酒宴當晚，幽州守将和彭城文武相見恨晚，進行了友好的交流和切磋。

從原地舉磨到掄飛巨石，甚至有人倒拔古木，花樣百出，引來陣陣叫好驚歎。

實在分不出勝負，幹脆執起刀兵打上一場。借着酒勁，雙方都沒留手。雖未鬧出人命，幾片青紫和劃傷卻不可避免，院中的草木更是遭逢大難。

饒是如此，氣氛依舊“融洽”，雙方的關系更顯得“親近”。

典魁和夏侯碩傷得最重，一個青了眼眶，一個腫了左臉，偏偏勾肩搭背，對坐暢談，喝得酩酊大醉。

雖說搭在肩膀的手臂暗中用力，手指也扣得太緊，一番哥倆好之後，都有脫臼的嫌疑，惺惺相惜之情仍不減分毫。

眼見這番奇景，桓容莫名的感歎一聲，武将的世界，凡夫俗子當真不懂。

夜半時分，酒宴結束。

喧鬧聲漸消，衆人都是醉意朦胧，腳步不穩的散去。

天空中陰雲密布，雨水中夾雜着雪子，飄飄灑灑覆蓋整個盱眙。

城頭之上，輪值的州兵穿着厚襖，喝着熱湯，在箭樓裏短暫休息。遇上鑼聲響起，立即将湯底一口飲盡，放下陶碗，起身跺跺腳，帶着一股子暖意推門而出。

“嘶——”

南方的冬日不似北地幹冷，而是透骨的濕冷。沒有鵝毛大雪，照樣能凍得人臉色發青。

“這雨雪怕要下個整夜。”

州兵嘟囔一聲，緊了緊厚襖，随手關上木門，邁步走進風雨之中。

城牆上火光閃爍，時而被雨水澆熄，又會被立刻燃起。

城内靜悄悄，不見白日的喧鬧。

四城的坊門和籬門均已落下，除了披着蓑衣的更夫，僅有巡城的私兵偶爾走過。皮靴踏在青石路上，帶起聲聲鈍響。

北城大營中，秦雷等人未得命令，睡得十分安穩。思念家人的秦氏仆兵則翻來覆去，始終未能壓下煩躁，勢必要睜眼到天亮。

冷風呼嘯而過，雨雪越來越大。

剛搬入新居不久的流民躺在榻上，閉眼聽着窗外的風聲，感受着這一刻的溫暖，思及常年無家可歸，僅能靠枯葉抵擋寒風的艱辛，不由得潸然淚下，頃刻染濕麥麸裝填的布枕。

刺使府内，婢仆忙着清理客室，燈光許久未滅。

桓容回到内室，随意披上鬥篷，信步行至窗前，感受着冰冷的夜風，酒意消散大半，昏沉的頭腦清醒許多。

“氐人，苻堅。”

口中喃喃念着，白皙的手指扣住窗棱，撚起一粒雪白的冰晶。

看着冰晶在掌中融化，最終變成一小灘雪水，桓容勾起嘴角，緩緩的合攏五指。

“郎君，當心着涼。”阿黍捧着三足燈走進内室，見木窗大開，桓容站在窗前吹風，不贊同的皺起眉心。

“前日剛頭疼，隻說醫者熬的藥苦，郎君又不肯留心……”

不等阿黍念完，桓容苦笑着轉過身，取過布巾擦淨雪水，道：“阿黍，我曉得了。”

“郎君曉得就好。”

阿黍沒有再念，表情中仍帶着不信。決定早起熬煮姜湯，務必不能讓桓容生病。

如果知道阿黍的念頭，桓容必會淚流滿面。

湯藥苦，姜湯辣。

兩相對比，真說不好哪個更難入口。

“天色已晚，郎君早些歇息吧。”

放下三足燈，阿黍走到窗前，仔細的合攏木窗，并沒有徹底關嚴，而是留下一條細縫。

屏風外，兩個婢仆點燃火盆。

縱然室内鋪着地龍，每夜仍會燃起火盆。木炭在盆中燃燒，彌漫融融暖意，煙氣卻少之又少，絲毫不會嗆鼻。

起初是因爲桓容體弱，阿黍不放心。按照她的觀點，無論如何，熱點總比冷了強。

日子長了，桓容漸漸習慣，哪天不見火盆，反倒會覺得少了些什麽。

待桓容上榻安枕，阿黍熄滅燈火，緩步繞過屏風，對婢仆道：“一人守一個時辰，不得讓炭火熄滅，也不可将窗門關嚴。”

“諾！”

“郎君有喚方可靠近。”

“諾！”

