眼看着敖白翻上雲端，那幾個山民直吓得腿腳發軟，險些兒沒跪在了地上，嘴裏邊還喃喃自語道：“媽呀，你們這還真是作孽，怎麽把好好一個人變化了當馬騎，就不怕天降雷霆把你們給劈死麽？”

天樞聽了哈哈大笑，搖頭道：“諸位想得岔了，他本是西海龍宮的三太子，身屬龍族，隻因罪犯天條，遭受天譴，故此被罰來給我師父當馬騎，以恕他的罪愆，并非是我等刻意要爲難他也。”

話說到此，一衆山民這才釋然，一個個誠惶誠恐，暗自欣喜道：“原來如此，可憐我等山民位卑眼拙，不識得諸位老爺都是羅漢下降，有何怠慢之處，還乞恕罪，看來由那幾位老爺前去翦滅妖孽，不日便可成功，解放我等荊棘嶺山民不再受此慘禍矣。”

雅俗此刻才得以仔細地查看這幾個山民，但見他們個個矮小瘦弱，皮膚黝黑，臉色青翠，像是刻意用林間的草汁塗抹過的，這一副扮相若是躲在荊棘叢中不動，還當真難以分辨他們的身形來，再看他們的腿骨異常突出，強健有力，該是長年被妖物們追趕，故此磨煉得如此發達。

看他們全都赤裸着背脊，下身也隻束着長樹葉片遮羞，模樣甚是簡陋，雅俗見了分外不忍，便出口詢問道：“你們何以在這貧瘠的荊棘嶺上居住，這般要吃沒吃的，要穿沒穿的，還有那兇惡的妖物要追趕你等取血殺生，整日裏提心吊膽的，惶恐度日，就沒想着去别處安生麽？”

這話無疑是觸動了衆山民的傷心之處，隻見他們一個個垂頭喪氣，淚眼滂沱道：“老爺啊，您卻是有所不知，我等先祖本是東方祭賽國的臣民，隻因國中鬧了鬼怪，蠱惑行人進那什麽佛塔之中，殺生害命，手段殘忍，先祖們不勝其擾，便陸續地搬來這八百裏荊棘嶺上安居，雖然滿面荊棘，食用貧瘠，總好過在祭賽國皇城中受鬼怪蠱惑，輕易葬送了性命。”

“豈知我等山民當真是獲罪于天，這樣貧苦少食的安逸生活又過不得幾年，荊棘嶺上也鬧出這般的妖物，整日裏派出桂梅二童子前來抓人嗜血，殘害生靈。”

“我等山民苦不堪言，亦想着要遷徙他處，隻是那林中四皓鎮守在木仙庵，阻住了我等西去的道路，我等進退不得，隻能困守在這八百裏荊棘嶺上，仗着這茂密的樹葉荊棘，勉強地偷生度日，這一住就是兩百年光陰，當真是暗無天日，苟延殘喘也。”

天樞聽了禁不住黯然神傷，喃喃自語道：“你們果真是獲罪于天，隻因爾等的先祖冤枉了金光寺中看守佛寶的無辜佛子，運用殘酷的極刑摧毀了他們的身軀，是佛子們不勝其憤，驚動天地，凝結成那一顆黑色的怨之舍利，普照皇城内外，蠱惑過往的行人入得佛塔啃食殘殺，發洩心中的怨念。”

“你等先祖雖僥幸地逃出皇城，但天譴并非逃避所能化解，故此又降下這林中四皓并桂梅二童子繼續執行爾等本該承受的責罰，此非爾等時運不濟，而是因果前定，該受此報也。”

話一出口，一衆山民更加駭然，難以置信道：“若當真如此的話，此也是我等先祖造下的罪業，于我等子孫何幹，受此災殃，天譴豈非太過？”

天樞聞言面帶悲憫，玉首輕點道：“确實太過，隻是格局已定，如之奈何？天幸我三藏軍團到得此處，在佛塔之中化解了諸冤魂内心的郁結，那冤魂們已然重歸正道，心無挂礙，再不與你們受苦的國民後裔爲難矣。如今爾等便可回歸故土，草創基業，恢複舊日榮光，再不必在這貧瘠的荊棘嶺上受苦了。”

衆山民一聽禁不住悚然動容，不敢輕易就信道：“我等久困在此，雖看不到半點希望，在妖物的搜捕下還可仗着保護色躲入密林深處，尚有一線生機，若是到那空間開闊的皇城地帶，上無樹木可以遮蔽，下無荊棘可以藏形，再有個拿人的妖物前來，卻讓我等如何得以逃生，倒不如依舊躲在這林深葉茂之處，來得安全穩态也。”

聽得此言，雅俗不由得聳了聳肩，無語道：“唉，看來你等山民這兩百年當真是被林中的妖物給吓怕了，但有生路亦不加以珍惜，豈非太迂也，這也是對我三藏軍團的嚴重不信任，我且問你們，此林中極苦，你們要待如何才肯安心地離開此地？”

