八月的壽春，驕陽似火，熱得好似一座火爐。
自從袁真病逝，袁瑾自封幽州刺使，接掌袁氏在淮南的力量，行事一改平日作風，愈發孤行一意，不聽勸解。
手握大權之後，袁瑾迅速斷絕同桓容的聯系，不許秦氏塢堡繼續借道，而是改向長安派遣使者，給苻堅送去親筆書信，許下金銀城池，決心徹底反-叛-晉朝，攜袁氏仆兵投靠氐人。
袁真死得實在太快，許多事未能提前做出安排，給了袁瑾鑽空子的機會。手下謀士和将領人心不齊，多數并不看好袁瑾。
觀袁瑾諸多行事，果然應驗衆人猜測。
袁氏到他手中，别說恢複往昔榮耀，重立世人之前，連維持目前的局面都很困難，甚至會變得更糟。
日前有謀士處于好意，試圖勸說袁瑾，縱然要守城，也莫要以村人爲盾，行此惡-事實在有傷天和，恐落下後世惡名。
結果如何？
侍奉袁氏族兩代的情分，竟抵不上勸谏的“過錯”。
不從袁瑾心意的下場，謀士身陷囹圄不說，一家老小都被押上城頭，和裹-脅入城的百姓一起做人盾，全了他的愛民之情。
如此倒行逆施，自然引來衆人憤慨。
尤其在謀士不甘受-辱，在牢中自盡之後，憤慨升級爲熊熊怒火，隻等一個契機就能引燃，瞬息可以燎原。
而這個契機即将來到，就在眨眼之間。
八月下旬，壽春城已是人滿爲患。
袁瑾下令隻留北門，餘下城門盡數關閉封死。同時調兵遣将，命麾下日夜在城頭巡邏，不放過任何可疑迹象。
“派出斥候，探明桓容駐軍何處。在城外設立拒馬，将南門和東門堵死。”
袁瑾坐在上首，掃視默然不語的謀士武将，冷冷一笑，道：“諸位，桓容乃桓溫子，袁氏之所以淪落至此，桓溫是罪魁禍首！”
“與桓容結好，無異于與虎謀皮。先君病中做下決定，難免有思慮不詳之虞，瑾今爲此舉，不過是撥-亂-反-正，扭轉頹局。”
衆人口中稱諾，暗地卻嗤之以鼻。
什麽叫撥-亂-反-正？
有亂才能正！
袁真病重之時，仍能果斷鏟除朱氏，滅掉城中隐患，更同桓容聯手，保住袁氏在淮南的力量，這才叫爲家族考慮！
現如今，袁瑾并不詳加考慮，也不過問衆人意見，一股腦抛開袁真的布局，撕毀同桓容的盟約，轉而投靠胡人，何等的短視！
不聽勸解，一意孤行，甚至将勸解之人投入牢中，又是何等的令人寒心！
室内陷入沉默，無論謀士還是武将，無一人出言反駁。
袁瑾不知内情，以爲是自身威嚴日盛，壓服袁真留下的舊人，很是志得意滿，竟有幾分得意洋洋。
落在旁人眼中，不知是可笑還是可恨。
“城防之事還要勞煩諸位。”袁真道。
“諾！”
“謹遵公子吩咐。”
聽到這個稱呼，袁瑾下意識皺眉。
從他接掌氏以來，城内的謀士武将少有改口，多數仍以“公子”相稱。這讓他極其不滿，又不好輕易挑錯。
畢竟袁真去世不久，論理他該服喪，此時自封本就不合時宜。
故而，袁瑾隻能暗暗咬牙，暫且壓下這口悶氣，隻待日後再論。
殊不知，他對袁真留下的人手不滿，後者更是對他寒心，甚至是心灰意冷。
離開“刺使府”後，衆人并未立刻分散，而是互相看着，一起搖頭歎氣。
“以王兄看，壽春能否守住？”
“難說。”
“那麽，公子派人往長安……”
“此事不宜多言。”
一名謀士截住話頭，對同僚道：“桓使君尚在路上，近兩日之内，壽春應當無事。今日難得空閑，諸位何妨至舍下小酌一番？”
謀士之言有些突兀，以壽春目前的境況，别說小酌，安心吃頓飯都很難。奇怪的是，聽到這番話，衆人非但沒有駁斥，反而紛紛點頭，都言必定到訪，無一落下。
事情商定之後，兩名武将先往城門處安排布防，謀士陸續登上牛車，返回暫時居住的家宅。
牛車離開刺使府，行出不到百步，路邊即被村人和流民占滿。