婢仆齊聲應諾。

之前有同伴被送出盱眙，全家都被罰爲田奴，幾代不得放籍，就是起了不該有的心思。有這樣的前車之鑒，即便之前存着攀高枝的心思，如今也被吓掉八-九分。

頂着阿黍淩厲的視線，兩個婢仆垂着頭，下巴抵在胸前，唯唯應聲。就差當面立誓，絕不敢靠近桓容分毫。

“明白就好。”

阿黍滿意的點點頭，命她二人繼續看顧火盆，轉身走向側室，打算趁天亮前小憩片刻。

客廂内，秦璟并未入睡。

三足燈僅留下一盞，微光如豆。室内一片昏暗，火盆内不時傳出輕微-爆-響。

實在是過于溫暖，暖得他不習慣。

秦璟不由得苦笑。

仰躺在榻上，黑發似綢緞鋪展。深邃的眸子望向帳頂，神情間閃過一絲複雜，随後閉上眼，翻過身，強迫自己入眠。

冷風呼嘯整夜。

翌日清晨，廊檐下結成一排冰棱。

桓容用過早膳，被迫喝下半碗姜湯。一口氣吃下整盤蜜餞，嘴裏仍殘存着辣味。

“阿黍，我真的沒事。明日就不用煮姜湯了。”

一邊說，桓容一邊站起身。

婢仆立即捧上鬥篷，仔細的披在桓容身上。

鬥篷是由狼皮所制，難得工巧奴手藝精湛，依着毛色紋路縫合，色澤過渡間渾然天成，哪怕隻是襯裏，也看不出半點拼湊的痕迹。

沿着領口鑲嵌一圈黑色的皮毛，既能保暖又十分舒适。

桓容認不出種類，但就長短和柔軟程度而言，絕不會是狼毛。

走出房門，立刻有陽光灑落。

桓容眯起眼，仰頭望向天空。發現烏雲盡數散去，心情也随之開朗，不覺露出笑容。

黑色的皮毛圍住脖頸，略微遮住一點下巴。在陽光照耀下，反射出一片紫光，映襯俊秀的面容，彰顯神秘典雅。

少年行在廊下，爲免沾濕鞋襪，腳底踏着稍大的木屐。嗒嗒的腳步聲傳出，引來婢仆好奇的視線。僅僅隻是一眼，就不由得紅了雙頰。

“郎君愈發俊了。”

“噓——”阿黍可就在門邊！

“啊！”發出感歎的婢仆忙捂住嘴。

“快幹活吧。”

婢仆間的-騷-動并未引起桓容注意。

今天心情好，精神也足，半點沒有宿醉的症狀。桓刺使一路疾行，尋到荀宥和鍾琳的值房，見兩人不在房内，沒有急着走，而是除下鬥篷，悠閑的坐在矮榻旁，翻開一卷竹簡細讀。

大概過了兩刻種，門外傳來一陣腳步聲。

先是荀宥，随後是鍾琳。

見桓容等在室内，兩人都有片刻怔忪。聞聽他說明來意，立刻打起精神，飲下滿盞茶湯，驅逐最後一絲宿醉的痕迹。

“此事可爲。”鍾琳道。

荀宥沒有着急點頭，而是道：“明公，對方可曾言明怎樣合作？”

“這倒是沒有。”桓容搖搖頭，道，“昨天不是談事情的時候，我隻了解大概，具體細節還要勞煩仲仁和孔玙。”

簡言之，他負責簽字蓋印，大方向把關，做信用保證。

這筆生意如何做，怎樣承擔責任，又能獲取多少利益，需要鍾琳和荀宥開動腦筋，盡量同對方争取。

“明公放心，此乃仆份内之事。”

兩人沒有推辭，都在摩拳擦掌，有幾分躍躍欲試。

商議片刻，鍾琳自木架上取出輿圖，荀宥移開矮榻上的竹簡。桓容幫忙将圖鋪開，手執未蘸墨的筆，在圖上劃過幾條折線。

“如同吐谷渾商人達成契約，有兩條路可走。”

桓容移動筆鋒，率先點在氐人境内的長安。

“從長安入吐谷渾，再入晉；或由氐秦直接入晉。”

“選前一條路，需過甯州、荊州、豫州，方可抵達幽州。選後一條，仍需過荊、豫兩州。”

如果吐谷渾人膽大，還可以穿過氐人邊界，直入燕國舊地。

可但凡有腦子的都不會這樣做。

尋常貨物也就算了，帶着大量人口過境，勢必會引起氐人警覺。查明是爲秦氏送人，腦袋十成要搬家。

“荊州好辦，豫州卻是難辦。”

荊州刺使是桓豁，和桓容的關系還算不錯。

之前和江州做耕牛生意，得了桓沖的人情。

經後者提醒，桓容主動聯系荊州，半賣半送出一批耕牛，爲自己增加不少印象分。事後得贈一柄寶劍。就其價值而言，桓容不僅沒虧，反而賺了不少。

這讓他進一步了解了桓豁的性格，方便日後好打交道。

隊伍從荊州過，肯定要鬧一定風險。但隻要給足價錢，相信對方不會刻意爲難。

難的是豫州。

“豫州現爲家君掌管。”