那爲首的山民聽了沉默半晌，似回憶一般地呢喃道：“老爺所言極是，我等困守在此毫無半點希望，唯有轉投他處，或許尚有生路，隻是此地到處都是妖魅橫行，殘生害命，未可輕動。實不相瞞，我在年幼之時便将此問題咨詢祖父，祖父言道，我等本是東方祭賽國的子民，因皇城中金光寺佛塔上的佛寶爲邪物所竊，緻使城中妖孽橫行，殘害生靈，我等想要回歸故土，除非是皇城中佛塔上的佛寶回歸本位，普照大地，城中再無邪物，此願方可實現也。”

天樞一聽止不住地點頭，幽然歎息道：“妙極妙極，看來解決問題的法門又回到了原點，是該将那佛寶取回，光照大地，方才讓爾等信服我三藏軍團的手段也。”

一衆山民聞言榮光煥發，面帶着無盡地希望，向着兩人參拜道：“多謝貴人提點，我想憑諸位羅漢那般通天徹地的手段，必定能夠克服妖孽，尋得佛寶，助我等山民光複故國也。”

“雖則如此，我等山民在這荊棘嶺上捱苦數百年，缺衣少食，身處險境，時時都有被殺喪命的危險，故此人丁單薄，十不存一，要回歸皇城草創基業，卻是談何容易？”

“再者我國當年因金光寺佛塔上有佛寶放光，威懾天下，引得四夷臨朝，歲歲納貢，甚是恭敬。然而自佛寶爲無名的妖物所侵，失去蹤迹，皇城之内鬼魅橫生，殺生害命，城中子民惶恐無助，大有逃出城去投奔他國的，豈料那四夷翻臉無情，深爲向我朝納貢爲恥，指揮着甲士将投奔的子民趕出國界，不得安生。由此我等山民在東西二面但有妖孽傷生，無法可投，南北二界卻都是那四夷的天下，隻因不納我等苦難的子民，便隻得受困在這八百裏荊棘嶺上，勉強地掙紮偷生。”

“因着這一節，我等山民雖則回歸皇城，由于人丁單薄，無兵可守，若是四夷仰仗刀兵前來攻伐，卻無異于螳臂當車，頃刻消亡也。”

天樞聞言又自歎息，面色黯然道：“隻因爾等先祖仗着佛寶聲威，作威作福，不恤邊民，方有此害，不過此亦并非難事，那佛塔之上有佛門普賢菩薩作爲這一方的護法，若當真四夷來伐，菩薩自有妙法助爾等退敵，無有後顧之憂。”

“若是無有财力資助生産，那也無妨，我三藏軍團一路西行，頗積蓄了許多财貨，盡數地資助爾等，早日地恢複故國榮光。”

話一出口，一衆山民身受感動，俯身下拜道：“多謝貴人成全，那小的們隻等諸位羅漢轸滅嶺上妖魔，光複佛塔之後，這就遍搜密林，聚集山民，回歸故土也。”

雅俗一聽瞠目結舌，難以置信道：“不是吧，你等在此捱苦度日，怎麽都是分散開來居住的，殊不知人多力量大，多個朋友多條路麽？”

衆山民聽了搖頭苦笑，止不住地歎息道：“老爺您卻有所不知，這也是形勢所逼，迫不得已啊，隻因這林中有那桂梅二童子出來抓人，我等若是聚集一處，目标太大，尾大不掉，不便逃跑，經過幾次的慘痛教訓之後，就漸漸地養成了這種分散而居的習性，時至今日，老死不相往來，縱然是我等山民，亦不知這荊棘嶺中究竟住着多少同伴，但想着我等既能在那妖物的虎視下頑強地存活下來，他們必定也不會例外。”

天樞幽幽地歎了口氣，點頭道：“是啊，既然如此，你們且自去吧，我等也該努力向前，趕往木仙庵，與幾位師兄回合。”

那一衆山民應承一聲，恭恭敬敬地向二人作了個揖，道聲鄭重，便躍入那密林深處，消失不見，雅俗卻背着天樞，撲扇着翅膀，慢慢地向着正西面進發。

不說幾個人前來尋找師父，卻說兩個童子擡着唐三藏健步如飛，風聲過耳，空氣清新，讓被那惡臭味熏得一度暈厥的唐三藏幽幽地醒轉過來，眼見着自己已被兩個妖怪所擄，不由得暗暗叫苦，但覺此刻胸悶氣塞，眩暈不已，便努力地吐納着新鮮空氣，恢複神智，再想辦法拖緩兩個童子的腳步，以便前來營救自己的悟空幾人能夠追趕得上。

見他竟醒轉過來，兩位童子倒是頗覺意外，嘻嘻地笑道：“嗯，這和尚既無杏仙泥化解臭味，居然能在這麽短的時間内醒轉，這般的能力竟比這嶺中的山民還要厲害幾分，着實了得。”