空氣中彌漫着難聞的味道，時而能聽到小兒的啼哭和老者的歎氣。
謀士掀開車簾，看到一什仆兵正手持長矛，迫使數名漢子同家人分開，不由得暗中傷懷。
“傷民如此，招至世間怨恨，留下一世惡名，豈能有善終。”
如果袁使君還在，壽春絕不會淪落至此。可惜的是，袁使君沉疴在床，去得太快。
太快？
一個念頭閃過腦海，謀士忽然一凜。
袁使君固然病重，身邊始終不離醫者看護。不久前有醫者曾言，使君好生休養，尚有半載的壽數。哪承想，不到半月突然-暴-亡。
在袁真死後，袁瑾便以“不盡心”“無能”爲名，将府内的醫者盡數殺死，家人也未能留得一命。
當時，衆人都以爲袁瑾哀傷過度，亂了心神，才有此等殘暴之舉。
如今來看，事情着實有些蹊跷。
越想越是心驚，謀士不由得打了個寒顫，生生冒出一頭冷汗。
“郎主？”健仆發現不對，轉頭關心詢問，“可是有何處不适？”
“無礙，速速歸府。”謀士啞聲道。
如果猜測屬實，必須盡早爲日後謀劃。袁瑾不隻不值得扶持，更要設法擺脫甚至除掉！
“諾！”
健仆應諾，長鞭揚起，牛車沖開路邊人群，同被繩索-捆-綁的漢子擦身而過。
仆兵吆喝着驅散村人，一腳踢開哭求的婦人，聲音中帶着嘲笑，面容好似索命的惡-鬼。
“袁使君親口下令，爾等竟敢違抗？！滾開，再不滾，立刻要了你的命！”
牛車穿過長街，仆兵的喝聲漸漸遠去。
壽春城再無往日甯靜，蒸騰的熱氣中，道路兩盤的房屋和人群都似蒙上一層灰霧，倏爾化做扭曲的光影，深深的印入名爲“亂世”的畫卷之中。
城中一片哀聲，仆兵各個兇神惡煞。
城頭上，巡視的将官和兵卒卻是無精打采，看着蜷縮在城牆後的村人，神情漠然，仿佛在看一群死物。
這些人的用途，仆兵心中一清二楚。
起初還有幾分可憐，日子長了，可憐就變成了麻木，甚至有幾分扭曲的快意。
臨淮傳出風聲，桓容率領五百私兵，三千州兵讨逆。同行還有幽州士族派遣的健仆，加上征發的民夫，人數超過一萬五千。
這樣一支軍隊攻來，壽春十有八--九會守不住。
自己肯定會死，多幾個倒黴鬼同行，去閻王殿的路上終不會寂寞。
袁瑾想北投不是秘密，部曲從長安歸來，又匆匆離去，衆人都看在眼裏。不隻是謀士武将，尋常的兵卒都不看好，更存下極深的怨念。
“先使君本同桓使君定盟，事情已經商量好，能給大家一條活路。好不好，都能繼續留在漢家之地。結果使君剛一去世，公子就立刻反口，不理使君定下的盟約，反倒要投靠什麽氐人！”
“我呸！”
“漢家不留，父命不遵，好好的人不做，要去胡賊跟前卑躬屈膝做條狗！”
“說什麽士族郎君，連個無賴子都不如！至少無賴還曉得孝順，知曉父沒三年無改其道！”
“快些住口！”
見伍長越說越不像話，同他交好的什長神情一變，連忙截住話頭。同時四下裏張望，警告的瞪向在場的仆兵，硬聲道：“今日之事不可傳出半句，否則大家都不能活命！”
仆兵連聲應諾，伍長卻不領情，揮開什長的手，啞聲道：“從兄，事情到了這個地步，還有什麽可顧忌？”
“住口，你不要命了？！”什長聲音微抖。
“命？困在這座城裏，咱們哪還能有命？”伍長順着牆邊滑坐在地，雙眼通紅。
“盱眙的大軍一到，咱們都會死在這城裏。我算是看明白了，什麽守城，就是給袁瑾那厮墊背！”
用力搓了搓臉，伍長擡起頭，定定的看着說不出話的什長，惡狠狠道：“且看着，等到城破那一天，袁瑾定然會腳底抹油，攜帶金銀家眷北逃。留下咱們這些短命鬼拖住大軍，讓他有命逃去長安！”
最後的半句話，伍長幾乎是吼了出來。
四周頓時一片死寂。
衆人的表情中摻雜着驚愕不信，更多則是深深的驚恐和擔憂。
巡視城頭的隊主親自前來拿人。