桓大司馬人在建康，對地盤的掌控力分毫不弱。得知桓容在幽州大搞建設，大批量招收流民，幾乎是來者不拒，隐約察覺不對。派人打探出大概，立刻下令封-鎖州界，嚴查流民和百姓進出。

桓容看着豫州眼熱，到頭來也是無可奈何。

“想繞過豫州絕不可能。”

除非運送流民的隊伍轉道北上，直入秦氏管轄疆域。這樣一來，成本消耗不論，如果秦氏手黑些，将人全部留下，桓容跳腳都沒用。

“明公過慮。”

明白桓容的擔憂，荀宥寬慰道：“秦四郎親赴幽州，足見其誠意。況且，若是沒有明公，商人無法穿過荊州，遑論北上。秦氏父子皆非短視之人，氐人未滅之前，不會輕易同明公交惡。”

至于之後，那就不好說了。

“仲仁所言有理。然有一事需當留意。”鍾琳補充道，“市貨的胡商必須可信。如其有異心，明着定下契約，暗中向氐人通風報信，則事情難成，還會引來更大的麻煩。”

以苻堅和王猛的行事作風，肯定會将此事大肆宣揚，造-謠-幽州刺使和秦氏勾結，随時可能叛晉。

換成秦策還是堡主時，桓容大可爲自己辯護，傷不到太多。

如今秦策稱王，和晉室的關系越來越微妙，早晚将成敵對。有心人推波助瀾，桓容必會頭頂“叛-臣”的大帽子，想摘都摘不掉。

不提旁人，想必褚太後會十分樂見這個結果。身爲前盟友的郗刺使，八成也會在背後推上一把。

“此事需從長計議。”知曉内中厲害，桓容心頭微沉，神情變得嚴肅。

“彭城一行将在幽州停留數日，當就此事仔細商議。再則，吐谷渾商人信不過，可安排部曲私兵充作護衛，稍有不對即能鏟除後患。”

桓容不差錢。

對他來說，能用錢解決的問題都不是問題。

然而，亂世之中，行事有獨特的規則。一旦金銀開路行不通，那就隻有用刀子說話。

“仆聞有胡商率家小在洛州定居。”鍾琳開口道，“何妨同秦四郎君商議，選出數人安排到吐谷渾商隊之中？”

秦氏能用家小牽制仆兵，以此類推，同樣可以用到胡商身上。

“鹽渎亦有定居的胡商。”桓容道。

用“自己人”，是不是會更可靠些？

鍾琳和須荀宥一起搖頭。

“固然能占據主動，此舉卻不可爲。”

“爲何？”

“這樣的事，明公萬萬不可輕易沾手，否則将予人把柄，會損害名聲。反觀秦氏早有此舉，并無太多顧忌。”荀宥頓了頓，建議道，“明公無妨多許絹綢銅錢，想必秦氏也無二話。”

“商人重利，拿到足的好處，縱然心生怨恨，也不會怨到明公頭上，反會生出幾分感激。如明公有意，大可借機拉攏，日後或許能用得上。”鍾琳加以補充，明顯在爲今後掃清障礙考量。

桓容：“……”

“明公？”

“沒事。”

桓容擺擺手，不禁心生感歎，好在眼前兩位領他薪水。

萬幸啊！

計議既定，由桓容出面，請秦璟共商此事。

關乎利益，雙方謀士擺開架勢，你來我往，口舌争鋒，半點不讓分毫。即使沒動刀兵，仍似有刀光劍影閃過頭頂，随時可能降下一陣血雨。

數目相對，爆-閃的火花仿似有形。

桓容和秦璟極少開口，将讨價還價之事交給手下。兩人對面而坐，鋪開一張輿圖，就該行哪條路進行探讨。

“依我之意，可從長安往荊州，再過豫州。”

桓容蹙眉。

這條路最短，但豫州是個大問題。

“我日前得悉，前豫州刺使袁真的嫡孫現在幽州。”秦璟點了點輿圖，指尖劃過豫、幽兩州交界。

“秦兄想說什麽？”桓容眼神微凝。

“袁真嫡孫在此，定然不缺袁氏部曲和仆兵。”秦璟傾身靠近，一瞬不瞬的看着桓容，壓低聲音道，“容弟何妨找來問一問，是否有人知曉暗路，能繞過州境守軍？”

袁真執掌豫州多年，叱咤一方，手中勢力不可小觑。

留給袁峰的都是心腹部曲和百戰之兵，沒人比他們更了解豫州。有這些人帶路，防範再嚴密也能找到空子。何況是新掌豫州，并不十分得當地人心的桓大司馬？

桓容沉默了。

“容弟？”

