自豪，而是對萬能的造物主心懷敬畏。”

德國将軍一邊抒發感慨，一邊從ME-50機頭走到機尾，相較于福克G-51的威武霸氣，這款出自巴伐利亞的戰鬥機好比是一頭獵豹，看似瘦弱單薄，卻是力量與敏捷的結合體，發動機增壓器、收回式機輪、電動襟翼、合金裝甲闆還有自封式油箱，幾乎每個細節都采用了最先進的設計，以至于空重17噸的ME-50，量産成本僅比空重25噸的G-51略低。身爲德國空軍的戰鬥機技術總監，霍亨索倫皇族的驸馬，他在新一代主力戰鬥機的選擇上理應擁有較高的發言權，但他的意見終究沒能勝過現實利益，德國空軍一口氣向福克公司訂購了1500架G-51，随着英德關系惡化、國際形勢緊張，又追加了1500架訂單，用以全面替代之前的福克-XI，除巴伐利亞王國所屬航空部隊之外，德國空軍僅訂購了60架ME-50用于評估和訓練。

愛爾蘭軍官亦步亦趨地跟在42歲的馬克斯-殷麥曼後面，在常人眼裏，這位年輕時帥氣迷人、步入中年依然風采不減的德國軍人是個帶有夢幻色彩的傳奇：他造了一系列經典的空中戰術動作，其中以躍升加橫滾擺脫追尾的“殷麥曼翻滾”最負盛名；他赢得了德國皇室唯一掌上明珠的芳心，成爲霍亨索倫家族數百年來第一位平民出身的驸馬；他是愛爾蘭的世襲伯爵，擁有德國、奧地利、意大利授予的榮譽勳爵頭銜，他官至德國空軍戰鬥機技術總監，并被愛爾蘭空軍聘爲特級顧問，還是二十多所航空學校的榮譽教官。

上一場大戰，殷麥曼成爲德國空軍的頭号王牌，當戰争陰雲又一次籠罩歐洲上空時，年齡不大但肩負着丈夫和父親責任的他已經不可能再駕駛戰機叱咤長空了。德國空軍的作戰部署由總參謀部、空軍司令部、航空軍團指揮部層層負責，跟他這個戰鬥機技術總監沒有太大的關系，與其在身份顯赫的元帥、将領們旁邊無所事事地幹坐着，索性飛赴愛爾蘭，看看有什麽是自己能夠幫上忙的。

突然間，井然有序的地下機庫響起了低沉的警報聲，所有人的神情一下子緊張起來。

喇叭裏很快傳出一個低沉有力的聲音，說的是愛爾蘭蓋爾語。殷麥曼前前後後在愛爾蘭呆了好幾年，掌握最基本的溝通能力，并對每一個跟空軍有關的軍事術語耳熟能詳。

身旁的愛爾蘭軍官吃不準這些，他在第一時間将廣播内容翻譯成德語：“發現敵方偵察機入侵，注意，這不是演習！”

“是英國偵察機麽？”殷麥曼面色平靜，看不出有任何的驚訝。

愛爾蘭軍官平心靜氣地透露說：“以前是極少有的，直到最近幾個星期才頻繁起來，差不多每三天就會來一次。我們每次都派出戰鬥機攔截，但是IR-29的速度比不上英國人的高速偵察機，最多隻能阻止它們繼續向内陸飛行。”

“如果出動ME-50，有多大把握擊落敵人的偵察機？”

殷麥曼的假設顯然是愛爾蘭空軍官兵期待多時的，領他前來視察的這名軍官飛快地答道：“英國偵察機的飛行高速和速度都不如我們的ME-50，及時出擊的話，隻要有兩架戰鬥機，至少有八成概率把它揍下來！”

“八成？”殷麥曼不置可否地摸了摸下巴，眼底閃過一絲光亮，遙想當年在法國戰場上，德國空軍牢牢掌握制空權，所以他有将近一半的戰績是靠協約國偵察機累積的。用戰鬥機打偵察機看起來似乎沒什麽難度，實際上卻不比在倉庫裏攆耗子輕松。