按照慣例，如此污蔑郎主，擾亂軍心，必當殺之以儆效尤。讓人驚訝的，隊主僅是将人關押，并未如例上報。幢主得知，同樣沒有下令處置，反而聽之任之。
當下人心更亂，城中流言紛起。
伍長的話被以訛傳訛，從袁瑾有意北逃，到袁瑾已經逃亡長安，城中的不過是個替身，幾乎是一天一個樣子。
守軍人心惶惶，從将領到步卒都是心神不定，哪還有心思守城。
就在這種情況下，一隻灰黑色的鹁鴿飛入城中，躲開饑餓的村民，飛入秦雷藏身之處。
解下鹁鴿腿上的竹管，知曉桓容的命令，秦雷立即喬莊改扮，借助之前埋在袁府的釘子，悄悄潛入府内，尋找機會下手。
在潛-伏的過程中，秦雷偶爾發現，袁瑾的嫡子避開衆人，悄悄躲到正室窗下。
起初，他以爲是孩童的孺慕之情，多日不見親父方才如此。幾次之後，猜測被推翻。袁峰看着袁瑾的眼神哪裏像是孺慕，分明是有深仇大恨，欲除之而後快！
“有意思。”
躲在暗處，秦雷舔了舔幹燥起皮的嘴唇。
如果袁峰再大些，弑父的戲碼必定上演。可惜對方僅是個五歲的孩童，縱然再恨，也沒法手刃親父。
不過，這事倒是能利用一番。
想到這裏，秦雷沒有忙着下手，而是悄無聲息的離開，撕開絹布寫下一行字，綁到尚未離開的鹁鴿腿上。
“去吧。”
咕咕兩聲，鹁鴿振翅飛走，臨行不忘啄了秦雷一口。
看着手背上寸長的血痕，秦雷唯有苦笑。
城外五裏處，桓容下令隊伍紮營。
無需吩咐，健仆和私兵分工協作，有序的拆卸大車，搭起帳篷。
廚夫忙着生火，處理随軍攜帶的肉幹，埋鍋造飯。
新征的州兵同樣沒有閑着，部分伐木搭建營盤，餘下分隊巡邏，護衛營地安全。
魏起、馬良、周延和姜儀均升爲什長，此次随軍讨逆，四人都心頭火熱，希望能立下戰功，借機再進一步。
魏起有膂力，被典魁看好，有幸在桓容跟前露了一回臉。
“仆祖籍義陽，祖上曾是蜀漢大将。後因獲罪三族被滅，仆這一支僥幸逃脫。”
聽完這番講述，桓容眉心深鎖，半晌沒說話。
魏起滿心忐忑，生怕自己哪裏表現不好，讓桓使君看不上。
直到人離開，桓容才突然一拍桌案。難怪他覺得熟悉，出身義陽，蜀漢大将，三族被滅，魏延啊！
荀宥聽到聲響，放下手中的輿圖，奇怪的看他一眼：“明公？”
“啊？仲仁何事？”桓容轉過頭，嘴角咧開，滿臉都是笑容，活似突然撿到金子。
“……”他沒事，明公表現委實怪異，怕是有事。
忽略荀宥奇怪的表情，桓容咳嗽一聲，搓搓拍紅的掌心，命人送上兵冊，開始仔細翻看。
可惜的是，兵冊上隻有本人的姓名籍貫，以及擅長兵器等基本信息，關于祖上則沒有提及。單是這麽找，實在沒法确定是否還有“大漏”可撿。
翻過半冊，桓容知道事不可爲，将人一個個叫來更不可行，幹脆暫時抛開，等打下壽春、拍扁袁瑾那厮再說。
桓容相信，是金子總會發光。
隻要大漏在側，入手不過早晚，無需太過心急。
壓下驟起的興奮，桓容放下兵冊，轉而和荀宥商讨戰事。
“沿途村落盡空，袁瑾必将以人爲盾。明公下令攻城需得謹慎，以防日後爲人攻讦。”
如果桓容僅安于一方，打算畢生做個權臣，那麽，名聲有瑕并無大礙。但他有意大位，爲日後考量，壽春之事就不能率性而爲。
之前傳出兇惡的名聲，對象要麽是胡賊，要麽就是騙子，流傳于民間，記載于史書之上，總是褒過于貶。
今次則不然。
城頭上是漢家百姓，如果一味-強-攻，造成太大死傷，世人固然會指責袁瑾殘-暴，桓容同樣會被潑上髒水。
“袁瑾有意北投，不念百姓，明公實不能爲。”
翻譯過來就是，袁瑾不要臉，一味的作死，桓容絕不能這麽幹。
和腦缺之人掰扯，更要保持清醒的頭腦，以防被帶進溝裏，做出同樣腦缺之事。