“容我想想。”桓容沒有立即點頭。

“好。”秦璟眸光微閃，并未深究。

事實上，哪怕不用此法，照樣能将人送進幽州，不過是麻煩一些。但既然有捷徑可走，何必舍近求遠？

足足耗費三日，雙方才最終定下契約。

參與談判的謀士都有幾分力竭，看向對方，心中很是忌憚。

表面依舊維持客氣，互相推崇，頗有幾分相和。私下裏面對桓容秦璟，都是口風一變：“彼者有大才，不得不防！如他日爲敵，恐成心腹大患！”

收攏？

談了三天，彼此都摸清幾分底細，這個想法壓根不可能實現。

不提雙方如何想，最終契約達成，秦璟和桓容分别簽字蓋印，刻印成兩份竹簡，鄭重收入木箱。

“胡商之事便依容弟之意。”秦璟道。

桓容點點頭，表情略有幾分僵硬。目送秦璟走出正室，想到接下來要做的事，不由得捏了捏眉心，頗有幾分疲憊。

與此同時，在氐人和秦氏疆域的交彙處，三輛馬車正飛速前行。

馬車之後，幾十名身着皮甲的部曲不停開-弓-射-箭，阻攔追殺的氐人。

箭矢零散飛落，氐人不遠不近的跟着，奇怪的沒有還擊。

馬車上，一名身懷六甲的婦人蜷縮在角落，雙手被捆在背後，嘴裏塞着布條，仇恨的瞪着一名中年男子。

男子身着青布長袍，面容清癯，表情中帶着愧疚，很快又變做堅定。

“阿妹，爲兄也是無法。”

婦人滿眼血絲，憤恨到極點，拼命的掙動手腳。或許是掙紮得太厲害，臉色忽然變得慘白，發出一陣痛苦的-呻-吟。

“阿妹！你哪裏不适？”

男子擔心婦人出現差池，使得計劃中途生變，匆忙解開綁在婦人嘴上的布條，問道：“可是……”

不等他将話說完，婦人一口咬住他的虎口。

“賀野斤，你不忠不義，狼心狗肺！爲金銀投靠氐賊，殺害舊主，害死賀野部幾百人，如今又要以我爲餌，你不得好死，人鬼誅之！”

婦人聲音沙啞，卻是字字如刀，仿佛帶着詛-咒。

她出身賀野部，本屬高車一支。祖上不願臣服鮮卑，舉部遷入西域，逐漸歸爲西域胡。因部落同涼國結好，于三年前嫁給世子張寔。

數月前，涼國都城被破，王猛率大軍深入涼國腹地。她随張寔一同逃往沙州，不顧身懷有孕，主動往部落求援，哀求其父出面聯絡西域各部，共同抗擊氐人。

不料想，本在涼國爲官的親兄暗藏-毒-心，早在數月前暗通氐人，不隻送出部落情報，害得族人盡被屠戮，更-毒--殺-張寔和涼國舊臣，僞造張寔親筆書信，以親妹爲餌，意圖引秦氏入甕，鋪成通往長安的富貴大道！

“賀野斤，你不得好死！”

“住口！”賀野斤狠狠給了婦人一巴掌，厲聲道，“你若再不老實，我便殺了腹中的奴兒！”

婦人嘴角破裂，鮮紅的血絲蜿蜒而下，面上仍無半分怯意，雙手護住腰部，目光愈發兇狠，猶如護崽的母狼。

“殺害未出世的孩子，賀野斤，你會受到天神懲罰，永生永世淪爲豬狗！”

“住口！”

賀野斤惱羞成怒，又狠狠扇了婦人一巴掌，将她的嘴堵住，目光陰沉，表情狠-毒，仿佛披着人皮的惡鬼。

荊州，南陽郡

秦策五子秦玒率五百仆兵剛剛抵達，計劃接應張寔一行。

秦玒剛滿十九，尚未及冠，卻已是久經沙場，沒少随父兄出兵。

這次本該是秦玚前來，不想慕容涉突然集合力量，試圖拼死一搏。秦玚和秦玓率軍迎戰，實在-抽-不出手來，隻能調撥五百騎兵，将接人的事交給秦玒。

“郎君，前邊有動靜。”斥候下馬禀報，“是張世子的馬車，身後跟着幾百氐人。”

“整隊！”

秦玒躍身上馬，抓起紮在地上的長-槍。

“随我前去接應。”

“諾！”

五百仆兵陸續上馬，飛馳前行，留下遍地煙塵。

騎兵的背影逐漸遠去，一隻渡鴉忽然飛來，落在秦玒栓馬的枯樹上，收攏雙翼，發出一聲刺耳的鳴叫。