“我知。”桓容點點頭，道，“我已給秦雷送信，想必這兩日就會有消息。”
“那……”
不等荀宥将話說完，一隻灰黑色的鹁鴿突然飛入帳中，盤旋一周，徑直落到桓容肩上，乖順的蹭了蹭他的臉。
“回來了？”
桓容點點鹁鴿的小腦袋，引來“咕咕”的叫聲。随後取下鴿腿上的絹布，展開看過，神情微變。
良久之後，桓容将絹布遞給荀宥，輕輕敲着桌案，突然冒出一句；“仲仁，拿下壽春之後，我想見見這個袁峰。”
“明公，斬草需得除根！”
“我知道。”桓容沉聲道，“兩者并不沖突。”
荀宥凝視桓容，确定對方不會改變心意，唯有壓下到嘴邊的勸告，隻等拿下壽春再議。
太和五年，八月丁酉
夜色漸深，一條黑影無聲穿過廊下，躲開巡視健仆和護衛，潛入袁瑾的居處。
室内燈光昏暗，酒觞滾在屏風前，袁瑾躺在榻上呼呼大睡。一名美-婦伴在身側，觀其年紀，竟比袁瑾長了數歲。
顯然，袁公子的孝心很值得商榷。
斬衰三年，他連三個月都沒堅持下去。
黑影行至榻前，手中寒光微閃。
袁瑾驟然驚醒，未及出聲，嘴已被捂住。想要抽-出榻邊的寶劍，手臂竟被死死按住。側頭一看，美-婦正冷冷的看着他，滿臉都是恨意。
匕首當胸-刺-入，袁瑾喉間發出咯咯的悶音，表情猙獰，雙眼布滿血絲。
爲防鮮血飛濺，足足等了五息，秦雷方才抽-回匕首。
袁瑾氣絕身亡，死不瞑目。
按住他的美-婦猶不解恨，自發間-抽-出銀钗，舉臂狠狠紮下。
和秦雷不同，美-婦壓根不在乎被鮮血染上，一下又一下，青色的床帳濺滿血痕，似綻開點點紅梅。
血腥味彌漫内室，逐漸壓過了濃重的酒氣。
秦雷繞過屏風，揭開香鼎，投入一注新香。
就在他回身時，一個矮小的身影走進門内，不叫也不哭，隻是定定的看着他。
“不怕我殺你？”
袁峰搖搖頭，看一眼秦雷手握的兇-器，又看一眼屏風後，開口問道：“他死了？”
“死了。”
“能讓我看看嗎？”
秦雷側身讓開，袁峰快步走進屏風，見過倒在血泊裏的袁瑾，又看向舉着銀钗的美-婦，表情終于變了。
“保母……”
“郎君，奴不能再護着您了。”
美-婦放下銀钗，擦幹臉上的血迹，柔聲道，“他死了，城中定然會亂。奴已安排人手帶郎君出城。郎君舅家不可去，京口的郗使君是先使君舊友，無論如何能保得郎君一命。”
袁峰沒有點頭，而是看向站在屏風外的秦雷。
“他是誰？”
美-婦沒有回答，秦雷開口道：“仆乃桓使君帳下。”
“桓使君？”
“新任幽州刺使，當朝大司馬桓溫嫡子。”
“我知道，大父曾同我說過。”袁峰過于早熟，全然沒有孩童該有的天真。
想了片刻，他對美-婦道：“我不去京口。”
“郎君？”
“我去見桓使君。”袁峰靜靜開口，“大父是被大君所害，阿柏沒死，他知道府内藏金的地方。”
說到這裏，袁峰擡起頭，看向表情微變的秦雷，道：“我把這些都給桓使君，還有城中的仆兵，隻望桓使君能答應一個條件，留下我和保母性命。”
“郎君……”美-婦雙目含淚，想要抱住袁峰，又怕身上的血迹弄髒了他。
秦雷沉聲道：“此事仆不能做主，不過可代郎君送信。”
“好。”
“仆有一問。”
“可。”
“郎君不恨使君？”
“不恨。”
“爲何？”
“我會當面向桓使君講明。”袁峰垂下眼簾，道，“大君已去，如果我也死了，城中必亂，壽春會失去控制。亂-兵流民四出，淮南和臨淮都會遭殃。”
定定看了袁峰兩眼，确定對方的确在“威脅”自己，秦雷挑了挑眉，不再多問，迅速轉身離開。
腳步聲消失在門後，袁峰走到榻前，看了袁瑾半晌，抓起保母丢在一邊的銀钗，高高舉起，對着冰冷的屍體狠狠紮下。
目光兇狠，猶如咬住獵物的狼崽。